Максин Чан - Восьмая личность

— Познакомился в книжном клубе, — говорю я.

Еще одна ложь.

— Ну, думаю, это лучше, чем знакомство по интернету. — Она смеется.

— Фи, — фыркаю я. — Я понимаю, на что вы намекаете.

Я не имею ни малейшего представления о том, на что она намекает. В тот первый и единственный раз, когда я зарегистрировался на сайте знакомств, я познакомился с Моникой. Предположение Мохсина о том, что я ищу себе «компаньона», я категорически отверг. То был отнюдь не плохой опыт. Профиль Моники в «TopFlightSingles» сразу очаровал меня:

«Маленькая и жизнерадостная 35-летняя стройняшка, рожденная под знаком Весы, жаждет веселья, путешествий и приятных бесед. Я артистична, придерживаюсь левых политических взглядов, имею ХЧЮ [15] Хорошее чувство юмора. . Люблю горы, леса и испытания — я на велосипеде проехала от Гаваны до Тринидада, поднималась на ледники в Андах, следующая моя цель — Антарктика. Мне нравится, когда вокруг меня белизна и тишина (я выгляжу чудачкой?). Эй, здесь есть умный, красивый до умопомрачения Оскар Уайльд или Рэй Мирс [16] Британский путешественник, телевизионный ведущий и писатель, а также эксперт по выживанию в условиях дикой природы. ?

Я из тех, кто хочет изменить мир к лучшему (я врач) — господи, звучит, будто я королева красоты! Надеюсь, кое-что прояснится… а может, нет?.. А если вот так?..

Я обычная девчонка, мечтающая быть необыкновенной, и меня забавляют восхитительные нелепости жизни. Умение смеяться важно, а чувство юмора — обязательное качество. Люблю закаты и костры, Индию и Анды, чувственность и утреннюю росу… на паутине… ой, и, наверное, прогулку по Саут-Бэнк [17] Район Лондона, южный берег Темзы. , бокал вина и долгие-долгие разговоры. Наконец, ты должен быть ЛЖ (любить животных!), хотя домашнего питомца у меня нет».

У меня в голове звучал тихий внутренний голос, подталкивая мою руку.

«Ты просто попробуй, — говорил он, — судя по профилю, она забавна, умна и беззаботна. Какой тебе от этого вред?»

Я был немного наивен, как ребенок, отправляющий письмо Санта-Клаусу. Клик. И вот мы договорились о встрече — на Саут-Бэнк, чтобы выпить по стаканчику чего-нибудь, явно не вина, и наговориться всласть. Я купил новый костюм, новые трусы. Я тихо радовался, что больше не являюсь заложником семи ступеней скорби. У меня появились чувства. Множество. Мое мужское достоинство жило бурной жизнью и стало по-подростковому неуправляемым. Во мне вновь зажегся огонь. Я перестал быть целомудренным. Я был печален. Но уже не одинок.

Очаровательная веснушчатая официантка переступает с ноги на ногу, у нее в руке длинный тонкий блокнот.

— Что вам принести? — улыбается она.

— Для начала перец шишито, — я указываю пальцем в меню, — а потом лосось в терияки.

Мне стыдно за свой предсказуемый выбор, и я наблюдаю, как Очаровательная веснушчатая официантка записывает мой заказ. Уверен, она делает это только для того, чтобы успокоить меня, так как знает, что я каждый раз заказываю одно и то же.

— Что будете пить?

— Бутылку…

— Минеральной воды с газом, — перебивает она меня, — с лаймовым кордиалом. — Все это она тоже записывает. Мерзость.

— Это все, — говорю я, проводя пальцем по коричневой керамической вазочке. Это попытка скрыть свою неловкость.

Она ручкой проводит четкую линию под моим заказом, затем стелет мне на колени салфетку. Я замечаю, что у нее на блузке расстегнуты три пуговки, и смущенно отвожу взгляд.

— Скоро вернусь, — бодро говорит она.

— Лицемерка!

Господь всемогущий. Лицемерка? Мое стремление казаться беззаботным и саркастичным еще глубже затягивает меня в пропасть стыда. К счастью, никто из посетителей ничего не слышал. Я смотрю на сад камней, морщусь. Мой пухлый друг Будда не мучается такими конфликтами, сегодня он, по всей видимости, смеется над моей глупостью. Я жалею, что сегодня со мной нет Мохсина, который помог бы мне выбраться из неловкости. Каменнолицый Будда тоже жизнерадостен, только он не лучший собеседник.

Женщины за одним из столиков чокаются и за что-то пьют, уже в пятый раз. У кого-то день рождения, говорю я себе. Одна из женщин, вероятно виновница торжества, вдруг начинает плакать. Две других, сидящих по обе стороны от нее, тут же бросаются успокаивать ее и наманикюренными пальчиками подают платки. Как же им это нравится, говорю я себе, видя в них пару раболепных тупиц, квохчущих над своей приятельницей.

Когда мне подают лосось в соусе терияки, за соседний столик садятся высокий мужчина и девушка — его дочь, предполагаю я. Она откидывает голову и смеется, обнажая красивые белые зубы. Официант подает им меню. Неожиданно я замечаю, как женщина снимает туфлю и ногой гладит ногу мужчине. Я понимаю, что они любовники. Каждый из них очарован своей противоположностью. Обоих привлекает возраст. Комплекс Электры, говорю я себе, расправляя плечи и испытывая нечто вроде зависти к мужчине, который примерно моих лет. Я бросаю холодный взгляд на этого Гумберта Гумберта, в полной мере осознавая свое лицемерие.