Stuart Neville - Collusion

— D’accord », dit Lennon en lui lâchant le poignet.

Hewitt lissa les plis de sa veste et redressa sa cravate. « Marie McKenna et ta fille sont en route. » Il regarda sa montre. « Elle vient voir son père qui est malade. Le vol arrive au City Airport en provenance de Birmingham. Si tu te dépêches, tu les trouveras à la descente de l’avion. Elles vont atterrir dans… »

Lennon courait déjà.

Le Voyageur était assis, seul, dans le salon sombre et froid. Ça sentait l’endroit déserté, comme les maisons des morts. Il laissa errer ses yeux tout autour de la pièce, imaginant un passé autrefois plein de vie.

Dans un coin, la poussière s’amoncelait sur une télévision. Un livre de coloriage et un assortiment de crayons et de stylos étaient posés sur la table près de la fenêtre. Une plante crevée gisait sur le flanc devant la cheminée ; son pot répandait une langue de terre dans le foyer.

Le Voyageur s’essuya l’œil avec un mouchoir en papier et grimaça. La brûlure l’élançait, en rythme avec la douleur qui lui déchirait l’épaule. Pourtant, il s’était rincé à l’eau avant d’arriver chez la femme. Il ne voyait presque plus rien de cet œil même en clignant de la paupière comme un malade. Son bras droit s’était raidi. Ce petit connard de Toner s’était débattu au-dessus de la baignoire et lui avait à moitié démis l’épaule, en plus de la blessure au bras.

Son portable sonna.

« Changement de plan, annonça Orla O’Kane. La femme et la môme vont être accompagnées.

— Par qui ?

— Le flic. Il les accueille au City Airport. Filez là-bas et surveillez-les. Il est malin, il ne les emmènera pas à l’appartement. J’imagine qu’elle voudra voir son père à l’hôpital.

— Je fais quoi du flic ?

— Il en sait trop. Occupez-vous de lui aussi. Vous rendrez service à un de nos amis et vous toucherez un bonus.

« Un bonus ? » Le Voyageur sourit, l’œil larmoyant. « J’ai pas besoin d’un bonus. Ce sera avec plaisir. »

Lennon parcourut des yeux la foule rassemblée autour du carrousel. Il vérifia encore une fois le tableau annonçant l’arrivée du vol de Birmingham. Le tapis roulant ne tournait pas encore mais les gens se pressaient coude à coude pour récupérer leurs bagages.

Une sonnerie retentit, chacun se pressa. Lennon profita de sa haute taille pour tenter de repérer une tête blonde au milieu de l’attroupement.

Là. De l’autre côté. Elle était plus grande que les autres femmes et sa longue silhouette pâle faisait figure d’extraterrestre. Des fils gris parsemaient sa chevelure blonde ; ses yeux avaient pris une teinte plus sombre.

Et Ellen, dont les cheveux clairs se détachaient contre les vêtements noirs de sa mère. Elle balançait à la main une poupée en plastique, nue, le genre de figure féminine que les petites filles habillent en adulte, avec de longues jambes et une taille incroyablement menue. Lorsqu’elle renifla et s’essuya le nez sur sa manche, Marie la gronda, puis se pencha pour la moucher avec un mouchoir en papier. Ellen ferma très fort les yeux en soufflant.

Sans perdre Marie des yeux, Lennon contourna le carrousel en se frayant un chemin entre les épaules, les sacs et les valises à roulettes. Les gens se bousculaient pour récupérer leurs bagages. Il poussa lui aussi et s’arrêta à quelques mètres de Marie, qui rangeait un paquet de mouchoirs en papier dans son sac à main.

Qu’allait-il lui dire ? Il ne réussit qu’à prononcer son nom. « Marie ».

Elle leva la tête et le regarda, pétrifiée. Ellen vint se coller contre sa jambe.

« Qu’est-ce que tu fais là ? »

Il mit un moment à la persuader de venir avec lui au lieu de prendre un taxi. Marie protestait encore lorsqu’ils approchèrent de l’Audi et qu’il chargea les valises dans le coffre.

« Dis-moi au moins ce qui se passe », demanda-t-elle en attachant Ellen à l’arrière.

