Pierre Lemaitre: Cadres noirs

— Ce qui les intéresse, ce n’est pas mon expérience, c’est qu’ils vont être exonérés de charges et toucher des primes.

Parfois, Nicole fait un truc avec la bouche pour mimer le scepticisme, elle avance un peu le menton. Quand elle fait ça, j’aime beaucoup aussi.

— Moi, dit-elle, je pense que de l’argent, dans ces entreprises-là, il n’en manque pas et que des primes gouvernementales, ils s’en foutent comme de l’an quarante.

La seconde partie de mon après-midi a été consacrée à clarifier cette histoire de primes. Et Nicole, là encore, a raison, cet argument tient difficilement : l’exonération de charges ne dure que quelques mois, la prime ne couvre qu’une petite partie du salaire d’un cadre de ce niveau. Et, de plus, elle est dégressive.

Non, en quelques minutes Nicole est arrivée à la même conclusion que moi en une journée : si BLC me convoque, c’est que mon expérience les intéresse.

Depuis quatre ans, je me tue à expliquer aux employeurs qu’un homme de mon âge est aussi actif qu’un plus jeune et que son expérience est synonyme d’économies. Mais c’est un argument de journaliste, c’est bon pour les suppléments « Emploi » des grands magazines, les employeurs, eux, ça les fait marrer. Et là, j’ai l’impression que, pour la première fois, quelqu’un a réellement lu mon courrier et étudié ma candidature. Quand je pense à ça, j’ai l’impression que je vais casser la baraque.

Je voudrais que l’entretien se déroule là, tout de suite, j’ai envie de hurler.

Je m’en garde bien.

— On n’en parle pas aux filles, d’accord ?

Nicole pense aussi que c’est mieux. Les filles, de voir leur père courir le cacheton, ça leur fait mal. Elles n’en disent rien, mais je sais que c’est plus fort qu’elles : l’image qu’elles ont de moi s’est dégradée. Pas à cause du chômage, non, à cause des effets que le chômage a eus sur moi. J’ai vieilli, je me suis tassé, j’ai des tristesses. Je suis devenu chiant. Et encore, elles ne savent rien de mon emploi aux Messageries pharmaceutiques. Leur faire espérer que je vais retrouver un emploi pour annoncer ensuite que j’ai encore raté mon coup, c’est une contre-performance dont je n’ai plus les moyens.

Nicole se serre contre moi. Elle pose délicatement son index sur la bosse de mon front.

— Tu m’expliques ?

Je fais de mon mieux pour donner à l’anecdote un ton savoureux. Je suis même certain d’être très marrant. Mais l’idée que je me sois fait botter le cul par Mehmet ne fait pas du tout rire Nicole.

— Il est pas bien, ce con de Turc !

— C’est pas très européen comme réaction.

Mais, là encore, ma blague n’est pas aussi efficace que j’espérais.

Nicole passe sa main sur ma joue d’un air pensif. Je vois bien qu’elle a de la peine pour moi. Je tente de me montrer philosophe. N’empêche, j’ai le cœur lourd moi aussi et je comprends, au seul contact de sa main, que nous sommes entrés dans une situation émotionnelle délicate.

Nicole regarde mon front et dit :

— T’es sûr que ça va s’arrêter là, cette histoire ?

C’est décidé, la prochaine fois, j’épouse une idiote.

Mais Nicole pose ses lèvres sur les miennes.

— On s’en fout, dit-elle. Je suis sûre que ce job est pour toi. J’en suis certaine.

Je ferme les yeux et je prie pour qu’avec ses histoires sur l’espoir et sur Lucifer, mon copain Charles ne soit qu’un sinistre connard.

Cette convocation par BLC–Consulting a été une vraie bombe. Je n’en dors plus. Je passe de l’euphorie au pessimisme. Quoi que je fasse, mon esprit revient dessus en permanence et construit toutes sortes de scénarios, c’en est épuisant.

