Лорел Гамильтон - Арлекин

Я наконец умостилась в теплом изгибе руки Натаниэла и сказала:

–Да, это была Мать Всей Тьмы.

–По крайней мере твои звери не пытаются сейчас рвать тебя на части, - заметила Клаудия.

–Да, - откликнулась я, - это плюс.

Тут я почувствовала, как что-то шевельнулось во мне, что-то большое потерлось меховым боком о мое тело изнутри.

–От дерьмо, - прошептала я.

Натаниэл наклонился ко мне и фыркнул.

–Я чувствую какой-то запах. Кошка, но не леопард. - Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. - Это не лев.

Я покачала головой.

–Она говорила что-то о прощальном подарке, который нас разлучит, - сказал Ричард.

Я заглянула внутрь себя, туда, где жили мои звери. Сначала был только свет глаз, потом показалась морда целиком. Морда цвета ночи и пламени: тигр.

–От дерьмо! - выругалась я. - Это тигр.

–Дерьмо, - согласилась Клаудия.

Я знала, что во всем Сент-Луисе есть только один тигр. Кристина работала страховым агентом и была за мили отсюда. Они ни за что не доберется сюда вовремя, чтобы разделить со мной моего зверя. Либо Мамочка Тьма решила, что пришло мне время стать полноценным оборотнем, и выбрала тигра, либо она хотела меня убить. Если она не могла мной владеть, значит не будет владеть никто. Расчетливая сука.

Но сейчас я уже лучше управлялась со своими животными, чем в нашу последнюю встречу. Я вызвала других животных. Мы можем потянуть время в метафизических играх. Черная пантера выглядела хилой на фоне величественного полосатого животного. Волк рычал и вздыбливал шерсть на холке. Тигр смотрел на них в ожидании. Львица всплыла из темноты, она была почти того же размера, что и тигр. Это были животные, которые никогда не сталкиваются друг с другом в дикой природе, они никогда не пробовали выяснить, кто сильнее. Но мое нутро было набито таким большим количеством метафизических животных, что могло уделать любой зоопарк. Животные наблюдали за новичком и ждали. Вызывая их внезапно, я не давала им пытаться заставить меня обратиться в одного из них. Но в конечном счете мое тело сделает выбор, и когда это случится, лучше бы в комнате уже был вер-тигр.

–Вызовите Кристину, - сказал Мика. Он помогал мне совершенствоваться в самоконтроле. Он знал, что я только что сделала.

–Жан-Клод предупредил меня, что Анита могла подхватить еще одну кошку, - отозвался Ремус. - Поэтому мы все предусмотрели. - Он обернулся к одному из охранников, стоявших в дверях. - Пойди, позови Солидад. Она нужна нам и как можно скорее.

Человек кинулся трусцой за дверь. Ремус вернулся ко мне.

–Она сможет забрать зверя.

–Она крыса?

–Она притворяется крысой, но на самом деле она тигр. Мы согласились не выдавать ее тайны, прежде чем она переехала в город.

–Она скорее всего бежит от устроенного для нее брака. Тигры очень фанатичны в сохранении семейных традиций, - ответила Клаудия.

–Т.е.? - спросила я.

–Мы потом тебе все объясним, обещаю, - заверила меня Клаудия.

Ремус пояснил:

–Большинство тигров (одиночки, которых я встречал), скрываются. Большинство из них может даже сойти за человека, скрыв свою ауру.

Я хотела посмотреть на Ричарда, но не посмела. Но одна только мысль заставила волка попытаться приблизить превращение. Когда-то Ричарду удалось одурачить меня, притворяясь человеком. Я спрятала лицо в изгибе руки Натаниэла, обняв его леопарда, и волк успокоился, но начал подниматься леопард.

У меня все еще не было своего льва, чтобы отдавать ему зверя. Я даже не была уверена, что лев есть в запасе сейчас, но я знала, что Клаудия и Ремус позаботились об этом.

–Я думаю, стоит послать и за львами, - отметила она.

Ремус посмотрел на дверь. Один из охранников открыл ее, но потом заколебался.

–Кого из них?

–Тревиса.

Охрана вышла. Я могла бы воспротивиться выбору, но он был лучшим из того, что мы имели на данный момент. Ни один из местных львов мне не подходил, они были слишком слабы. Моя львица не хотела пищу, она хотела партнера. Я упорно трудилась, чтобы не давать выбора ей. В конечном счете она бы согласилась с тем, кого выберу я. Ну или в теории. Начиная с того, что метафизически я не была оборотнем, все было теорией. Ни один из нас не мог точно сказать, чем это закончится. Я сидела на руках у Натаниэла и пыталась думать в равной степени обо всех моих животных. Но Натаниэл был слишком близко, и слишком силен был аромат его кожи. Леопард встрепенулся и двинулся по коридору на выход, это отозвалось болью.

Я оттолкнула руку Натаниэла: