Сидни Шелдон - Утро, день, ночь

После ленча Тайлер поднялся к себе, чтобы позвонить Ли. Трубку не сняли. «Он с кем-то ушел! – в отчаянии думал Тайлер. – Он мне не верит. Ему кажется, что яхту я могу купить только в мечтах. Я ему докажу, что денег у меня хватит на десяток яхт! И когда только суд утвердит это чертово завещание? Надо позвонить Фитцджералду или этому молодому адвокату, Стиву Слоуну».

В дверь постучал Кларк.

– Прошу меня извинить, судья Стенфорд. Вам письмо.

«Наверное, от Кейта Перси, – подумал Тайлер, – с поздравлениями».

– Благодарю, Кларк. – Он взял конверт. Обратный адрес – Канзас-Сити. Тайлер долго смотрел на конверт, затем разорвал его, развернул лист бумаги, начал читать.

«Дорогой судья Стенфорд! Я думаю, Вы должны знать, что у Вас есть сводная сестра по имени Джулия. Она дочь Розмари Нелсон и Вашего отца. Она живет в Канзас-Сити. Ее адрес: 1425 Меткалф-авеню, квартира 3В, Канзас-Сити, Канзас.

Я уверена, Джулия будет рада получить от Вас весточку.

Искренне Ваша доброжелательница».

У Тайлера все поплыло перед глазами, его прошиб холодный пот.

– Нет! – выкрикнул он. – Нет!

Может, она тоже мошенница? Но в душе он чувствовал, что речь идет о настоящей Джулии. «И теперь эта сука приедет, чтобы потребовать свою долю наследства! – мелькнуло у него в голове. – Мою долю, – тут же поправил себя Тайлер. – Ей она не принадлежит. Я не могу допустить ее появления здесь. Она все испортит. Придется объясняться насчет второй Джулии… – По его телу пробежала дрожь. – Придется о ней позаботиться. И быстро».

Тайлер схватил телефонную трубку и набрал номер Хола Бейкера.

Дерматолог покачал головой.

– Мне приходилось сталкиваться с аналогичными жалобами, но в вашем случае болезнь зашла очень далеко.

Хол Бейкер почесал руку и кивнул.

– Видите ли, мистер Бейкер, причин, вызывающих зуд, только три. Грибок, аллергия и нейродермит. Я рассмотрел под микроскопом соскоб с вашей руки. Это не грибок. И вы говорили, что никогда не работали с химикалиями…

– Совершенно верно.

– Значит, остается только одна причина. У вас lichen simplex chronicus, или ограниченный нейродермит.

– Похоже, это что-то ужасное. Вы можете мне помочь?

– К счастью, да. – Дерматолог взял из шкафчика тюбик, отвернул крышку. – Сейчас рука чешется?

Хол Бейкер вновь почесал руку.

– Да. И такое ощущение, будто горит.

– Я хочу, чтобы вы смазали руку этой мазью.

Хол Бейкер выдавил из тюбика немного мази, начал втирать в руку. Подействовала она мгновенно.

– Зуд пропал! – воскликнул Бейкер.

– Отлично. Пользуйтесь этой мазью, и вы забудете о нейродермите.

– Спасибо вам, доктор. Вы и представить себе не можете, какое это облегчение!

– Я выпишу вам рецепт. А этот тюбик можете взять с собой.

– Премного вам благодарен.

По пути домой Хол Бейкер насвистывал какой-то веселый мотив. Впервые после встречи с судьей Тайле-228 ром Стенфордом у него не чесалась рука. Этот зуд просто доконал его. Все еще насвистывая, Хол Бейкер поставил машину в гараж, прошел на кухню. Поцеловал Элен.

– Тебе звонили. Некий мистер Джонс. Сказал, по срочному делу.

Снова зачесалась рука.

Он причинял вред людям, но делал это из любви к детям. Он совершал преступления, но только ради семьи. Ранее Хол Бейкер не верил, что занимается неправедным делом. Сейчас ему предлагали другое. Хладнокровное убийство.

И впервые на просьбу Тайлера он ответил отказом.

– Я не могу этого сделать, судья. Вы должны найти кого-то еще.

Последовало короткое молчание.

– А как же семья? – донеслось с другого конца провода.

В Канзас-Сити Хол Бейкер долетел без проблем. От судьи Стенфорда он получил подробные инструкции. «Ее зовут Джулия Стенфорд. У тебя есть ее адрес и номер квартиры. Тебя она не ждет. Всего и делов-то прийти и разобраться с ней».

В аэропорту он взял такси и попросил отвезти его в центр Канзас-Сити.

– Прекрасный день. – Водитель, похоже, попался разговорчивый.

– Да.

– Откуда прилетели?

– Из Нью-Йорка. Я там живу.

– Вам повезло.

– Это точно. Мне нужно сделать в доме кое-какой ремонт. Высадите меня, пожалуйста, у хорошего хозяйственного магазина.

– Конечно.

Пять минут спустя Хол Бейкер стоял у прилавка.

– Мне нужен охотничий нож.

– Позвольте показать, что у нас есть, сэр. Сюда, пожалуйста.

Нож ему понравился. Лезвие длиной шесть дюймов, остро заточенное, удобная рукоятка.

– Подойдет?

– Несомненно.

– Заплатите наличными или кредитной карточкой?