Franck Thilliez - Conscience animale

— C'est bon, dit-il, je vais pouvoir les allumer pendant que vous courez.

— D'accord, reprit l'inspecteur… Bon, dès que je tire dans cette serrure, Warren et Moulin, vous poussez à fond. On sort, et on prend le même chemin que celui par lequel on est venu… On traverse la route, le champ, et on s'enfonce dans la forêt. Surtout, on ne se perd pas, il faut rester ensemble, quoi qu'il arrive…

Il reposa Neil sur le sol, tout en s'agenouillant.

— Approchez-vous…

Ils s'avancèrent, s'accroupirent dans la foulée pour se mettre à la hauteur de l'inspecteur qui tendit ses deux mains au centre du cercle chaleureux formé par les quatre êtres de chair. Warren posa ses paumes sur les deux énormes masses de l'inspecteur, imité par Neil et rejoint par Moulin. Ils se noyèrent dans leurs regards, à la lueur de l'astre blond.

— Les gars… Je… Vous êtes mes amis, de vrais amis, souffla l'inspecteur, baissant les yeux d'émotion. Il… il faut qu'on s'en sorte, tous… Il serra les poings. On… on est une bonne équipe. Je… je ne dirais pas que je vous aime, mais presque…

Warren avait le cœur en flammes, lui aussi.

— Inspecteur, merci pour tout, ajouta-t-il d'un ton familier. Pour votre soutien… Et vous Neil… C'est grâce à vous, si on connaît la vérité… Merci monsieur Moulin… d'avoir eu le courage de me soutenir… pour ma famille…

Une larme roula sur la joue de Neil, creusant une traînée claire au milieu de son visage noir de boue, et une autre, née du coin de l'œil de Moulin, s'aplatit dans le creux de la main de Warren. Dans un effort commun, ils se redressèrent sans se lâcher. Cet instant était unique, tellement pur qu'en un autre endroit, il aurait de toute évidence constitué le moment inoubliable d'une vie.

— Allez, cette fois on y va ! dit l'inspecteur, le visage auréolé d'une émotion rare et précieuse.

Ils se positionnèrent comme l'avait indiqué le chef de l'équipée. Moulin avait les deux mains collées sur la porte, tandis que Warren poussait déjà, pieds en arrière. Sharko ajusta le canon au centre de la serrure, tourna la tête pour se protéger le visage, ferma les yeux, et ouvrit le feu. Une boule de plumes vola dans les airs, et le grand-duc, terrorisé, goûta aux tuiles du toit avant de chuter lourdement sur le sol pour se plomber en plein milieu du champ de cœurs, raide mort.

Bien fait pour ta gueule ! eut le temps de penser Moulin. Les battants s'ouvrirent, le grincement fut immonde.

— Allez, allez !! cria l'inspecteur.

Les quatre condamnés bifurquèrent puis se ruèrent sous le porche, visage paniqué, bouche béante, terreur palpable. Au fond, la porte de la maison vomit deux individus à la gueule en sang qui arboraient un organe à moitié dévoré dans les mains.

Un troisième les talonna, une tignasse blonde entre les doigts.

Les fuyards avaient déjà traversé la route, enjambé le fossé et s'élançaient dans le champ, sauf Warren, qui s'était incrusté le pied dans un nid-de-poule et s'était étalé de tout son long sur le macadam. Brisé, le cadran de sa montre roula sur le côté, alors que sa chaussure resta plantée dans le trou. Sans se retourner, il se releva et continua, un pied nu, les mains ripées. L'effroi, plâtré sur son visage, attestait d'un affolement qu'aucun acteur hollywoodien n'aurait pu imiter. Rouges de sang jusque sur leur pantalon, d'autres personnages aux prunelles reptiliennes s'amassèrent sur le perron. Sam sortit en dernier, braguette ouverte et sourire aux lèvres, se frottant ce qui ressemblait désormais à une gueule du dos de la main.

— Qu'est-ce qu'on fait, patron ? pesta l'un des convives.

— Rien ! Allons finir notre repas, tranquillement. Après, nous allons nous offrir une petite partie de chasse… Ha ! Ha ! Ha ! Ce bois est monstrueux, jamais ils ne s'en sortiront !!

