Максим Кидрук - Твердиня

Потягуючи пляшкове «Stella Artois», хлопець поволі заводився.

Він ненавидів чекати. Він видудлив уже дві третини пива, та який кайф у тому, щоб сидіти на самоті й цмулити на голодний шлунок теплувате пиво, не маючи змоги замовити піцу? Точніше, замовити він міг, але мусив чекати на Джоніка. Хлопці не бачилися майже два роки – від часу випуску з Водника. І тепер, коли нарешті знайшли можливість викроїти день для зустрічі, колишній командир 521-го взводу спізнювався на двадцять п’ять хвилин.

Спливло ще трохи часу. Голод квилив у шлунку. Левко струснув кистю, вивільнивши з-під манжета сріблястий «Tommy Hilfiger», придбаний перед минулим Різдвом у duty-free магазині на поромі «Viking Line 17 17 «Viking Line» – фінська поромна компанія, чиї круїзні лайнери курсують між Фінляндією, Оландськими островами, Швецією та Естонією. Заснована 1959 року. » між Стокгольмом і Гельсінкі. Глянув на синій циферблат. О пів на сьому. Нехай іде в дупу! Не сидіти ж увесь вечір голодному! Він вирішив замовити улюблену «Капрічозу» з убивчими червоними перчиками, від якої очі вивалюються з орбіт, а кишки аж куріють (чи навпаки, очі димлять, а кишки випадають – у кого як), і тієї самої секунди побачив Джоніка. Командир 521-го підіймався сходами.

Найперше, що впадало в око, це те, що від часу їхньої останньої зустрічі Гена конкретно набрав вагу: погладшав щонайменше кілограмів на п’ятнадцять. Із жилавого чорнявого юнака Джонік перетворився на огузкуватого сільського дядька. Лице покруглішало, під очима з’явилися драглисті припухлості.

Ступивши до зали, Гена роззирнувся й побачив Левка.

– О, Бартош! – вигукнув, проштовхуючись між столами. – Вибачай, старий, затримався. Ну, ти ж розумієш, – діти…

У Левка зачухався язик спитати: «На ’кий хер ти настругав їх стільки?» Розважливий Джонік несподівано для всіх одружився перед початком п’ятого курсу. Перед дипломним захистом у нього народився первісток. Хлопчик. Через рік з’явилася ще одна дитина – цього разу дівчинка.

Утім, Левко прикусив язика. Часи, коли вони могли ставити один одному запитання такого штибу й не ображатися, поросли травою.

– Та розумію. Міг хоча би дзвякнути, що затримуєшся.

Вони замовили салати й піцу й… умовкли. Несподівано після більш як року розлуки друзі не знали, про що говорити.

– Ти схуд… – зрештою мовив Джонік.

Левко знизав плечима.

– Байдуже, – обдивився колишнього командира й вирішив, що не коментуватиме його фігуру. А тоді раптом схаменувся: якого біса? Це ж Джонік, його ліпший друг! – А ти жирний кабан!

Джонік реготнув.

– Таке життя, чувак. У тебе ще все попереду.

Левко поліз до кишені й витягнув звідти синій квадратний магнітик на холодильник.

– Це тобі, – на магніті стояла абревіатура КТН: обведена дугами з білих дубових листків і увінчана короною. Внизу під літерами йшов напис «Vetenskap och konst» 18 18 Наука й мистецтво ( швед. ). .

– Дякую! Це з твого університету?

– Так, – гордо проказав Левко. – Герб Королівського технологічного інституту 19 19 Королівський технологічний інститут (швед. Kungliga Tekniska högskolan , скорочено KTH) – провідний європейський університет (14500 студентів), розташований у місті Стокгольм, Швеція. Заснований 1827 року. Перший політехнічний університет у Швеції та на сьогодні найбільший у Скандинавії вищий навчальний заклад технічного спрямування. Головний кампус КТН знаходиться на вул. Валгаллавеґен (Valhallavägen) неподалік від центру Стокгольма. «Наука й мистецтво» – девіз університету. .

Лео подав на грант до Шведського інституту 20 20 Шведський інститут (швед. Svenska institutet , SI) – шведська державна організація, до компетенції якої належить розповсюдження інформації про Швецію у світі, а також організація міжнародної співпраці у сферах культури та науки, зокрема шляхом надання грантів студентам. й за три місяці поїхав на навчання до Стокгольма, столиці Швеції, в Королівському технологічному інституті. Хлопець другий рік навчався у магістратурі Департаменту промислової екології серед студентів із усього світу, яких зібрали в рамках програми IIEP – International Industrial Ecology Program 21 21 Міжнародна програма із промислової екології ( англ. ). . Власне, навчання добігало кінця. Влітку він повинен був захищати диплом.

– Круто, – прогув Гена, обертаючи в руках подарунок. Було помітно, що хлопець на миттєвість «просів» чи то від ностальгії, чи то від легких заздрощів. В очах зажевріли вогники жалю: то мало бути його життя. Його , а не Левкове. Джонік уявляв, що таке навчання за кордоном: інтернаціональне студмістечко, купа друзів із усіх закутків планети, недільні вечірки, відомі професори та зна-а-ачно більші перспективи у майбутньому. З його головою, математичними здібностями та знанням мови Джонік більше пасував для магістратури в ЄС. Та доля розсудила по-інакшому. В якомусь місці кілька років тому він звернув не туди, й життя повело його інакшою дорогою.