Дот Хатчисон - День всех пропавших

– И не ходил на свидания, потому что в таком случае мог бы не уберечь кого-то еще?

– Когда я впервые увидел твое фото, то чуть с ума не сошел. О чем Брэн, черт побери, думал? На его жизнь так сильно повлияла пропажа сестры, а первой девушкой становится та, кого можно отличить от Фейт только с третьего-четвертого взгляда… Я думал, придется снова зарыться в книги по психологии. Он далеко не сразу убедил меня, что ты нравишься ему несмотря на внешность, а не из-за внешности.

Закрываю глаза, оседаю на край стола и беспомощно смеюсь.

– Гм…

– Ох, Иан… Не пойми я контекст этого высказывания, мое совершенно здоровое тщеславие было бы смертельно оскорблено.

Старик краснеет так сильно, что щеки над бородой практически пылают.

– Я не хотел, чтобы это прозвучало так.

– Хотели, – хихикаю в ответ.

– Да, хотел… – вздыхает он.

– А я-то думал, что смеются только в гостиной, – на кухне появляется Брэн.

Иан оглядывается на него и застывает с вытаращенными глазами, а я опять хохочу. Брэн переводит полный любопытства взгляд с меня на Мэтсона и обратно. Но я слишком сильно смеюсь и говорить не могу, а Иан слишком сильно покраснел и говорить не хочет.

Брэн качает головой, рассеянно целует меня в висок и направляется к кофеварке на стойке.

– Ничего не стану спрашивать, – бормочет он.

Иан издает великолепный смех Санты – громкий, идущий из недр живота.

Брэн, по-прежнему качая головой, молча выходит из кухни.

Мы не засиживаемся у Вика допоздна, даже невзирая на соблазн, связанный с приездом девушек. Последние несколько дней выдались длинными, а в отсутствие реальных версий следующие дни, скорее всего, окажутся еще хуже. А утром будет встреча, на которой мы посвятим Уоттс и Дерн в подозрения Иана.

В дверях Прия хватает меня и стискивает в объятиях, едва не задушив.

– Знаю, ты не можешь говорить о деле, – шепчет она мне на ухо, – но с Брэном все будет в порядке?

– Как бы в порядке, – отвечаю выражением, которое Прия ввела в лексикон команды. Стискиваю ее в ответ и целую в щеку. – Просто будь собой. Это поможет сильнее, чем тебе кажется.

– Это ужасно.

– Да, ужасно.

Она нежно смеется и слегка подталкивает меня к выходу:

– Знаешь, я рада, что у него есть ты.

– У него есть мы все. Ну, знаешь, не в том смысле, что он владелец гарема…

Она смеется еще громче и отворачивается.

Прия Шравасти – чрезвычайно коварная личность. Это не плохо – уж точно не мне ее за это судить, – однако она очень, очень коварна: в основном по отношению к любимым людям. Зная, сколько уходит у Брэна на дорогу от дома Вика до моей квартиры с учетом времени на прощание со всеми остальными и конкретно с Брэном, на подъем по лестнице, переодевание в пижаму и раскладывание кровати или дивана, Прия присылает сообщение ровно в тот момент, когда я чувствую себя достаточно комфортно, чтобы постараться выкинуть прошедший день из головы. Назвала бы это совпадением, но для случайности такое происходит слишком часто.

В сообщении только ссылка без пояснений. Кликаю по ней и читаю «всплывшую» статью. Будущий жених и шафер – брат невесты – по пути в церковь на свадьбу остановились при виде дорожного происшествия. Отправившийся на экскурсию на выходные школьный автобус столкнулся с грузовиком. Они вышли из машины помочь детям – некоторые были ранены и все поголовно перепуганы – выбраться из автобуса, когда в грузовике взорвался газовый баллон. Невеста едва успела надеть свадебное платье, когда позвонил прибывший на место происшествия патрульный. Она стала вдовой за час до того, как стать женой, а заодно лишилась и брата.

Это длинная статья. Там описано горе невесты, способы, которыми она постепенно начала справляться с ним, что мешало ей двигаться дальше и обо что она спотыкалась. И еще несостоявшаяся невеста говорит о платье: как она ненавидела один только его вид, но не могла избавиться от него.

Как я уже сказала, Прия коварна…

В итоге в день гипотетической пятой годовщины свадьбы эта женщина взяла платье, разрезала на полоски, взяла краску для ткани, написала на каждой полоске по предложению и бросила все в чашу, из которой их можно вытягивать случайным образом.

Сегодня ты можешь погрустить; полистай альбомы.

Испеки и раздай кексы.

Отшлифуй и покрась облупившуюся скамейку.

Купи два букета. Один оставь себе – ты его заслуживаешь. Другой подари тому, кому он пригодится.