Gilles Legardinier - Nous étions les hommes

— Vous me ferez un Pater, trois Ave, et Dieu vous pardonnera. Il n’y a jamais rien eu entre vous ?

— Vous êtes habilité à poser des questions personnelles ? ironisa Scott avant de répondre : Non, jamais rien. Quand nous nous sommes connus, nous étions chacun avec quelqu’un. Même après nos ruptures respectives, chacun a continué sur ce mode-là sans se poser de question. Enfin, en ce qui me concerne, je ne m’en suis pas posé.

Hold se leva et remonta le couloir vers eux. Il s’accroupit entre les fauteuils et déclara :

— Écoutez-moi, tous les deux : j’apprécie énormément votre bonne volonté et votre courage, mais je ne suis pas sûr que ce soit votre place. En arrivant à Ottawa, je préférerais que vous restiez sagement avec ceux qui vont faire le relais. Ce serait plus raisonnable.

Thomas se ferma. Scott répliqua d’un ton décidé :

— Pas question de vous laisser, David. Vous ne connaissez pas Jenni. Si jamais je ne suis pas là au moment du sauvetage, elle va encore me frapper.

— Docteur, je suis sérieux.

— Moi aussi. Et puis, on a trop rigolé en Sibérie, vous vous souvenez ? Des morts partout, j’ai même failli vomir dans l’hélico, et puis dans l’ascenseur de la mine. Et rappelez-vous ce type qui a voulu m’étrangler et que vous avez brisé comme un vulgaire shortbread . C’était notre première mission, mon vieux.

Thomas écoutait, ahuri.

— Arrêtez, docteur. Je ne plaisante pas.

— Moi, si, comme chaque fois que j’ai la trouille. Alors partis comme on est, je crois que je vais sortir les meilleures vannes de ma vie. N’essayez pas de me faire changer d’avis. Je viens. Je compte sur vous pour marcher devant, mais ma place est avec vous.

Hold soupira et se tourna vers le jeune frère :

— Vous n’êtes pas obligé de faire la même bêtise…

Une étincelle passa dans ses yeux.

— J’ai menacé le père supérieur de rompre mes vœux s’il ne me laissait pas agir. Vous croyez que vous allez me convaincre ?

— Vous faire peur, au moins.

— Monsieur Hold, nous sommes tous ici pour des raisons différentes, mais toutes sont bonnes. Et puis j’ai trop envie de vomir partout, on n’en a pas souvent l’occasion chez les Jésuites.

Hold se releva, résigné :

— Vous rigolerez moins quand on y sera. Essayez de dormir, on arrive dans quatre heures et il va falloir y aller direct. Pensez à potasser les plans de la base, plus on les connaîtra, moins on se perdra.

— Entendu, fit Scott en attrapant la liasse dans le porte-revues.

Hold tourna les talons. Schenkel l’interpella :

— Monsieur ?

— Oui, Thomas ?

— C’est vrai que vous cassez les gens comme des biscuits ? Vous voulez qu’on en parle, mon fils ?

— Comment vous sentez-vous ?

— Vieux, répondit Brestlow. Le temps est un allié qui finit par vous trahir.

— J’ai essayé de vous prévenir.

— C’est souvent après que tout le monde m’a prédit de cuisants échecs que j’ai remporté mes plus beaux succès. Est-ce qu’elle a mangé quelque chose ?

— Pas depuis hier soir. Les hommes l’ont entendue pleurer cette nuit.

— On ne sait jamais ce qui surgit des larmes des femmes, Desmond. Après, elles peuvent vous haïr ou vous aduler. Toujours aucune trace du docteur ?

— Nous avons vingt-trois personnes à ses trousses, et pas des mauvais. Mais pour le moment, il reste introuvable.

— Vous avez vérifié tous les endroits où il connaît des gens susceptibles de le cacher ?

— Anciens étudiants, son ex, nous étudions chaque piste possible.

— Peut-on espérer qu’il nous ait facilité le travail et qu’il se soit suicidé ?