Son rire, qui portait aussi loin qu'un coassement de corbeau, glaça les artères des évadés. L'inspecteur haletait comme une locomotive à vapeur, dire qu'il n'était même pas au milieu du champ. Il s'entraînait régulièrement à courir, mais pas alourdi de trente kilos sur les épaules, ni avec les pieds lestés par la glaise.

— Il… il faut… que je vous pose, m… monsieur Neil… J'… j'en peux plus ! Ils… ils sont loin derrière… Je… je ne les vois pas… Courez, courez… je vous rejoins… Je reprends… juste mon souffle…

L'état anormalement liquide de sa salive trahissait la surchauffe de son palpitant qui battait jusque dans ses poignets.

L'arrêt étant synonyme de mort, il s'attacha à marcher d'un pas rapide. Dégoulinant de terreur, Moulin, déjà à l'orée du bois, fondait derrière la première rangée d'arbres sans se soucier des traînards. Jeune et débordant de ressources, de surcroît décuplées par la peur de mourir, il n'eut cure ni de Warren, qui progressait seul une bonne longueur derrière, ni de Neil, embourbé jusqu'aux genoux. Au loin, une nouvelle diligence au coffre rempli de jambes longeait la route qui serpentait. Avant de pénétrer dans les fourrés, Warren marqua une courte pause, les mains posées sur les genoux. L'inspecteur naviguait toujours aussi difficilement dans l'océan de glaise, devancé par Neil qui faisait voler derrière ses pas des gerbes de boue presque aussi lourdes que lui. La lueur des phares, en éclairant le porche, illumina des dizaines d'individus à la mine ensanglantée, regroupés en un arc de cercle tassé qui pointa du doigt dans leur direction.

— Merde, ils vont arriver !! barrit Warren, épuisé. Vite inspecteur, vite Monsieur Neil, je vous en prie !!

— Courez, Wallace, courez, continuait à hurler l'inspecteur. Je suis armé… Je… je les retiendrai !! Courez !! Courez, nom d'un chien !!

Alignés comme pour une battue nocturne, les affamés traversèrent la route en marchant, l'esprit régalé à l'idée de déguster quatre cœurs de qualité peu commune. Ils s'organisèrent en deux rangées de six individus, rejoints par des nouveaux qui affluaient de chaque côté de la communale.

Warren fit machine avant et plongea dans le noir. Il s'arrêta un instant , Non, je ne peux pas les laisser !! puis continua, la bague dans le creux de sa paume l'empêchant de penser à son pied tailladé.

— Mou… Moulin, vous êtes où ? s'écria-t-il, apeuré par cette noirceur qui fondait sur ses épaules au fur et à mesure qu'il s'enfonçait.

Pas de réponse. Il devait déjà être loin, hors d'atteinte de la horde. On va tous crever ici !! se lamenta-t-il intérieurement, cravaché par les branchages au visage. Ils étaient déjà tous séparés, alors qu'ils s'étaient promis de ne former qu'un bloc.

Tous ou personne, s'étaient-ils pourtant juré…

Avant de s'aventurer dans le dédale, Sharko se retourna une ultime fois. Les monstres progressaient côte à côte, formant les mailles d'un filet infranchissable. Surgissant juste du fossé, ces animaux faisaient truffe commune dans une direction unique : l'entrée par laquelle les fugitifs s'étaient tous enfoncés. Avec Neil, l'inspecteur s'évanouit sous les arbres, futures pierres tombales. Le petit ami, entre deux respirations, glissa quelques mots.

— Par-là… Ils croiront que nous avons pris au plus simple…

Ils s'engagèrent de plus belle dans un passage rendu difficile par l'entrecroisement de ramures aux extrémités épineuses. Neil passait aisément, contrairement à l'inspecteur qui progressait tant bien que mal, pénalisé par son imposante carrure…

Moulin avait opté pour une option différente. Il avait profité de son avance pour longer l'orée de l'intérieur, se dirigeant vers la gauche plutôt qu'en profondeur. Sachant que s'enfoncer dans le bois conduisait tout droit à une mort certaine, il s'était aplati sous un épais tapis de feuilles à une centaine de mètres de là où ils s'engouffreraient tous. Persuadé que la cohorte maléfique se contenterait de suivre le maigre chemin qui éventrait la forêt, il ressortirait par le champ, direction la route, direction la liberté.