Дот Хатчисон - Дети лета

Этот лес резко отличался от тех тощих хвойных насаждений, что пронзали небеса за моим родным домом. Здесь было больше толстых лиственных деревьев, и их менее колючие и ароматные ветви не так сильно цеплялись. Мы хранили молчание, тревожа лесной воздух лишь нашим тяжелым дыханием. Позади остались дома с их шумным окружением, и теперь до нас доносились лишь странные обрывки тихого словесного гула. Мы перешли вброд ручей, мелкий, но довольно широкий, чтобы перепрыгнуть его, и двинулись дальше, не обращая внимания на хлюпавшую в кроссовках воду, выискивая впереди описанную девочкой груду камней. Преодолев около мили, увидели этот ориентир и свернули направо. И довольно быстро добрались до кучи шин.

«Идите прямо… в общем, очень долго», – говорила девочка, и я начала слегка тревожиться, учитывая, как далеко мы уже углубились. Прибавив шаг, мы с Эддисоном устремились вперед, освещая путь в разных направлениях, чтобы иметь возможность разглядеть какие– то особые признаки, если Кара попытается незаметно подкрасться к нам.

Мили через две мы услышали чей-то крик – и другой пронзительный голос. Со всех ног бросившись туда, наконец увидели впереди просвет. Замедлив шаги, насколько могли себе позволить, мы старались двигаться как можно тише, но множество валявшихся на земле сухих веток и сучьев оказались предательскими звуковыми ловушками.

– Ни шагу дальше! – завопила женщина в белом, зажав горло Нишель и оборвав ее призывный крик на полуслове. Дуло ее пистолета раскачивалось из стороны в сторону рядом с лицом девочки.

Выключив фонарь, я засунула его за спину, в ременные петли джинсов.

Эддисон, со вздохом кивнув, сделал знак Стерлинг и Касс разойтись в разные стороны, чтобы зайти к дереву с тыла. Сам он припал к земле за одним из деревьев, чтобы я могла свободно пройти мимо него.

– Кара, – спокойно сказала я, – Кара, это я, Мерседес. Я знаю, что ты не хочешь обидеть Нишель.

– Я забочусь о ее безопасности! – воскликнула она, но ее голос по-прежнему приглушала простая белая маска. – А они заставят ее страдать. Они всегда заставляют страдать.

– Так же как твой отец заставляет страдать тебя, – согласилась я, выходя на поляну. Ее пистолет тут же нацелился на меня, но я продолжила, не пытаясь подойти слишком близко: – Я знаю, что у его новой жены должна родиться маленькая девочка. Но я обещаю тебе, Кара, что у него не будет ни малейшего шанса причинить боль той малышке.

– Я позабочусь о ее безопасности, – упрямо повторила она.

– Кара, может, ты снимешь маску? Позволь мне увидеть твое лицо, милая, я хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

Она нерешительно помедлила, но потом все-таки, подняв руку с пистолетом, отступила за спину Нишель, используя ее в качестве щита, и сняла маску. Та упала за землю вместе с длинным серебристо-белым париком. Ее натуральные светлые волосы, заплетенные в тугую косу, слегка запачкались и потемнели от пота. Эта молодая женщина с широкоскулым, откровенно встревоженным лицом совсем не походила на ту сломленную девочку, фотография которой хранилась в досье. Она выглядела вполне жизнеспособной. Веселая и доброжелательная девушка из конторы Службы охраны тоже никак не вязалась с тем измученным ребенком, который начинал рыдать, едва я выходила из ее больничной палаты.

Но когда Кара открыто взглянула на меня, я сразу разглядела все тот же застарелый страх.

– Ну вот и ты, милая… У вас с Нишель все в порядке?

Девочка взирала меня с подозрительной недоверчивостью, по щекам ее текли слезы. Мне хотелось подмигнуть или улыбнуться ей, чтобы хоть как-то успокоить, но я не могла, пока Кара напряженно вглядывалась в меня.

Кара, тоже плача и покачивая головой, простонала:

– Я не могу позволить им причинить ей боль.

– Тогда позволь мне позаботиться о ней. Ты же знаешь, что я не обижу ее.

Пистолет вновь резко нацелился на меня.

– Вы должны были позаботиться о безопасности Эмилии, но позволили ей поехать к той женщине! А та женщина убила мальчика!

– Нет, Кара, она никого не убивала. Ее брат набросился на нее, находясь под воздействием наркотиков. Она лишь защищалась. И он не мог умереть от той легкой огнестрельной раны. Из-за принятых им наркотиков он очень плохо перенес анестезию. Милая, тот парень умер из-за наркотиков. Она не сделала ничего плохого.

– Нет! Нет, вы лжете!

– Кара, я никогда не лгала тебе. Отпусти Нишель ко мне. И я позабочусь о ее благополучии.

– Нет, никто не способен обеспечить нам безопасность, – мрачно возразила она. – Весь этот мир опасен, Мерседес. Порочен и опасен. – Ее тайдуотерская манера растягивать слова почти не ощущалась, когда она разговаривала с нами в конторе, но сейчас, в душевном смятении, проявилась в полной мере.