Gilles Legardinier - Le premier miracle

— Sans doute trop. C'est certainement même pour cela qu'à l'époque, elle est partie au bout du monde.

— Vous n'avez pas réussi à tourner la page ?

— Pire que ça : j'ai comparé avec ce que j'ai connu après et tout me ramenait à elle. Je la connais sur le bout des doigts. On a passé des jours et des nuits entières à travailler ensemble. Nous avons partagé beaucoup de choses. Elle m'a toujours impressionné. Même lorsqu'elle était épuisée, elle continuait à ne rien lâcher. C'est bien simple, pendant la rédaction de notre mémoire, sans le savoir, elle m'a porté. Plus encore que les documents et les bouquins, c'est elle que je regardais. J'aime tout ce qu'elle est. Mais la réciproque n'est pas vraie. Elle me trouve drôle, plutôt doué, surprenant aussi… Tout ce qui fait un excellent pote mais pas un compagnon.

— Vous parlez d'elle magnifiquement.

— Elle le mérite. Mais à quoi bon ? Maintenant, elle vit avec un Américain. Il est grand, baraqué, il a un sourire de pub pour un dentifrice. Lui n'a pas eu besoin de son neveu pour récupérer un malheureux trophée sportif. Il doit en avoir des caisses ! Toutes les filles se retournent sur lui. Quelque part, je les comprends parce qu'il est gaulé, le fumier ! Il pouvait toutes les avoir, mais il a fallu qu'il choisisse ma Fanny. Je le déteste.

— Dans le milieu de l'art, lui aussi ?

— Même pas. Un ex-militaire. Il assurait la protection du site sur lequel Fanny était partie faire des fouilles en Afrique. Vous imaginez la caricature : encerclée par des rebelles, elle tremble et il la prend dans ses bras. Et hop !

Benjamin soupira.

— Et vous, miss Holt, votre cœur bat-il pour quelqu'un ?

— J'ai vécu avec beaucoup de monde. Avec certains, j'aurais souhaité vivre autre chose, avoir le temps d'aimer. Mais notre métier nous l'interdit.

— Je suis désolé pour vous. Vous exercez une drôle de profession.

— Vous pensez que mon job tue les sentiments. Vu de notre place, ce sont les sentiments qui peuvent nous coûter la vie.

Elle détourna le visage et reprit :

— Depuis combien de temps vous et Mlle Chevalier ne vous êtes-vous pas vus ?

— Vous le savez déjà. C'est sans doute dans mon dossier avec tout le reste. Je l'ai aperçue à travers une fenêtre, voilà quelques mois. Par contre, elle ne m'a pas vu depuis plus d'un an. Je vous serais reconnaissant de ne pas lui balancer que j'ai rôdé autour d'elle.

— Comptez sur moi. Avez-vous déjà réfléchi à ce que vous allez lui dire quand vous vous retrouverez face à elle ?

— Aucune idée, je verrai quand j'y serai.

— Vous êtes bon en improvisation ?

— Catastrophique.

— J'essaierai de faire diversion pour vous sauver le coup.

— C'est ça, racontez-lui toutes ces opérations tordues, ces meurtres et ces vols. Cela devrait suffire à détourner son attention pendant que je la dévore des yeux.

— Pourquoi avoir demandé au taxi de nous déposer à Notre-Dame alors que le musée se situe près de la Sorbonne ?

— Parce que la conférence de Mlle Chevalier ne finit que dans vingt minutes et que j'aime bien flâner dans ce quartier.

Le temps était magnifique, mais un vent glacial balayait le parvis en rafales. Ben remonta son col et suivit Karen qui se frayait un chemin au milieu des troupeaux de touristes emmenés par leurs bergers brandissant des petits fanions. Par grappes, se mettant en scène dans des positions parfois insolites, les badauds se photographiaient devant la cathédrale en attendant de pouvoir y pénétrer.

Lorsque les deux Anglais s'engagèrent sur le pont en direction de Saint-Michel, la jeune femme promena ses doigts sur la balustrade de pierre et finit par ralentir le pas. Elle observait le fleuve avec ce que Ben perçut comme de la nostalgie.

