Дэвид Балдаччи - Бягството

Но нещата не спираха дотук. Във ведомостта фигурираха още началник-канцелария и съответните началници на отдели, които носеха всякакви пагони — с една, две или три звезди, контраадмирали, вицеадмирали, полковници, майори, капитани, плюс неизбежния брой цивилни. Смущаваща навалица от вероятни заподозрени, всеки от които изпълняваше професионалния си танц с надеждата за отскок, преди музиката да е спряла.

Той отвори лаптопа си и влезе в интернет, след което се залови да проучва всеки един от тези хора, надявайки се да попадне на нещо важно. Интересът му беше насочен към един определен период.

Какво е предизвикало решението да бъда убит в затвора? Планирането вероятно е отнело поне два месеца, за да бъдат уточнени всички детайли. А даването на зелена светлина също би изисквало време. Но имам и друга отправна точка, която може би ще ме тласне в правилната посока.

Хакна една секретна база данни, която съдържаше сведения и подробна биография на Сюзан Ренълдс.

През последните двайсет и пет години тя беше направила впечатляваща кариера в държавната администрация. Блестящи умения, нови и нови дипломи, въпреки че сама бе отглеждала децата си. Беше си пробила път до добра мениджърска позиция, която според Робърт трудно би могла да задържи чак до пенсия, тъй като за това се изискваха много труд и съответните връзки по върховете. Но кой знае, може пък да успее, каза си той. В чужбина също се беше представяла повече от добре, включително и в най-горещите точки на света. Дори беше стигнала до участие в следствени екипи и имаше репутацията на експерт в техниките за изтръгване на информация от хора, които отказват да я споделят доброволно. Е, това той можеше да си го представи съвсем ясно.

Сред мисиите й в чужбина имаше такива в Източна Европа и Южна Корея. Освен това тя наистина беше участвала в подготовката на споразумението СТАРТ със Съветския съюз за ограничаване на ядрените оръжия.

Преди четири месеца беше назначена на работа в Центъра за контрол на ОМУ. Робърт би могъл да изброи поне още пет други позиции, които би могла да заеме. И така, защо Центъра?

Потърси името на директора, който се оказа цивилно лице. Донован Картър, човек от висшата изпълнителна власт, чиято позиция отговаряше приблизително на генерал или адмирал. Робърт знаеше, че освен тази длъжност Картър управлява и далеч по-голямата Агенция за ограничаване на заплахите за сигурността, АОЗС. Познаваше лично този човек. Никога не бяха работили заедно, но се бяха срещали няколко пъти.

Картър беше влязъл в борда на Центъра и АОЗС горе-долу по времето, когато там бе назначена и Сюзан Ренълдс. Тоест двамата бяха заедно във Форт Белвоа. Разбира се, базата беше огромна. Ренълдс бе само една бурмичка в гигантската машина.

Но съществува и още един ключов момент — аз съм натопен и изхвърлен от СТРАТКОМ малко преди следващото ми повишение.

Бяха го уведомили, че съвсем скоро ще получи чин подполковник, след което служебната му траектория беше ясна: полковник, бригаден генерал, генерал-майор, генерал-лейтенант и още нагоре. Единственият неясен компонент беше времето. Съществуваха точно определени стандарти за периодите между съответните повишения, включително минимални срокове за всяка позиция и съответната подготовка за тях. А за извънредните повишения бяха поставени допълнителни изисквания, тоест — меритокрация в най-чист вид. Робърт беше сред хората с бърза кариера. Звездите върху раменете му започнаха да се трупат още след завършването с отличие на Академията на ВВС.

После в съзнанието му изникна друга възможност.

Като подполковник трябваше да бъде прехвърлен във военната база „Болинг“ във Вашингтон, където го чакаше назначение в щаба на Центъра по разузнаване, наблюдение и проучване (РНП), който беше подразделение на СТРАТКОМ.

Всеки цивилен би се побъркал от толкова акроними, но Робърт беше живял с тях почти през целия си съзнателен живот. Можеше да ги използва с лекотата, с която децата рецитират азбуката.

В РНП той без съмнение щеше да е на подчинение на някой генерал-лейтенант. Освен това щеше да има директен достъп до разузнавателната инфраструктура на Съединените щати главно защото щабквартирата на АНС се намираше във Форт Мийд, само на няколко километра на север.

Нима това е възможно?

Отново се приведе над компютъра и потърси служебната биография на Донован Картър. Не му отне много време да я открие. Картър беше назначен в РНП точно преди две години.