Лаймен Баум - Тик-Ток из Страны Оз

Садовник отвернулся и заговорил о чем-то со своими Розами; тогда Бетси тихонько шепнула Косматому:

– Давай сорвем ее!

– Давай, – ответил он. – Если она принадлежит к Королевской Семье, то имеет все основания править этим Королевством, а если мы сорвем ее, она, конечно же, станет нас защищать и не допустит, чтобы нас выгнали отсюда или причинили нам вред.

Бетси и Косматый взяли прекрасную принцессу Роз с двух сторон под руки и, слегка повернув ее там, где она ногами приросла к кусту, без труда отделили ее от ветки. Она грациозно спустилась на землю, низко поклонилась Бетси и Косматому и сказала прелестным, нежным голосом:

– Благодарю вас.

Услышав эти слова, Садовник и Розы обернулись и увидели, что принцесса сорвана с куста и ожила. Все глаза засверкали от гнева и возмущения.

– Какая дерзость! Как вы смели! Что вы натворили!

– Сорвали для вас принцессу, только и всего, – весело ответила Бетси.

– Но мы не хотим ее! Мы хотим Короля! – вскричала Китайская Роза, а другая с презрением добавила:

– Никогда девчонка не будет нами править!

Свежесорванная Роза с изумлением переводила глаза с одного бунтовщика на другого. Печаль легла на ее прелестное лицо.

– Мои милые подданные мне не рады? – кротко спросила она. – Но разве я сошла с Королевского Куста не для того, чтобы стать вашей правительницей?

– Тебя сорвали простые смертные, не испросив нашего согласия, – холодно отвечала Мускатная Роза, – и потому ты не будешь нами править.

– Прогони ее, Садовник! Пусть убирается вместе с остальными! – крикнула Чайная Роза.

– Одну минуточку! – проговорил Косматый, доставая из кармана Магнит Любви. – Эта штука должна заставить их полюбить нас. Вот, возьми Магнит и держи так, чтобы Розам было видно.

Принцесса Озга взяла Магнит и помахала им перед глазами своих подданных, однако Розы глядели на него с холодным презрением.

– В чем дело? – удивился Косматый. – Магнит всегда действовал безотказно.

– Я знаю, в чем дело, – проговорила Бетси, понимающе кивнув. – Это потому, что у Роз нет сердца.

– Ты права, – согласился Садовник. – Они, конечно, милые, прелестные и живые – но все-таки это просто Розы. Шипы у них есть, а вот сердца нет.

Принцесса со вздохом вернула Магнит Косматому.

– Что же мне делать? – горестно спросила она.

– Гони ее, Садовник! Гони прочь вместе с остальными! – требовали Розы. – Мы не желаем иметь никакого правителя, пока в саду не созреет Роза-мужчина, истинный король.

– Слушаюсь, – кротко произнес Садовник. – Ты уж прости меня, мой дорогой Косматый, что я иду против тебя, но все вы вместе с Озгой должны сию секунду убраться вон из Страны Роз.

– Разве ты не любишь меня? – беззаботным тоном спросил Косматый, вновь направляя на него Магнит.

– Люблю, люблю! Я без ума от тебя! – с жаром воскликнул Садовник. – Но честный человек никогда не пренебрежет долгом во имя любви. Мой долг – выставить вас отсюда, так что выметайтесь!

С этими словами он схватил грабли и угрожающе замахнулся на пришельцев, вынуждая их отступить. Впрочем, ослика грабли нисколько не напугали: его копыта были уже совсем близко от Садовника, но тот, чтобы избежать удара, нарочно повалился на спину.

Тем временем Розы плотной толпой окружили несчастных изгнанников, и те вскоре убедились, что под зелеными листьями скрывается много острых шипов, куда более опасных, чем копыта Хенка. Ни Бетси, ни Озга, ни Косматый, ни ослик не испытывали желания изведать на себе остроту этих шипов. Они метнулись было в сторону, но почувствовали, как неведомая сила медленно втягивает их через садовую калитку обратно в оранжерею, волочит по ней к главному входу и дальше через всю территорию Царства Роз, впрочем, не слишком обширную.

Принцесса Роз горько плакала. Бетси сердилась и негодовала, Хенк бесстрашно кричал свое «И-а! «, а Косматый насвистывал себе под нос.

Страну Роз отделял от других земель глубокий ров, но в одном месте через него был перекинут висячий мост. Королевский Садовник опустил его, чтобы изгнанники могли перебраться на другую сторону, а потом снова поднял – и вместе с Розами вернулся в оранжерею. Разношерстная четверка осталась снаружи; тщетно глядели они вдаль: перед ними расстилалась лишь пустынная, незнакомая земля.

– Я не жалею, что так получилось, – заявил Косматый, тронувшись в путь по безлюдной каменистой местности и увлекая товарищей за собой. – Я же должен искать своего брата, так что какая мне разница, куда идти.