Gilles Legardinier - Le premier miracle

— J'aimerais bien vous y voir…

Abritant le musée, l'hôtel de Cluny était accoté aux anciens thermes gallo-romains datant de l'époque où Paris s'appelait encore Lutèce. Sur la rue arrière, le haut mur crénelé qui fermait la cour le dissimulait en grande partie. La porte cochère franchie, le bâtiment maintes fois modifié et reconstruit dans un style classique apparaissait dans toute son élégance ciselée. L'alliance de balustrades ouvragées, de fenêtres à meneaux, de toitures élancées et de la tour d'escalier conférait à ce joyau méconnu un éclat digne des châteaux de la Loire.

Traversant la cour pavée, Karen Holt pénétra dans le hall d'accueil du musée. Derrière, Ben traînait les pieds. Après avoir justifié de leur rendez-vous sous une fausse identité, ils furent autorisés à rejoindre l'étage où s'achevait la présentation des dernières acquisitions.

Empruntant les escaliers et traversant les pièces d'exposition en enfilade, Karen apprécia l'endroit bien qu'étant peu familière de ce genre de décor. Ben, qui en était coutumier, s'y sentait d'habitude parfaitement à l'aise. Mais pas cette fois.

Ils arrivèrent bientôt à la porte d'une salle dont des invités et la presse spécialisée commençaient à sortir. Profitant d'une accalmie, Karen se glissa à l'intérieur. Elle identifia aussitôt la jeune conférencière qui rassemblait ses notes pendant que des assistants emballaient les objets désormais intégrés aux collections.

Ben entra à son tour. En apercevant celle qui avait été sa partenaire d'études, il se figea au milieu du passage. Voilà bien longtemps que d'elle, il n'avait rien vu d'autre qu'une silhouette à la sauvette. Il était devant Fanny comme devant un paysage éblouissant et lointain, les poumons soudain capables de respirer enfin. Il pouvait tout à coup l'observer librement, impunément. Sa façon de ranger ses fiches, la grâce de ses mains, la sensualité de son mouvement pour rejeter ses cheveux clairs en arrière. Ben savourait tout. Il fut même ému lorsqu'il reconnut la minuscule fossette qui se creusait sur ses joues lorsqu'elle parlait à quelqu'un en souriant. Il se tenait trop loin et pourtant, rien qu'en la regardant, il lui semblait respirer son parfum. Il aurait pu rester ainsi des heures, à la dévorer du regard à son insu, insensible aux personnes qui le bousculaient parce qu'il gênait la sortie.

En se redressant, Mlle Chevalier remarqua aussitôt Benjamin. Passé une seconde d'étonnement, la joie se dessina sur son visage et elle abandonna ses documents pour se précipiter vers lui. Ben vivait un rêve éveillé : Fanny venait à sa rencontre, rayonnante, heureuse de le retrouver.

Malgré la solennité du lieu, elle lui sauta au cou.

— Benji ! Quelle surprise !

Personne d'autre qu'elle ne l'appelait « Benji », et il fallait qu'il l'aime vraiment pour tolérer ce surnom qu'il avait toujours trouvé ridicule.

— Salut, Fanny.

Il prit sur lui pour ne pas l'étreindre comme elle le faisait. Un véritable effort sur lui-même. Le moins démonstratif n'est pas nécessairement le moins attaché.

— Tu étais à la conférence ? Je ne t'ai pas vu.

— Non, je viens juste d'arriver.

Discrètement, Fanny désigna miss Holt qui se tenait en retrait. Elle prit les mains de Ben et lui souffla :

— Je suis tellement contente que tu te sois trouvé quelqu'un ! Ça me faisait de la peine de te savoir seul.

Il n'eut pas le temps de la détromper : Fanny était déjà partie saluer Karen.

— J'ai l'impression qu'on se connaît…, fit la jeune femme en regardant plus attentivement miss Holt. Avons-nous fait nos études ensemble ?

— Pas exactement. Mais nous nous sommes brièvement rencontrées aux obsèques du professeur Wheelan.

— Bien sûr ! Toutes mes excuses ! C'est donc avec vous que j'ai rendez-vous ?