Lennon lui tint la portière ouverte. « Monte. Je te raconterai. »

Marie s’assit en gardant les yeux fixés sur lui. Il referma la portière et contourna la voiture pour gagner sa place côté conducteur. Derrière la clôture, un petit avion privé filait sur la piste de décollage. Il le regarda s’élancer vers le ciel puis s’installa au volant.

« Je suis au courant à propos de Gerry Fegan », dit-il, pour la deuxième fois en une heure.

Marie ne réagit pas.

« Je sais ce qui s’est passé. Ce n’était pas un règlement de comptes. Et je sais qu’Ellen et toi étiez là-bas, à la ferme de Middletown. »

Marie contempla les lignes de ses mains et les veines apparentes sous la peau.

« Declan Quigley, le chauffeur de McGinty, a été assassiné cette semaine.

— Je sais. » Marie regarda droit devant elle. « Je l’ai lu sur le site de la BBC. Ils ont dit que c’était un cambriolage qui avait mal tourné.

— Patsy Toner a été retrouvé mort ce matin », continua Lennon. Il guetta une réaction sur le visage de Marie. Toujours rien. « Il s’est noyé dans la baignoire d’un hôtel, à un kilomètre d’ici à peine. D’après la version officielle, il était ivre. Il a glissé et s’est cogné la tête.

— La version officielle ?

— Et Kevin Malloy a été tué près de Dundalk il y a quelques jours. Sa femme aussi.

— Kevin Malloy ? Tu veux dire…

— Oui. L’un des gros bras de Bull O’Kane. »

Marie porta la main à sa bouche. Ses yeux s’emplirent de larmes. Elle prit une grande inspiration et réussit à se maîtriser.

« Je ne comprends pas, dit-elle. On m’a assuré que je ne risquais rien. Mon père a eu une attaque. Il est au Royal et peut en avoir une autre à tout moment. J’ai demandé à le voir pendant qu’il était encore temps. Deux semaines, j’ai attendu la réponse, dans cet horrible appartement à Birmingham.

— Une réponse de qui ?

— Tout vient toujours du Secrétariat d’État pour l’Irlande du Nord. L’argent pour Ellen et moi, les nouvelles de mes parents… J’ai su que mon père était à l’hôpital il y a quinze jours. Puis on m’a rappelée, avant-hier, et on m’a prévenue que je serais contactée par quelqu’un du MI5. Dix minutes plus tard, j’ai reçu un coup de fil. On m’a dit que je pouvais revenir, que j’étais en sécurité. »

Elle regarda Lennon avec dureté. « Est-ce que je le suis ?

— Non. »

Ellen se mit à rire et chuchota quelque chose en manipulant les bras et les jambes de sa poupée pour l’emmener en promenade.

« Qu’est-ce qui se passe ? » Le visage de Marie ne montrait aucune peur.

« Je pense que quelqu’un est en train de faire le ménage. Je pense que cette personne a tué Kevin Malloy, Declan Quigley et Patsy Toner. Que la même personne a tué aussi un gamin, Brendan Houlihan, en maquillant les preuves pour qu’il apparaisse coupable du meurtre de Quigley.

— Et moi, je suis la prochaine sur la liste ?

— Peut-être. » Après réflexion, Lennon ajouta : « Sans doute.

— C’est pas vrai… » gémit Marie. Elle parut soudain fatiguée. « Je croyais que tout ça était fini.

— Tu aurais dû m’appeler, dit Lennon. Quand Fegan traînait encore dans les parages. J’aurais pu intervenir.

— Je n’ai jamais voulu de ton aide. »

Ellen rit tout haut. Lennon jeta un coup d’œil dans le rétroviseur. La fillette se tourna vers la place inoccupée à côté d’elle et posa un doigt sur ses lèvres pour signifier : Chut…

« Ma fille était en danger, dit Lennon.

— Elle ne t’a jamais considéré comme son père.

— Parce que tu le lui as interdit. »

Marie s’apprêtait à répondre, mais elle se ravisa. Elle se couvrit les yeux en soupirant. « Ce n’est pas le moment de se disputer. Tu m’emmènes à ton commissariat, c’est ça ? J’aimerais d’abord voir mon père.