— De bons souvenirs ? demanda-t-il.

— Quelques-uns.

— Vous n'avez donc pas toujours été un implacable agent ?

— Que voulez-vous dire ?

— Je vous imagine sur les quais de la Seine, lors d'une tendre promenade au clair de lune. Pourquoi pas après un dîner en amoureux dans l'une des petites rues du Quartier latin ?

— Ajoutez un petit air d'accordéon tant que vous y êtes, le cliché sera complet ! J'étais venue pour un stage de coopération avec les forces spéciales françaises. En fin de séjour, ils avaient organisé un dîner chez leurs collègues là-derrière, dans un stand de tir du quai des Orfèvres. Je ne sais plus exactement pourquoi, mais vers une heure du matin, ils ont été plusieurs à décider de sauter dans la Seine. D'ici même.

Incrédule, Benjamin dévisageait la jeune femme.

— Ce n'est pas le genre de souvenir que vous envisagiez pour moi ? fit-elle.

— Pas vraiment. Ils ont dû attraper froid.

— Même pas, et pourtant beaucoup étaient nus. Un grand moment. Mais vous avez quand même raison, je n'ai pas toujours été un agent implacable.

Karen se remit en marche, offrant son visage aux rayons bienfaisants du soleil. Horwood la rattrapa.

— Je peux vous poser une question personnelle ?

— Si vous voulez savoir si j'étais à poil en sautant avec eux, espèce de pervers, la réponse est non.

— Je me demandais plutôt pourquoi vous aviez choisi ce métier.

Miss Holt s'arrêta et lui désigna la chaussée.

— Vous voyez cette rue ?

Ben ne fut pas sûr de comprendre. Karen considéra son air ahuri comme une réponse positive.

— Elle va me permettre de vous répondre… Les gens l'empruntent en voiture, à vélo, à pied ; ils la traversent jour et nuit, dans tous les sens, chacun à leur façon. Certains y jettent des détritus, parfois par inadvertance, beaucoup par négligence, et d'autres volontairement. Vous me suivez jusque-là ?

— La rue, les gens, les détritus, j'entends, mais je ne suis pas certain de saisir…

— Il existe d'autres personnes qui ramassent ces détritus, une armée même, qui fait le ménage pour que cette rue reste vivable. Pour certains, c'est un métier mal payé qu'ils n'ont pas choisi mais pour d'autres, cela tient de la mission parce qu'ils se sentent concernés. Il ne s'agit pas d'ériger les uns en héros et les autres en monstres, mais de constater des comportements différents. Certains individus ne comprendront jamais pourquoi jeter des détritus est mauvais pour la collectivité. Ils ne se soucient que de leurs petits intérêts et se moquent de celui d'une société dont ils bénéficient pourtant. Rien ne compte, hormis eux-mêmes. Beaucoup d'entre eux se croient plus malins, supérieurs. En face, d'autres préfèrent passer leur vie à se taper la corvée plutôt que de voir la rue disparaître sous un chaos d'immondices. C'est une question de nature. Vous êtes volontaire pour assumer, ou simplement bon à profiter. Vous vous montrez responsable ou pas. Pour quelles causes sommes-nous prêts à nous baisser pour ramasser ? Pour quels enjeux sommes-nous décidés à nous lever pour nous battre ? Je vois cette rue comme une version miniature de notre monde. J'ai choisi mon camp.

— Vous n'aimez pas les papiers par terre ?

— J'adore aussi botter les fesses de ceux qui les balancent exprès.

— On vous enseigne ce genre de métaphore pendant votre formation ou c'est de vous ?

— Vous devenez vexant.

— Pardon. Dans ce cas, vous venez de m'enseigner une précieuse vérité.

— Laquelle ?

— Une femme qui se jette dans la Seine avec des hommes à poil peut aussi faire évoluer votre perspective sur la vie.

En voyant le musée du Moyen Âge se profiler derrière les jardins attenants, Ben se raidit.

— Comment vous sentez-vous ?

— Mal.

— Respirez à fond. Considérez cette rencontre comme un simple rendez-vous professionnel dans le cadre de notre enquête.