Лаймен Баум: Тик-Ток из Страны Оз

– Мы с Хенком поможем тебе искать брата, – объявила Бетси, стараясь, чтобы ее голос звучал веселее. – До моего дома отсюда очень далеко – я даже сомневаюсь, найду ли когда-нибудь туда дорогу. Честно говоря, странствовать по разным краям, где тебя на каждом шагу ожидают приключения, куда интереснее, чем сидеть дома. Правда, Хенк?

– И-а! – ответил Хенк, и Косматый поблагодарил их обоих.

– Что до меня, – с легким вздохом сказала принцесса Озга из Страны Роз, – то мне теперь навеки суждено скитаться на чужбине, а раз я не могу вернуться в свое Королевство, то с удовольствием помогу Косматому в поисках его пропавшего брата.

– Как это благородно с вашей стороны, госпожа, – сказал Косматый. – Вот только удастся ли мне найти подземную пещеру Металлического Монарха? Ведь иначе я никогда не отыщу своего несчастного брата.

– Неужели никто не знает, где она находится? – спросила Бетси.

– Кто-нибудь, может, и знает, – отвечал Косматый, – а вот мы нет! Самое правильное сейчас – идти дальше и дальше не останавливаясь, пока не встретим кого-нибудь, кто укажет нам путь в пещеру Руггедо.

– Как знать, может, мы и сами ее найдем, без чужой помощи, – задумчиво проговорила Бетси.

– Этого не знает никто, кроме автора этой книги, – сказал Косматый. – Ясно одно: если мы не двинемся дальше, то вовсе ничего не найдем, даже ужина. Давайте пойдем по этой дороге и посмотрим, куда она нас выведет.

Король Дождя налил в чашу слишком много воды, и она вылилась через край. От этого в разных частях страны пошел дождь – кое-где самый настоящий ливень, а потом на небе появилась Радуга. Лишь только рассеялся сырой туман, она засияла всеми своими цветами.

Появление Радуги непременно доставляет радость земным обитателям, но мало кто видел ее вблизи. Как правило, она находится так далеко, что ее чудесные разноцветные полоски как бы проступают сквозь дымку, и потому нам редко удается разглядеть пляски дочерей Радуги.

В пустынном краю, где только что прошел дождь, не было, казалось, ни души, но Радуга в небе возникла все равно, а на ней весело плясали ее дочери. Главной среди них была Многоцветка.

В тот день у нее было шаловливое настроение, и потому, продолжая приплясывать, она спустилась по своду вниз, на землю, и стала подбивать других сестер пойти с ней. Весело смеясь и быстро перебирая маленькими ножками, сестры тоже спустились на землю. Впрочем, дочери Радуги знали, что это очень опасно, и тотчас вскарабкались назад на Радугу.

Все, кроме Многоцветки, ибо она была не только самая очаровательная веселая из всех сестер, но и самая отчаянная. Случилось так, что Многоцветка не заметила, как Радуга стала подниматься все выше и выше и растворилась в густой небесной синеве. А девочка осталась беспомощно стоять на каменистой земле; ее тонкие прозрачные одежды развевались на ветру, подобно сверкающей паутине, а кругом было совершенно безлюдно, ни фей, ни простых смертных, и некому было помочь ей вернуться обратно на Радугу.

– Боже мой! – прошептала она, и ее прелестное лицо затуманилось тревогой. – Опять я попала в историю. Уже второй раз я по собственному легкомыслию остаюсь на земле, когда мои сестры благополучно возвращаются в наш небесный дворец. Первый раз у меня хоть были интересные приключения, а здесь так одиноко и пустынно! Как же тоскливо будет мне дожидаться, пока снова появится Радуга и заберет меня отсюда. Подумаем, что можно предпринять.

Свернувшись клубочком, она прижалась к плоскому камню и с головой укуталась в мантию.

В этом положении ее и обнаружила Бетси Боббин. Она шагала по каменистой тропинке, а вслед за ней шел Хенк, принцесса Озга и Косматый. Увидев сверкающую дочь Радуги, Бетси сразу подбежала к ней и воскликнула:

– Ой, какая красивая!

Многоцветка подняла золотую головку. Ее голубые глаза были полны слез.

– Я – самое несчастное существо на свете! – проговорила она сквозь рыдания.

Путешественники окружили ее.

– Поведай нам о своих несчастьях, моя милая, – ласково обратилась к ней принцесса Озга.

– Я-я отстала от своих радужных сестричек, – всхлипывая, сказала Многоцветка.

– Хочешь, я стану твоим братом, – сочувственно предложил Косматый.

– Не нужен ты мне! – крикнула Многоцветка, капризно топнув ножкой. – Мне нужна моя Радуга.

– Это другое дело, – сказал Косматый. – Но вообще, постарайся об этом не думать. В детстве я тоже все хотел, чтобы у меня была Радуга, но ничего из этого не вышло. Думаю, и у тебя ничего не выйдет – и слезы тут не помогут.