— Je crains que cette option ne soit pas réaliste. D’autant que M. Greenholm a également disparu.

— Le vieil Écossais ? C’est fâcheux. Ce docteur a peut-être des proches sur qui nous pourrions faire pression pour l’obliger à sortir du bois ?

— Il n’a plus que sa mère, qui vit en France. L’équipe opérationnelle a déjà évoqué la possibilité de l’enlever, mais nous ne sommes même pas certains que le docteur Kinross s’en rendrait compte. D’après les relevés téléphoniques, ils se parlent peu.

— Ces détails nous font perdre un temps précieux ! s’énerva Brestlow en esquissant un geste de colère.

— Et pour la fille, monsieur, que comptez-vous faire ?

— Laisser couler ses larmes et voir où ce flot nous entraîne.

— Si elle est en de meilleures dispositions, seriez-vous prêt à lui faire confiance ?

— Pourquoi pas ? À mon âge, les occasions ne seront plus nombreuses, et même si votre compagnie m’est chère, je ne voudrais pas finir seul.

— Et si elle continue à se montrer agressive ?

Brestlow effleura pensivement sa joue à laquelle un traitement microcryogénique avait rendu son apparence habituelle.

— Alors, elle ne dînera plus jamais avec personne.

Dans le ciel blafard, le soleil n’était qu’un disque blanc à peine visible à travers les nuages. La prédiction de David se révélait exacte. Dans la fourgonnette qui avait quitté Ottawa en direction de Rouyn-Noranda, l’ambiance n’était plus à la plaisanterie. La route était bordée d’immenses congères que l’incessant passage des véhicules avait rendues grisâtres. Hold s’adressa au chauffeur :

— Vous avez trouvé tout ce qu’il y avait sur la liste ?

— Sans difficulté. Il n’y a que la clé à bras de 38 qui nous a donné du souci. Qu’est-ce que vous allez faire avec ? Piquer un char ?

— Presque.

— Ils ne vont pas être légers, vos sacs à dos.

— Et pour le guide ?

— Il vous attend avec les motoneiges. C’est un ancien lieutenant-colonel qui connaît bien la région. Quand il était d’active, il y a dirigé des manœuvres pendant des années.

Dans son rétroviseur, l’homme jeta un coup d’œil à Fawkes, Kinross et Schenkel. Il se pencha légèrement vers Hold et demanda :

— Ils ont servi dans quelle arme, vos acolytes ?

— Le plus jeune a été SAS.

— Ce n’est pas de lui dont je parlais mais plutôt des deux autres…

— Un toubib et un genre de curé.

Le chauffeur dévisagea Hold et ne demanda plus rien.

Le point de rendez-vous était un restaurant sur la route de Cochrane. Une enseigne gigantesque dominait un bâtiment tout en longueur. Hawaii on the Rocks . Il fallait toute la puissance des néons fuchsia et bleus pour faire croire à la promesse dans le paysage glacial. Le parking était rempli d’énormes pick-up. Un chasse-neige haut comme une maison passa en klaxonnant. Sa lame entamait la neige accumulée sur les bords et la rejetait à une dizaine de mètres en retrait dans un spectaculaire giclement blanc.

— Votre gars doit vous attendre au bar. Un bonnet bleu. Je reste ici pour garder le chargement.

Hold enfila son blouson et descendit. Le froid était sec, mais il n’y avait pas de vent. Il monta les quelques marches du porche et entra dans le restaurant. De l’autre côté du sas encombré de casques et de bottes, il sentit l’accueillante chaleur l’envelopper. Plus aucune table de libre. Hormis les serveuses, il n’y avait que des hommes. Trois accoudés au bar, un seul portant un bonnet. Hold s’avança et lui tendit la main :

— Je crois que nous avons rendez-vous…

— Ça dépend.

— Pardon. Regi Patriaeque Fidelis .

— Vous auriez dû commencer par là.

— Pour un Écossais, « Fidèle au roi et à la patrie » est toujours un peu douloureux à prononcer, même si c’est la devise du 8 erégiment des Canadian Hussars.