Роман Малич - Среди пустоты снов

Поднявшись по склону и войдя в лес, они долго шли, пока не зашли в самую глубь леса. Идя по лесной дороге, Зед пытался обнаружить следы вульфрика, но нигде не находил их, поэтому он принялся расставлять капканы. Немного зарыв их в земле и обложив листьями со всех сторон для трудности обнаружения, Зед аккуратно поместил свежее мясо курицы в один из капканов. Элеонора тем временем уже охотилась на пятнистого оленя и была вне поля зрения.

В лесу было очень туманно: густая мгла помешала бы увидеть приближение вульфрика, поэтому Зед расположился достаточно близко к ловушке – в высоких кустах возле деревьев, но так чтобы его не было видно.

Затаив дыхание, выжидательный охотник просидел в кустах в течении часа, присматриваясь в туман и поглядывая на капкан. Вдруг, он услышал шорох в кустах за собой и резко повернулся, положив руку на рукоять меча. Из кустов выбралась Элеонора и сказала, что она уже поохотилась на оленя и ей скучно. На что Зед предложил ей расположиться в других кустах и тихо ждать появления вульфрика, либо же пойти еще погулять по лесу. Элеонора выбрала второй вариант и ушла гулять по лесу.

Прошло еще четыре часа, а существо так и не появлялось. Элеонора уже успела вернуться с прогулки и также ожидала появления вульфрика, а Зед тем временем сидел на земле и читал книгу (художественный роман с элементами фантастики и мелодрамы), которую он взял в замке, правда тень от деревьев немного мешала ему наслаждаться чтением в полной мере, но, тем не менее, он все же сумел погрузиться в вымышленный мир книги, на время забыв о жестокой и скучной реальности.

Утомительное ожидание прервал внезапный шорох в кустах впереди, затем оттуда вышел вульфрик – он медленно подошел к наживке, но не угодил в капкан, а лишь уверенно переступил его. Он неуклюже, но настырно вытащил пастью мясо курицы из капкана, и оно упало прямо на землю, испачкавшись в песке, – хищник обнюхал его, затем снова поднял и с жадностью принялся есть: обгладывая освежёванную тушу, он не помня себя кусал ее зубами, соскабливая куриную мякоть. Зед достал свой меч и резко выбежал из кустов, нанеся размашистый удар по ничего не подозревающему вульфрику. Хищное существо успело отскочить и меч лишь слегка задел его морду, оставив длинную царапину. Недолго думая, вульфрик яростно бросился на Зеда, но угодил левой задней лапой в капкан. Смышлёный охотник, воспользовавшись моментом, нанес быстрый точный удар по вульфрику, но казалось, это только злит существо, которое в ответ сразу же осатанело ударило острыми продолговатыми когтями, но попало по стальной кирасе. После чего Зед нанес еще пару бойких ударов, а разъяренное существо тотчас бросилось на него и всем своим весом повалило на землю, но наткнулось на меч, который прыткий охотник успел выставить перед собой в последний миг, воткнув его тем самым прямо в сердце чудовища.

Элеонора обеспокоилась до такой степени, что уже было хотела чем-нибудь помочь Зеду, но, к счастью, он справился сам, и ей не пришлось нарушать его настойчивую просьбу, – не выходить из укрытия и не помогать ему, пока он будет выполнять свою работу. Вульфрик неподвижно лежал на земле и не дышал, а огонь на его меху перестал гореть. Зед снял шкуру с неживого хищника и поместил ее на тележку, после чего они с Элеонорой не спеша повезли ее к заказчику. В общем и целом, за шкуру вульфрика можно выпросить неплохие деньги у торговцев на местном рынке – прикидывал варианты предприимчивый охотник, но под конец рассуждений сделал заключение, что в любом случае больше тридцати золотых монет за нее навряд ли кто-нибудь предложит.

Авантюрист зашел в замок и оставил там вещи, которые брал с собой на охоту. Добравшись до дома заказчика, Зед передал ему шкуру и получил свою награду в пятьдесят золотых монет.

После долгого и тяжелого дня, пребывая в успокоенном расположении духа, исполненный романтики юноша решил предложить своей спутнице вместе прогуляться по городу. Она сочла эту мысль отличной идеей, лишь добавив, что хочет зайти к себе в комнату гостиницы и переодеться в вечернее платье.

Уютная компания шагала по вечернему Эдинбургу, вокруг них, среди темных и пустых улиц, горели ночные фонари красной розы (вручную зажженные свечи, размещенные в бумажных пакетах, натянутых на легкий деревянный каркас). Свернув с западного перекрестка, обойдя триумфальную арку, они очутились на широком проспекте, который неспешно стремились пересечь, нашептывая себе разные любезные неразборчивые слова, ощущая шум ветра в ушах, продвигаясь вслед за полусонными бродягами и приятной, чуть слышной мелодией, что, как в тумане, доносилась где-то издали.