Джон Вердон - Запали реката

Детективът се върна за момент на онзи раздел от уебсайта на Уайт Ривър, където се виждаха паркът и статуята на полковник Уилард. Запита се дали това не е статуята, за която Мадлин бе споменала, че е обект на сегашните протести. Не намери нищо, което да отговори на въпроса му, и реши да потърси в Интернет — изпробва различни комбинации от термини: „Езра Уилард“, „Гражданска война“, „статуя“, „Уайт Ривър“, „расови полемики“, „корекционен център“, „Уилард Парк“, „Съюз“, „Конфедерация“. Накрая, когато добави в кюпа и „робство“, бе отведен до отговора в списанието на едно от историческите общества, посветени на Гражданската война.

Статията касаеше федералните закони за робите бегълци, които узаконяваха в Севера залавянето на чернокожите, бягащи от собствениците си в Юга. Сред примерите, дадени за тази практика, беше „институцията за задържане, основана от търговския род Уилард в Централен Ню Йорк през 1830 година, в която се приютявали заловените роби бегълци, докато бъде договорено заплащането за връщането им на собствениците южняци“.

Бележка под линия посочваше, че тази хитроумна практика приключва след началото на войната, както и че поне един член на рода — Езра, в крайна сметка се сражава и умира на страната на Съюза, а впоследствие бившата сграда за задържане на роби се превръща в основата на онова, което с времето ще бъде престроено и разширено до щатски затвор — днешният Уайтривърски център за корекция на поведението.

След като поумува върху грозното естество на семето, от което е пораснал затворът, Гърни проумя протестите на местните жители срещу паметника на член от семейство Уилард. Потърси в интернет още информация за Езра, но не намери нищо, освен кратки споменавания за исканията на АРС да бъде премахната статуята.

Гърни остави настрана историческия проблем и реши да се върне към предишната си цел, да опресни колкото се може знанията си за сегашните вълнения. Прегледа уебсайта на РАМ с надежда да успее да изцеди полезна информация от нахъсаната шумотевица, която продаваха като „новини и анализи“.

Сайтът се зареждаше бавно и му даде време да обмисли иронията на интернет — най-големият склад за знания в света се беше превърнал в мегафон за идиоти. Щом образът се появи, Гърни бързо кликна през поредицата линкове, за да стигне до страницата, наречена „Вечерен сблъсък — предаване на живо“.

В началото остана озадачен от това, което видя на екрана — близък план от въздуха към полицейска кола с виещи сирени и мигащи лампи, която ускоряваше по оживена улица. Ъгълът на снимане показваше, че камерата се намира над и зад колата; когато полицията зави рязко надясно на едно кръстовище, и камерата направи същото. Когато спря на тясна улица зад три други полицейски автомобила, операторът забави, застина на едно място и леко снижи образа. Ефектът беше подобен на проследяващата камера при заснемане на филм с преследване с коли.

Гърни осъзна, че използваното оборудване вероятно е сложен дрон, с видео— и аудиопредаватели. Дронът запази позицията си, а камерата му бавно приближи сцената, към която бързаше колата. Полицаи с шлемове стояха в полукръг около чернокож, който се бе навел напред, опрял разперените си длани на стената на сграда. Докато двамата полицаи от колата се присъединяваха към групата, останалите сложиха белезници на заподозрения. Няколко секунди по-късно, след като го натикаха на задната седалка на една от трите вече пристигнали патрулки, в долния край на екрана запълзя текст: 22:07… ДАНСТЪР СТРИЙТ, ГРИНТЪН, УАЙТ РИВЪР… АРЕСТУВАН Е НАРУШИТЕЛ НА ПОЛИЦЕЙСКИЯ ЧАС… ПОДРОБНОСТИ В СЛЕДВАЩАТА НОВИНАРСКА ЕМИСИЯ НА РАМ.

Отведоха нарушителя, а записът превключи на нова сцена — пожарна пред горяща тухлена сграда, двама пожарникари в защитно облекло държат маркуч и насочват мощната му струя през счупена витрина на магазин на приземния етаж. Стара табела над прозореца идентифицира изгорелите останки като „Барбекюто на Бети Бий“.

Високата гледна точка на камерата бе сходна с тази на първото видео, което подсказваше, че източникът е подобен високотехнологичен дрон. Изглежда, забеляза Гърни с интерес, РАМ влагаше сериозни ресурси в предаванията от Уайт Ривър.

Следващият откъс от видеозапис се оказа улично интервю между размахваща микрофон жена и едър пожарникар, на чийто черен шлем със златни букви беше изписано капитан. Репортерката беше слаба тъмнокоса жена с изражение и глас, които излъчваха огромна загриженост.