Лаймен Баум - Тик-Ток из Страны Оз

– А чем он тебе поможет? – спросила Бетси.

– Стоит Металлическому Монарху взглянуть на Магнит Любви – и он тотчас полюбит меня всем сердцем и сделает все, что я пожелаю.

– Какая это замечательная вещь! – с уважением сказала Бетси.

– Еще бы, – подтвердил Косматый. – Хочешь посмотреть?

– Конечно, хочу! – воскликнула девочка. Косматый полез в карман и вынул оттуда маленький серебряный магнит в форме подковы.

Увидев его, Бетси почувствовала, что Косматый нравится ей еще больше, чем прежде. Взглянув на магнит, Хенк тут же подобрался поближе к Косматому и стал ласково тереться носом об его колени.

Их уединение нарушил Садовник. Он просунул голову в оранжерею и злобно прокричал:

– Вы приговорены к смерти! Если хотите уцелеть, немедленно убирайтесь отсюда!

Бетси вздрогнула от испуга, но Косматый просто-напросто достал Магнит и помахал им перед Садовником, который при виде этого волшебного приспособления кинулся к Косматому, припал к его ногам и нежно забормотал:

– Ты такой чудесный человек! Как ты мне нравишься! Как мне дороги все твои космы и лохмушки! Я отдал бы тебе все, чем владею! Только ради бога, пожалуйста, уходи отсюда, пока тебя не настигла смерть.

– Да не собираюсь я погибать.

– Все равно придется. Таков Закон, – проговорил Садовник, обливаясь слезами. – Сердце мое рвется на части, но я вынужден сообщить тебе эту горькую весть: Закон гласит, что всякому чужестранцу правитель выносит смертный приговор.

– Нас никакой правитель ни к чему не приговаривал, – сказала Бетси.

– Вот именно, – добавил Косматый. – Мы еще и в глаза не видали правителя Страны Роз.

– Сказать по правде, у нас сейчас нет настоящего правителя, – смущенно признался Садовник. – Дело в том, что все наши правители растут на кустах в Королевских Садах. Последнего поразила болезнь, и он безвременно увял. Нам пришлось посадить себе нового, но пока что на Королевских Кустах никто еще не дозрел окончательно.

– Откуда ты знаешь? – спросила Бетси.

– Как откуда? Я же Королевский Садовник. Я точно знаю, что в саду вызревает множество королевских особ, но сейчас все они еще зеленые. До тех пор, пока кто-нибудь не созреет, я сам буду править Королевством Роз и следить за исполнением Закона. И потому, Косматый, как бы я тебя ни любил, я обязан казнить тебя.

– Пожалуйста, подожди немного, – стала упрашивать Бетси. – Мне бы очень хотелось перед смертью осмотреть Королевские Сады.

– И мне бы тоже хотелось, – подхватил Косматый. – Пойдем в сад, а?

– Это невозможно, – возразил Садовник, но тут Косматый снова повертел перед ним Магнитом Любви, и, взглянув на него, Садовник не смог более сопротивляться.

Он повел Косматого, Бетси и Хенка в дальний конец оранжереи и осторожно отпер маленькую дверцу. Шагнув в нее, путешественники оказались в великолепном Королевском Саду.

Сад был со всех сторон окружен высокой изгородью, а внутри стояли гигантские розовые кусты с мясистыми зелеными листьями, на ощупь напоминавшими бархат. На этих кустах росли члены Королевской Семьи – мужчины, женщины, дети – все в разных стадиях созревания. И тела, и одежды Роз были одного и того же зеленоватого оттенка, что придавало им какой-то неокончательный, незавершенный вид. Розы стояли неподвижно, как неживые; их прикрывали нежные листья, чуть шевелившиеся от дуновений ветра. Широко открытые, невидящие глаза смотрели прямо перед собой, ничего не выражая. Бетси стала обходить большой куст, находившийся в самом центре, и вдруг обнаружила юную принцессу поразительной красоты: она уже совсем распустилась, цвет и форма ее были безупречны.

– Ой, а эта уже созрела! – удивленно и радостно воскликнула Бетси, приподнимая листья, чтобы получше разглядеть.

– Пожалуй, ты права, – согласился Садовник, подойдя к Бетси и глядя вместе с нею на Розу, – но поскольку это девушка, она не может быть нашим правителем.

– Не может, не может! – подхватил негромкий хор голосов.

Обернувшись, Бетси увидела, что все Розы из оранжереи шли за ними и теперь столпились у входа.

– Дело в том, – объяснил Садовник, – что подданные Страны Роз не хотят, чтобы ими правила девочка. Они хотят короля.

– Короля! Мы хотим Короля! – подхватил хор.

– Но она же член Королевской Семьи? – спросил Косматый, любуясь прекрасной принцессой.

– Конечно, раз она выросла на Королевском Кусте. Ее имя Озга, она дальняя родственница Озмы из Страны Оз, и если бы только она была мужчиной, мы бы тотчас и с радостью провозгласили бы ее нашим Правителем.