Дженифър Донъли - Тези плитки гробове

Филип, разтревожен, че Елинор и детето ù представляват опасност, поискал от Малън да разреши проблема. Малън казал, че детето щели да пратят в сиропиталище, но това не било достатъчно за Филип. Притеснявал се, че може някой ден момичето да поиска да научи кои са били истинските му родители и какво е станало с тях, а той не искал това да се случва. Искал го мъртво.

Малън открил, че не може да убие дете, но искал парите, които му бил обещал Филип. Затова намерил едно мъртво бебе с помощта на гробар от Потърс Фийлд, просешкото гробище, и го подменил с бебето на Елинор. Мъртвото дете било погребано в „Даркбрайър“, но на Елинор не ù казали. Лекарите смятали, че е твърде нестабилна за такава лоша новина, затова я излъгали, че дъщеря ù е пратена в сиропиталище, където ще ù намерят добър дом.

Малън скришом изнесъл живото дете от „Даркбрайър“ и го продал на Шивача с предупреждението, че тя никога не бива да научава кои са били родителите ù. Нито Малън, нито Шивача знаели, че парцалената кукла в кошницата с дрешки, ушити от майка ù, крие годежния пръстен на Елинор.

Не по-малко силен ефект в делото срещу Монтфорт оказаха и показанията на Оскар Рубин, които изненадващо се приеха от съдията. Оскар обясни защо нараняванията на всички четирима покойници не съвпадат с официалните доклади за смъртта им. Информацията впечатли журито, чиито членове бяха смаяни от тази нова и вълнуваща наука за смъртта.

Дори бележникът на бащата на Джо изигра своята роля по време на процеса. Прокурорът отбеляза, че Чарлс Монтфорт се е срещал със Стивън Смит ден преди смъртта си и е изтеглил хиляда долара. Показа доказателството, че Чарлс е възнамерявал да се срещне със Смит отново на 17 септември, вероятно за да му предаде парите, и отново на 15 октомври. Бележките, както и действията на Чарлс, показваха, че е решил да изпълни исканията на Стивън Смит, каза прокурорът – решение, което Филип Монтфорт не е могъл да приеме.

В края на процеса Филип Монтфорт бе признат за виновен в непредумишленото убийство на брат си и получи доживотна присъда. Малън бе признат за виновен по две обвинения в побой и три обвинения в предумишлено убийство. Съдията смекчи смъртната присъда на доживотна заради показанията му срещу Монтфорт.

Както беше предрекъл Брам, Джо съсипа не само Филип, а цялото си семейство. Старата нюйоркска аристокрация вече не допускаше Монтфорт в домовете си. Маделин, Карълайн и Робърт се преместиха в Минеаполис. Оцелелите съдружници във „Ван Хутън“ – Ейса Тълър и Джон Бревоорт – се превърнаха в персони нон грата заради участието им в търговията с роби и заедно със семействата си напуснаха Ню Йорк.

Ана бе приела всичко това много тежко, но посрещна събитията със смелост и финес. Филип Монтфорт, човекът, когото бе познавала и обичала, беше убил съпруга ù. Същият този съпруг бе замесен в търговия с роби. А самата тя почти беше затворила собственото си дете в лудница – факт, за който искрено се беше извинила на Джо.

Всичко, което Чарлс беше осигурил на семейството си, беше продадено и парите бяха дарени на няколко благотворителни организации. Собствеността, която майката на Джо бе внесла в семейството преди брака – къщата на „Грамърси“, бижутата и множество скъпи наследствени предмети – също бяха продадени. Ана смяташе да живее с приходите от тези продажби.

Освен това беше създала инвестиционен фонд за Джо, който щеше да ù осигурява около петстотин долара на месец. Сумата не се и доближаваше до парите, с които би разполагала Джо, ако не беше казала и направила нищо и се бе омъжила за Брам, но щеше да ù свърши работа.

Докато траеше това огромно изпитание, Джо бе започнала да гледа на майка си с други очи. Възхищаваше се на силата ù, на твърдостта ù и на това, че настоя да направи не само онова, което се изискваше от нея, а всичко, което бе редно да се направи. „Сой“ – би го нарекла Маминка Олдрич. Джо предпочиташе думата „характер“.

– Джоузефин! – извика Ана.

Тъкмо бе слязла на долния етаж, готова да раздава инструкции в последния момент. Планът им беше тя да тръгне за Уинетка преди Джо и да подготви новия им дом. Това беше малка, скромна къща, но затова пък в най-добрия квартал. Джо щеше да остане тук още седмица, за да се погрижи и последните мебели да бъдат изпратени в аукционната къща и да не останат неплатени сметки.

И дума не стана да се върне в училището на госпожица Спаркуел. Джо бе получила писмо от директорката, което гласеше, че в светлината на трагичната смърт на баща ù и последвалите събития, за Джо, която вероятно е в особено уязвимо състояние, е най-добре да не се връща на училище тази година. Или коя да е следваща година, каза си Джо, четейки между редовете, написани от госпожица Спаркуел.