Альберто Мелис - Тайна озера Лох-Несс

— Мармадук Блэкбэт возглавляет преступную организацию под названием «Раптор», — говорила девочка. — Позапрошлой ночью они захватили Мистера Голема, то есть мисс Картридж, посредника. Она рассказала нам, как найти убежище Несси.

— Убежище Несси? — ахнула Марта Лафранк.

— Да, — сказал Вэлиант. — И мы сами чуть не попались! Но, к счастью, сумели сбежать…

Марта Лафранк поднесла ладонь ко лбу, как будто у неё закружилась голова. Она, конечно, подозревала, что ребятишки имеют какое-то отношение к крушению её подводной мини-лодки, но то, что они рассказывали, было столь невероятным…

— Ладно, — устало произнесла она. — Значит, вы были в убежище плезиозавра. Но как вам удалось погрузиться на такую глубину? Лох-Несс — это вам не бассейн.

— Не Лох-Несс. Это было на озере Лох-Рутвен, — уточнил Вэлиант. — У нас есть снаряжение для подводного плавания, так что мы без труда добрались до пещеры. Только Несси там не было.

Мальчик рассказал, как всё было, вплоть до похищения Джудит Картридж.

Когда он закончил, Марта Лафранк открыла рот, как будто собираясь что-то сказать, но только вздохнула.

— Я поняла, вы меня разыгрываете, — сказала она.

И тут раздался крик Персиваля:

— Ииии-ииии-ииии.

Вэлиант посмотрел на свой браслет.

— Персиваль, наш сокол, говорит, что скоро пойдёт снег.

Мальчик подошёл ко входу в палатку, и на его руку из темноты спланировал сокол. Начинался снегопад.

Марта Лафранк в смятении смотрела на Вэлианта и его птицу.

— Кто вы такие? — спросила она упавшим голосом.

— Просто дети, которые не хотят, чтобы Несси посадили клетку… — ответила Вайолет.

Девочка встала и взяла карту Джудит Картридж.

— Ещё немного, и мы всё сможем объяснить. Но вам нужно пойти с нами. Помните, мы ведь охотимся за сокровищем! И нам обязательно нужно добыть его сегодня.

Вэлиант в нерешительности посмотрел на сестру.

— А что, если Шейла и Дживс вернутся?

— Теперь мы им оставим записку! — ответила Вайолет.

Брат и сестра Твист собрали рюкзаки; рация в маске Вэлианта сломалась, так что ему пришлось позаимствовать маску у Шейлы.

— Ну, пошли! — сказала Вайолет.

Некоторое время спустя, когда троица вышла из палатки, Персиваль погладил клювом своё подбитое крыло и взлетел.

Поколебавшись немного, выдержит ли он напор ветра, сокол сильно взмахнул крыльями и исчез в снежной буре.

Немного не доезжая до замка Уркхарт, Вэлиант посветил фонариком в сторону озера. Но снег сыпал так густо и было так темно, что невозможно было разглядеть, где берег, а где вода.

Даже в Тибете снега было меньше, не говоря уже о здешнем жутком холоде.

Пока они ехали, Марта Лафранк продолжала расспрашивать Вайолет. Девочка исправно отвечала, хотя ей и приходилось постоянно перекрикивать завывания ветра.

Таким образом, когда они добрались до замка, Марта Лафранк знала, что ребята входят в тайную организацию под названием «SOS. Криптоживотные». Они рассказали ей о том, что послужило причиной крушения «Капитана Немо», и даже о том, как Несси перемещается между озёрами Лох-Несс и Лох-Рутвен.

Только одного не могла сказать ей Вайолет: что возглавляли их организацию две Синих сущности. Одной из которых был не кто иной, как «дядюшка» Дживс.

— Я не очень понимаю, что мы здесь делаем, — сказала девушка-палеонтолог, когда они с помощью компаса определили, где находится северо-восточная часть башни замка.

Вайолет развернула карту.

— Нужно отсчитать двенадцать шагов на юг, — сказала она, поворачиваясь к озеру. — Там мы нырнём под воду…

Девочка внезапно умолкла. Она поняла, что им ни в жизнь не удастся отсчитать эти двенадцать шагов: между ними и озером был крутой обрыв.

— Ничего не понимаю… — растерялась Вайолет. — Тут ведь…

— Погоди, — перебил её Вэлиант.

Он ещё раз сверился с компасом.

— Это не юг, юг — вон там! — И он указал в направлении узкого земляного вала между обрывом и остатками стены.

Брат и сестра Твист в недоумении уставились друг на друга.

— Что это значит? — спросила Вайолет.

— Да то и значит, что мы всё не так поняли! Эта карта не приведёт нас к логову Несси!

Марта Лафранк посмотрела сначала на заснеженный вал, затем на ребят. Здравый смысл подсказывал, что пора завязывать с этой «охотой за сокровищами» и идти искать укрытие от непогоды. Но если всё то, что дети рассказали, — правда…