— Tout à fait.

Fanny se mordit la lèvre et regarda Benjamin avec embarras.

— Alors vous n'êtes pas en couple… Quelle cruche ! Je suis navrée, j'ai cru que…

— Aucune importance.

— Il n'y a que toi pour arriver pile au même moment que la personne que j'attends, Benji ! Tu as le chic pour les hasards impossibles !

— Le hasard n'y est pour rien, Fanny. Je travaille pour miss Holt dans un service-dont-on-ne-peut-prononcer-le-nom-sans-être-pétrifié. Et j'ai l'honneur de t'informer que tu vas subir le même sort. Dans quelques secondes, Karen ici présente va t'annoncer que son patron s'est mis d'accord avec le tien pour que tu laisses tout tomber et que tu nous rejoignes. Inutile de protester, inutile d'expliquer que tu as ta vie. Tes projets, ils n'en ont rien à foutre. Puis, si tu es gentille, elle te donnera un téléphone — dont cette fois j'aurai le numéro — et tous ensemble, nous irons ramasser des détritus dans les rues qui sont comme notre monde.

Fanny le dévisageait avec une expression qu'il avait déjà malheureusement trop vue et qui lui avait coûté une bonne part de sa crédibilité. Le fait que Karen se mette à rire n'arrangeait pas les choses. Il pivota vers elle.

— Finalement, vous trouvez que mes improvisations ne sont pas si nulles ?

— Non, ce n'est pas ça. Quand j'étais petite, j'avais un hamster qui s'appelait Benji.

Ben ne se démonta pas pour autant.

— Dis-moi, Fanny, toi qui vis avec un commando, as-tu déjà sauté toute nue dans la Seine avec lui ?

Ben courait le plus vite possible, mais cela n'allait pas suffire. Il avait beau jeter ses dernières forces dans la bataille, ni ses jambes ni ses poumons ne suivaient. Le chemin défilait toujours devant lui mais il le voyait de plus en plus flou. Ses tempes battaient. D'un instant à l'autre, il risquait de s'effondrer. Considérant tous les dangers dont il avait pris conscience ces derniers temps, il ne se serait jamais imaginé crever aussi bêtement. Chienne de vie.

— Elle est géniale cette salle de sport, lança Fanny qui, pour sa part, tenait parfaitement le rythme sur le tapis de course voisin.

Sa foulée était longue, régulière. Sur l'écran géant installé devant les postes de running, elle jubilait de voir le parcours sélectionné défiler au rythme de ses pas.

— On a vraiment l'impression d'y être, tu ne trouves pas ? s'enthousiasma-t-elle. On en oublie l'effort !

Ben grimaça. Même devant le panorama enchanteur de ce petit sentier surfant sur la crête de collines verdoyantes, il ne risquait pas d'oublier ce qu'il endurait. Chaque contraction de muscle, chaque flexion de n'importe laquelle de ses articulations lui coûtait. L'idée même que des gens soient allés courir en filmant leur trajet pour que d'autres puissent s'y croire en galopant sans avancer le laissait perplexe.

Plus loin dans la salle, Karen s'entraînait également. Pas d'images devant elle, mais un casque sur les oreilles. Elle était déjà lancée lorsque Fanny et Horwood étaient entrés dans le centre d'entraînement des agents installé au deuxième sous-sol du quartier général londonien de l'agence.

Miss Holt courait avec l'efficacité d'une machine. Aucune variation de vitesse, pas de trace de sueur. Malgré le rebond de ses enjambées, sa tête restait parfaitement stable, exactement comme celle d'un guépard lancé aux trousses d'une gazelle. Aucun indice ne permettait de déduire si elle avait commencé son marathon depuis une demi-heure ou seulement quelques minutes. Le cas de Ben était bien différent : tout indiquait qu'il avait entamé sa séance depuis plus de trois heures alors qu'il venait à peine de s'y mettre.

L'espace d'un instant, Benjamin imagina Holt et Chevalier faisant la course. Dans son calvaire, l'idée lui arracha un sourire. Même si voir Fanny l'emporter lui aurait fait plaisir, objectivement, il aurait été plus raisonnable de tout miser sur Karen.