В глазах Никишки играли волчьи огоньки.
Проходя мимо пожарного сарая, Никифор увидел на месте его обгорелые столбы, изуродованную пожарную машину да груды углей.
Он чуть не подпрыгнул от радости - ага, значит, и тут наша взяла. И чуть было не спросил, сгорел ли трактор?
Но, продолжая притворяться, закричал:
- А это еще какое горе! Что это? Как это? Откуда напасть такая?!
Оглянулся и увидел на крыльце сельсовета толпу мужиков-комбедчиков, вооруженных чем попало.
Они вели связанного Силантия Алдохина.
Рядом с арестованным кулаком шел Иван Кочетков.
Голова его была забинтована, одежда порвана и опалена пожаром, глаза ввалились. Но он шагал, твердо держа в руках наган.
- Ты жив? Кочетков?! - вырвалось у Никишки.
- Пока жив твоими молитвами, - усмехнулся Кочетков, поигрывая наганом, - пошли в амбар, там ждут тебя все ваши дружки.
- Какие дружки, ничего я не знаю! - подскочил Никишка.
- Кривой не вывез! Трактор не тарарахнул! Вы нас не перехитрили!
При этих словах мужики-комбедчики расхохотались.
А Никишка Салин, опустив голову, заскрипел зубами, сжал кулаки, и вид у него стал такой яростный, что кто-то из комбедчиков крикнул:
- Накинуть на него кожаный мешок! Как на волка!
И, вскинув голову, Никифор увидел тот самый кожаный
мешок, которым когда-то барский егерь Родион Кулюшккн ловил живьем лисят, медвежат, волчат, а потом, став бандитом, людей.
Его затрясло как в лихорадке. Никифор издал какой-то звериный вой, хотел кинуться к речке, но мужики схвати
ли его, связали и отвезли в амбар, где на семенном овсе и пшенице валялись, как кули с зерном, связанные бандиты.
Теперь к ним пожаловали и хозяин их Склантий Алдохии, и его приятель и соучастник Никифор Салин.
О БАРСКОМ БОГАТСТВЕ И ВОЛЧЬЕМ БРАТСТВЕ
Не сразу пришел в себя Никифор Салин, очутившись в амбаре вместе с бандитами. Только что радовался и торжествовал, показывая притворное горе, а теперь вдруг умолк.
- Это как же так получилось? - спросил он, освоившись в темноте.
- А вот так! - зло ответил ему, сверкнув единственным глазом, кривой бандит. - Уговорили вы нас полезть в овчаркю, а попали мы, как в басне, на псарню.
- Будя врать-то! Скажи проще: перетрусили, мошенники! В самый важный момент оплошали! - рявкнул на него Силантий.
- Мы бы не оплошали, если бы вы нас не подвели. Зачем не сказали, что у этого чертова трактора двойная стража? Пионеры какие-то! А их набежала туча, орут, в дудки дудят... Мы про таких сроду и не слыхали. Тут бы на вас, чертей, на самих напала медвежья болезнь! - отругивались бандиты.
- Бабы вы, ежели детишек напугались. А чего же вы не застрелили Кочеткова, стрелять разучились, что ли?
Продырявили бы его в этой суматохе. Аи промахнулись спьяну?
- Я не промахнулся бы, - сказал бандит в облезлой кожаной куртке. - Мне набат под руку ударил... Не терплю набатов, с тех пор как под набатный звон мужики пришли имение громить... И как это вдруг раздалось:
бум-бум... рука у меня дрогнула. Целился в лоб, попал чуть-чуть выше... ну и вскользь по черепу пуля прошла!
- А я попал! - сказал Кривой. - Только не в Кочеткова, а в какого-то парнишку, выскочил вдруг, как чертенок из бутылки, и загородил собой Кочеткова.
- Эх вы, тетери, и поджечь сарая как следует не смогли!
- Да мы подожгли. Сарай сгорел, разве ты не видел, обгорелые столбы торчат.
- А какой из этого толк, ежели трактор не сгорел?
- Его ребятишки успели выкатить. Кочетков командовал, они катили, вихорные...
- А чего же вы их не постреляли?
- Народ побежал! Они ведь не втихую работали, барабан какой-то во всю мочь бил, труба тревогу играла.
Аж мороз по коже, - поежился кривой бандит. - Ну и вспомнил я, как, бывало, нас конница Котовского под такие трели рубила... Спасу нет... Бежали от нее лучшие полки конной гвардии Антонова.
- Ну, а чего же вы не убежали, вы на это мастера, бывшие антоновцы?!
- Мы бы убежали, твоя старуха нас подвела! Ведьма!
- Как это старуха подвела?
- А так, дожидалась она на берегу, караулила лодку.
И тут вдруг ночью, в темноте откуда-то черти вынесли почтарей из Устья. Ткнулись они рядом с нашей лодкой.
Гребцы какую-то посылку в школу понесли. А главный почтарь остался с кожаными баулами. Старуха стала его прогонять, а он, старик сердитый, не отплывает. Старуха и ну отталкивать его лодку. А он оттолкнул ее лодку. Заспорили они, чуть не в драку, а лодки-то у них и отплыли.
- Подбежали мы - туда-сюда, весла на берегу, а лодок нету... Ну, заметались по берегу. А набат гудит, а народ так и бежит... Кто с оглоблей, кто с вилами...
Читать дальше