Франк Тільє - Пазл

Ілан намагався зберігати нейтральний тон, він не хотів виказувати свою нетерплячість.

— Ні. Говори.

— Я прослухала твої повідомлення на автовідповідачі. Насправді я поїхала на тестування із самого відкриття. У певний момент ми мали перебувати в будівлі одночасно. Фей теж там була, я бачила її в першу ж годину.

— Логічно. Вона часу не гає.

— Не знаю, чи ти помітив, але там, у лабораторії, було небагато людей. Вона, до речі, не існує в інтернеті і не зареєстрована у торговому реєстрі.

— Так само, як і «Абіліфай»… Корабель-привид.

— Саме так. Побачивши цю аномально малу кількість добровольців на тестуванні, я відчула, що тут щось нечисто. Я купила у тютюновому кіоску вчорашній, п’ятничний «Парізьєн», щоб порівняти його з тим, що ми взяли на баржі. І що ти думаєш — у цьому примірнику немає жодного сліду того оголошення. Інакше кажучи, вони отримали право на випуск підробної партії газет.

Ілан не забарився скласти два плюс два:

— Отже, це означає, що всі люди, присутні на тестуванні, прочитали фальшиву газету. А отже, опинилися там невипадково.

— Думаю, так. Розумники на кшталт нас із тобою знай­шли того вечора на баржі вхід у гру і намагаються стати на нашому шляху.

Ілан подумав про інших присутніх у кімнаті тестування, зокрема про рудоволосу жінку й особливо про того гладкого неохайного типа з брудними дредами, з яким вони перекинулись словом і який до біса добре приховував свій стосунок до гри.

Голос Хлої висмикнув його з роздумів.

— Це підтверджує, що організатори мають кошти, круту логістику і збочені ідеї. Це, мабуть, хороший знак — зрештою, гра обіцяє бути захопливою. Як пройшло твоє тестування?

Ілан поглянув на маленький поріз на руці.

— Це було вкрай дивно. У дослідженні був присутній чорний лебідь, але люди в халатах заперечували існування «Параної». Вони намагалися змусити мене думати, що я з’їхав з глузду. Вони говорили, що працюють на Міністерство охорони здоров’я.

— У мене аналогічно. Це їхня стратегія: поки не викривати себе, посіяти сумніви, продовжувати відбирати найкращих. Думаю, вони хочуть переконатися, чи ми достойні кандидати, чи витримаємо подальші випробування. Вони нас тестують і навіть у цей момент здійснюють відбір. Зважаючи на їхні ресурси, цілком можливо, що вони стежать за нами на вулиці, у громадських місцях і спостерігають за нашою реакцією.

Ілан озирнувся навколо. Він подумав про крадіжку вдома.

— Скільки, на твою думку, усе це триватиме? Коли гра почнеться по-справжньому?

— Уявлення не маю. Ілане, я маю дещо тобі розповісти. Предмет у твоїй кімнаті — що це було?

— Викрутка.

— Викрутка… Дуже цікаво. Мій предмет був далеко не таким нейтральним, це була фотографія. Наша з тобою.

Ілан нахилився з телефоном нижче. Увійшла ціла родина — мабуть, їдуть на гірськолижний курорт — і розташувалась біля автоматів з напоями. Мати сімейства, зітхнувши, подивилась на нього. Ілан ковзнув убік, уздовж стелажа.

— Яка ще фотографія?

— Ти і я серед снігу, в горах. Я ще була білявкою з довгим волоссям.

— У горах? Як таке може бути? Коли це ми їздили в гори удвох?

— Минулої зими, перед тим як розійтись. Не кажи, що ти цього не пам’ятаєш!

Молодий чоловік нахмурив брови. Раптом він побачив кадр, як вони вдвох крокують по снігу. Потім помітив позаду групу людей, які явно йшли разом з ними. Але він не встиг розгледіти обличчя, бо, ледь з’явившись, картинка зникла. Він трохи збільшив потужність електрообігрівача позаду себе. Йому знову було страшенно холодно.

— Так, звісно, пригадую, просто я втомлений і не здатен ясно мислити. А це фото, тобі вдалося забрати його з собою?

— Ні, воно було в скляному контейнері, прикріпленому до стіни. Щоб забрати світлину, потрібно було розбити скло. Я не наважилась.

— Треба було наважитися. Тебе теж замкнули в кімнаті?

— Так. Це було жахливо, і цей так званий Маріо, що задихався… Мені не вдалося вийти. Експериментатор, цей Гетіні, прийшов відімкнути мене через три чи чотири хвилини. Мені здавалось, що я пройшла крізь пекло, я запанікувала.

Ілан почув зітхання у слухавці.

— За словами Гетіні, я повинна була розбити скло і використати ребро фотографії, щоб провернути язичок замка і вийти. Зважаючи на мою погану реакцію в стані стресу, я, мабуть, профукала свій шанс на участь у грі. Але хай там як, тепер не залишилось сумнівів стосовно твого відчуття, що за тобою стежать. Відбувається щось нечисте. І, гадаю, це стосується нас обох. Я у цьому впевнена.