Michael Connelly - Nueve Dragones

Bosch miró a su alrededor, vio un taburete vacío en una de las mesas de trabajo y lo arrastró. Se sentó.

– ¿Cómo funciona?

– La cosa va así. Introducir balas en un revólver o en un cargador en el caso de una automática es un proceso preciso. Sostienes cada bala entre los dedos, empujas y aplicas presión. Parecería una situación perfecta para dejar huellas, ¿no?

– Bueno, hasta que se dispara el arma.

– Exactamente. Una huella dactilar es esencialmente un depósito de sudor que se forma entre las hendiduras de tus huellas dactilares. El problema es que cuando disparas una pistola y se expulsa el casquillo, la huella normalmente desaparece en la explosión. Es raro que consigas una de un casquillo usado, a menos que pertenezca a la persona que lo recogió en el suelo después.

– Todo eso lo sé -manifestó Bosch-. Dime algo nuevo.

– Vale, vale. Bueno, este proceso funciona mejor si la pistola no se dispara de inmediato. En otras palabras, para que tenga éxito, es preciso que la bala se cargue en la pistola y luego la dejen allí durante al menos unos días. Cuanto más tiempo, mejor. Durante ese lapso, el sudor que forma las huellas reacciona con el latón, ¿lo entiendes?

– Quieres decir que hay una reacción química.

– Una reacción química microscópica. El sudor está formado por un montón de cosas distintas, pero sobre todo cloruro sódico y y otras sales, que reaccionan con el latón (lo corroen) y dejan su huella. Pero no podemos verla.

– Y la electricidad te lo permite.

– Exactamente. Aplicamos una descarga de dos mil quinientos voltios al casquillo, lo pintamos con carbón y entonces lo vemos. Hasta ahora hemos hecho varios experimentos y lo he visto funcionar. Lo inventó ese tipo llamado Bond en Inglaterra.

Bosch estaba cada vez más entusiasmado.

– Entonces, ¿por qué no lo hacemos?

Sopp separó los dedos en un gesto de calma.

– Uf, espera, Harry. No podemos hacerlo sin más.

– ¿Por qué no? ¿A qué estás esperando, a una ceremonia con el jefe cortando la cinta?

– No, no es eso. Esta clase de prueba y procedimiento todavía no se ha introducido en los tribunales de California. Estamos trabajando con el fiscal del distrito en protocolos y nadie quiere ponerlo en ptáctica por primera vez en un caso que no esté cantado. Hemos de pensar en el futuro: la primera vez que usemos este proceso como prueba establecerá un precedente. Si no es el caso adecuado, la cagaremos y nos salpicará.

– Bueno, quizás éste sea el caso. ¿Quién lo decide?

– Primero va a ser decisión de Brenneman y luego lo llevará al fiscal.

Chuck Brenneman era el jefe de la División de Investigaciones Científicas. Bosch se dio cuenta de que el proceso de elegir el primer caso llevaría semanas o meses.

– Aquí habéis experimentado con eso, ¿verdad?

– Sí, pero hemos de estar seguros de que sabemos exactamente lo que hacemos.

– Bien, entonces experimenta con este casquillo. Veamos lo que encuentras.

– No podemos, Harry. Usamos balas de fogueo en un experimento controlado.

– Teri, lo necesito. Tal vez no haya nada, pero la huella del asesino podría estar en ese casquillo. Puedes descubrirlo.

Sopp pareció darse cuenta de que la había arrinconado alguien que no iba a ceder.

– Muy bien, escucha: la siguiente tanda de experimentos no está prevista hasta la semana que viene. No te prometo nada, pero veré qué puedo hacer.

– Gracias, Teri.

Bosch cumplimentó el formulario de la cadena de pruebas y salió del laboratorio. Estaba entusiasmado con la posibilidad de usar las novedades de la ciencia para quizá conseguir las huellas del asesino. Casi sentía que John Li había tenido conocimientos de potenciaciones electrostáticas desde el principio. La idea produjo una clase distinta de electricidad en su columna vertebral.