Vendredi, Nicole a passé une partie de sa journée sur le site internet de son centre de documentation et elle a imprimé pour moi des dizaines de pages d’information juridique. Depuis quatre ans, j’ai pas mal perdu pied. La réglementation a beaucoup évolué dans mon domaine, surtout en ce qui concerne les licenciements où ça s’est drôlement assoupli. Dans le domaine du management, il y a aussi plein de choses nouvelles. Les modes changent sacrément vite. Tout le monde était fou d’analyse transactionnelle il y a cinq ans, aujourd’hui c’est antédiluvien. Maintenant les trucs, c’est le « management de la transition », la « réactivité sectorielle », l’« identité corporate », le développement des « réseaux interpersonnels », le « benchmarking », le « réseautage »… Mais avant tout, on parle des « valeurs » de l’entreprise. Travailler n’est plus suffisant, il faut « adhérer ». Avant, il fallait être d’accord avec l’entreprise, aujourd’hui, il faut fusionner avec elle. Ne faire qu’un. Moi, je ne demande pas mieux : on m’embauche, et je fusionne.

Nicole a trié et sélectionné les documents, j’ai fait des fiches et depuis ce matin, elle me pose des questions. On bachote. Je fais les cent pas dans le bureau, j’essaye de me concentrer. À force d’inventer des moyens mnémotechniques, je finis par les confondre tous.

Nicole fait du thé et revient se vautrer sur le canapé avec des papiers partout autour d’elle. Elle est restée en peignoir. Ça lui arrive parfois, surtout en hiver, quand elle n’a aucun projet pour la journée. Un tee-shirt hors d’âge, de vieilles chaussettes de montagne dépareillées, Nicole sent le sommeil et le thé, elle est chaude comme un croissant et belle comme le jour. J’adore son abandon. Si je n’étais pas aussi tendu à cause de cette histoire, je lui sauterais dessus. Vu mes résultats actuels en matière de sexualité, je préfère m’abstenir.

— N’y touche pas, dit Nicole en me voyant palper mon hématome.

Cette bosse, je n’y pense pas souvent, mais elle se rappelle cruellement à moi dès que je me retrouve devant une glace. Ce matin, elle a pris une vilaine couleur. Mauve au milieu et jaune sur les bords. J’espérais que ça ferait viril, mais ça fait plutôt sale. Le médecin du samu m’a dit que j’en avais pour une huitaine. Mehmet, lui, a le nez cassé, dix jours d’arrêt.

Les équipes jour-nuit ont été rapidement modifiées pour pallier nos absences. J’ai appelé mon collègue Romain au téléphone. J’ai eu Charles.

— Ça bouscule les plannings, m’explique-t-il. Romain a fait la nuit, moi je vais passer d’après-midi pendant deux ou trois jours.

Un superviseur fait des heures supplémentaires pour remplacer Mehmet, qui a déjà informé la boîte qu’il espérait rentrer plus tôt au travail. En voilà un qui n’a pas eu besoin des séminaires de management pour adhérer aux valeurs. Le contremaître qui le remplace momentanément a expliqué à Charles que la Direction ne pourrait pas tolérer des bagarres sur le lieu de travail. « Si les chefs d’équipe se retrouvent à l’hosto quand ils réprimandent un subordonné, où va-t-on ? » aurait dit le gars. Je ne sais pas concrètement ce que ça veut dire, mais ça ne me dit rien qui vaille. Je n’en parle pas à Nicole pour ne pas l’inquiéter : si j’ai la chance d’obtenir le boulot proposé par BLC, les emmerdements d’avant, je vais les affronter en rigolant.

— Demain je te mettrai du fond de teint, s’amuse Nicole en regardant mon front. Non, sérieusement ! Juste un peu, tu verras.

On verra. Je me dis que demain, c’est le test professionnel et pas l’entretien. D’ici là, l’hématome aura presque disparu. Si je vais jusque-là, bien sûr.

— Mais bien sûr que tu vas aller jusque-là, assure Nicole.

La vraie foi, c’est confondant.

Je tente de le cacher, mais mon excitation est au summum. Ce n’est pas la même qu’hier ou avant-hier : à mesure que je m’approche de l’heure du test de connaissances, le trac me gagne. Vendredi, quand on a commencé les révisions, je n’avais pas idée du retard que j’avais accumulé. Quand j’en ai pris conscience, ça m’a paniqué. Du coup, la venue des filles, qui m’avait contrarié parce qu’elle me faisait perdre du temps dans ma préparation, n’a pas été une mauvaise diversion.