Dan Brown: Origine

— En fait, c’est ma première fois.

— Ah oui ? Vous n’êtes pas fan d’art moderne ?

L’art contemporain demeurait une énigme pour Langdon. Un curieux défi : pourquoi certaines pièces étaient-elles déclarées des chefs-d’œuvre ? Les taches de Jackson Pollock, les boîtes de soupe de Warhol, les rectangles colorés de Rothko… Il était bien plus dans son élément quand il s’agissait d’évoquer le symbolisme religieux d’un Jérôme Bosch ou la technique d’un Goya.

— Je suis resté classique. De Vinci est davantage ma tasse de thé que De Kooning.

— Ils ont pourtant beaucoup en commun.

Langdon esquissa un sourire poli.

— C’est la preuve que je connais bien mal mes « modernes ».

— Vous êtes au bon endroit ! s’exclama l’homme en désignant le bâtiment. Il y a dans ce musée les plus belles collections d’art contemporain du monde ! J’espère que vous apprécierez cette soirée.

— J’y compte bien. Mais j’aurais bien aimé savoir pourquoi je suis ici.

— Comme tout le monde ! Notre hôte est resté très discret sur l’événement de ce soir. Même le personnel du musée ne sait rien. Le mystère fait partie du plaisir, n’est-ce pas ? Les rumeurs vont bon train ! Il y a plusieurs centaines d’invités, dont un grand nombre de célébrités, et tous sont dans le flou le plus total.

Peu de gens sur terre, en effet, auraient eu l’insolence d’envoyer une invitation à la dernière minute, sans d’autre explication que : Samedi soir. Venez. Vous ne le regretterez pas. Et encore moins auraient été capables de persuader des centaines de VIP de sauter dans un avion pour les rejoindre en Espagne.

Langdon passa sous le ventre de l’araignée pour gagner l’entrée du musée où flottait une grande bannière rouge.

L’humilité n’a jamais été le fort d’Edmond ! songea Langdon avec amusement.

Vingt ans plus tôt, le jeune Eddie Kirsch avait été l’un des premiers étudiants de Langdon à Harvard. Un geek chevelu dont le goût pour les codes l’avait conduit, en première année, à suivre le cours de Langdon : « Codes, nombres et langage des symboles. » Les capacités intellectuelles du jeune homme avaient impressionné Langdon. Même si Kirsch avait finalement abandonné l’univers austère de la sémiotique pour répondre aux sirènes de celui de l’informatique, les deux hommes avaient gardé un fort lien d’amitié qui perdurait, bien après que Kirsch eut quitté l’université.

Aujourd’hui, l’élève a dépassé le maître, pensa Langdon. Il est à des années-lumière devant moi.

Kirsch était un franc-tireur à la renommée mondiale : milliardaire, informaticien de génie, futurologue, inventeur, et chef d’entreprise. À quarante ans, il était à l’origine de nombreuses avancées technologiques qui avaient chacune provoqué une petite révolution dans des domaines aussi variés que la robotique, les neurosciences, l’intelligence artificielle, la nanotechnologie. Et ses prédictions, toutes avérées, quant aux découvertes scientifiques lui conféraient une aura quasi mystique.

Sans doute, le talent d’Edmond pour les pronostics lui venait de sa connaissance approfondie de ce qui l’entourait. En bibliophile acharné, il lisait tous les ouvrages qui lui tombaient sous la main. Sa passion pour les livres, sa capacité d’assimilation étaient hors pair.

Ces dernières années, Kirsch résidait le plus souvent en Espagne. Il disait être tombé sous le charme de ce pays du vieux monde, avec son architecture avant-gardiste, ses bars pittoresques et la douceur de son climat.

Une fois par an, quand Kirsch revenait à Cambridge pour donner une conférence au Media Lab du MIT, il invitait Langdon à déjeuner dans le dernier restaurant à la mode de Boston. Les deux hommes ne parlaient jamais technologie, mais uniquement art.

— Vous êtes mon maître en matière de culture, Robert, plaisantait souvent Kirsch. L’art restera votre seule épouse.

Cette allusion au statut marital de Langdon était d’autant plus piquante qu’elle venait d’un autre célibataire qui prétendait que la monogamie était « un affront à l’évolution » et avait été photographié avec presque tous les top-models du moment.

Avec sa réputation de gourou en informatique, il était facile de l’imaginer en expert austère. Mais, au contraire, Edmond était devenu une icône pop-moderne, qui fréquentait la jet-set et s’habillait à la pointe de la mode. Amateur de musique underground obscure, il était également un collectionneur d’œuvres inestimables, tant chez les impressionnistes que dans l’art contemporain. Kirsch demandait souvent conseil à Langdon avant d’acquérir une nouvelle pièce.

Conseil qu’évidemment il s’empresse de ne pas suivre ! se rappelait Langdon, amusé.

L’année précédente, contrairement à leur habitude, les deux hommes n’avaient pas parlé d’art, mais de Dieu. Un sujet surprenant pour un chantre de l’athéisme. Devant un carpaccio de bœuf au Tiger Mama de Boston, Kirsch avait interrogé Langdon sur les croyances fondamentales dans les diverses religions de la planète, en particulier celles ayant trait à la création du monde.

Langdon lui avait fait un résumé exhaustif des croyances actuelles, de la Genèse — commune aux juifs, chrétiens et musulmans — jusqu’au récit du Brahma, le dieu-créateur des hindous, en passant par le Marduk des Babyloniens, et bien d’autres encore.

— Éclairez ma lanterne, avait demandé Langdon en quittant le restaurant. Comment se fait-il qu’un éminent futurologue s’intéresse ainsi au passé ? Le grand athée devant l’Éternel aurait-il finalement trouvé Dieu ?

Edmond avait ri de bon cœur.

— J’aurais bien aimé ! Je cherche juste à évaluer la concurrence, Robert.

— Science et religion ne sont pas rivales, avait répondu Langdon en souriant. Elles tentent de raconter la même histoire, simplement avec des mots différents. Il y a de la place ici-bas pour les deux.

Depuis cet entretien, Kirsch n’avait plus donné de nouvelles. Et tout à coup, trois jours plus tôt, Langdon avait reçu une enveloppe FedEx avec un billet d’avion, une réservation de chambre d’hôtel, accompagnés d’un petit mot : Robert, plus que quiconque sur terre, je voudrais que vous soyez présent. Sans vos réflexions éclairées lors de notre dernière conversation, jamais cette cérémonie n’aurait été possible.

Langdon était resté perplexe. Il ne voyait pas en quoi leur dernier entretien avait pu aider un futurologue à organiser une soirée mondaine.

Dans l’enveloppe, il y avait aussi une image en noir et blanc de deux personnages se tenant face à face, sur laquelle Kirsch avait écrit un petit poème :

Robert,

Langdon avait souri en découvrant l’image. Une allusion à l’une de ses aventures [1] Voir Da Vinci code. ( N.d.T. ) quelques années plus tôt. La silhouette d’un calice, la coupe du Graal, apparaissait dans l’espace vide entre deux visages.

À présent, Langdon se dirigeait vers les portes du musée, impatient d’entendre ce que son ancien étudiant allait annoncer. La brise agitait les basques de son habit alors qu’il avançait sur l’allée de ciment qui longeait les berges du Nervion, ce fleuve qui fut jadis l’artère vitale d’une ville sidérurgique prospère. L’air était encore imprégné de l’odeur de ses hauts fourneaux.