Al salir del ascensor en la quinta planta Bosch miró el reloj y vio que era hora de llamar a su hija, que estaría caminando por Stubbs Road para ir a la Happy Valley Academy. Si no la localizaba entonces tendría que esperar a que terminara las clases. Se paró en el pasillo, fuera de la sala de la brigada, sacó el teléfono y apretó el botón de marcación rápida. La llamada transpacífica tardó treinta segundos en establecerse.

– ¡Papá! ¿Qué es esa foto de una persona muerta?

Bosch sonrió.

– Hola. ¿Cómo sabes que está muerto?

– Um, a ver. Mi padre investiga asesinatos y me envía unos pies desnudos en una mesa de acero. ¿Y qué es la otra foto? ¿Los pulmones del tío? ¡Es asqueroso!

– Era fumador. Pensé que deberías verlo.

Hubo un momento de silencio y entonces su hija habló con voz muy calmada. No había rastro de niña pequeña en la voz.

– Papá, yo no fumo.

– Bueno, tu madre me dijo que olías a humo cuando volvías a casa después de estar con tus amigos en el centro comercial.

– Sí, eso puede ser verdad, pero no fumo con ellos.

– Entonces, ¿con quién lo haces?

– ¡Papá, que no! El hermano mayor de mi amiga se pasa a veces a vigilarla. Yo no fumo y tampoco He.

– ¿He?

Madeline repitió el nombre, esta vez con un marcado acento chino. Sonó como «Heiu».

– Mi amiga se llama He; significa «río».

– Entonces ¿por qué no la llamas Río?

– Porque es china y la llamo por su nombre chino.

– Bueno, dejemos lo de los pulmones, Maddie. Si me dices que no fumas, te creo, pero no te llamaba por eso. ¿Puedes leer los tatuajes de los tobillos?

– Sí, es asqueroso. Tengo los pies de un muerto en mi teléfono.

– Bueno, puedes borrarlo en cuanto me digas qué ponen los tatuajes. Sé que estudias esas cosas en el cole.

– No voy a borrarlos, sino a enseñárselos a mis amigas. Pensarán que es guay.

– No, no lo hagas. Es parte de un caso en el que estoy trabajando y nadie más debería verlo. Te lo mandé porque pensé que podías darme una traducción rápida.

– ¿Quieres decir que en todo el Departamento de Policía de Los Ángeles no hay ni una persona que pueda traducirlo? ¿Has de llamar a tu hija a Hong Kong para una cosa tan sencilla?

– En este momento eso es correcto. Uno hace lo que tiene que hacer. ¿Sabes lo que significan esos símbolos o no?

– Sí, papá, es fácil.

– Bueno, ¿qué significan?

– Es como un augurio. En el tobillo izquierdo están los símbolos Fu y Cai , que significan suerte y dinero; en el lado derecho están Ai y Xi , que es amor y familia.

Bosch pensó en ello: le pareció que los símbolos representaban lo que era importante para John Li. El hombre esperaba que esas cosas siempre caminaran con él.

Entonces consideró el hecho de que los símbolos estaban colocados a ambos lados del tendón de Aquiles de Li, quien quizás había colocado los tatuajes allí de manera intencionada, al darse cuenta de que las cosas que más quería también lo hacían vulnerable: eran también su talón de Aquiles.

– Hola, ¿papá?

– Sí, estoy aquí, sólo estaba pensando.

– Bueno, ¿te sirve de ayuda? ¿He resuelto el caso?

Bosch sonrió, pero inmediatamente se dio cuenta de que ella no podía verlo.

– No del todo, pero ayuda.

– Bueno, me debes una.

Bosch asintió.

– Eres una chica muy lista, ¿verdad? ¿Qué edad tienes? ¿Trece, camino de los veinte?

– Por favor, papá.

– Bueno, tu madre ha tenido que hacer algo bien.

– No mucho.

– Eh, ésa no es forma de hablar de tu madre.

– Papá, tú no has de vivir con ella. Yo sí, y no me hace gracia. Te lo dije cuando estuve en Los Ángeles.

– ¿Aún sale con alguien?

– Sí, y yo soy agua pasada.