Douglas Preston - Der Codex

In den Nächten und am Tag hörten sie ständig das Fauchen des umherschleichenden Jaguars. Zwar ließ niemand ein Wort über ihn fallen - Don Alfonso hatte es schließlich untersagt -, doch Tom ging er nie ganz aus dem Sinn. Bestimmt lebten in diesem Wald andere Tiere, an denen der Jaguar sich gütlich tun konnte. Was wollte er von ihnen?

Warum verfolgte er sie, ohne je zuzuschlagen?

In der vierten oder fünften Nacht - Tom hatte inzwischen die Übersicht verloren - lagerten sie, zwischen gewaltigen verfaulenden Baumstämmen eingeklemmt, auf einem Berg-kamm. Es hatte geregnet. Dampf stieg vom Boden auf. Sie aßen früh zu Abend - gekochte Eidechse mit Mattawurzel.

Nach dem Essen stand Sally auf und nahm das Gewehr.

»Ob der Jaguar nun hier rumschleicht oder nicht - ich gehe jetzt jagen.«

»Ich komme mit«, sagte Tom.

Sie gingen an einem schmalen Bach entlang, der vom Lagerplatz aus abwärts strömte und durch eine Klamm führte. Der Tag war grau. Der sie umgebende Wald wirkte schlaff und verwahrlost. Die Vegetation dampfte. Das Geräusch tropfenden Wassers mischte sich mit dem hohlen Krächzen der Vögel.

Eine halbe Stunde lang suchten sie sich einen Weg durch die Klamm, über bemooste Findlinge und Baumstämme hinweg, bis sie an einen rasch dahinströmenden Fluss kamen. Sie gingen hintereinander durch Dunstschleier an ihm entlang. Nach Toms Ansicht bewegte Sally sich fast wie eine Katze, denn sie pirschte praktisch lautlos durchs Unterholz.

Dann blieb Sally stehen und machte eine einhaltende Geste mit der Hand. Sie hob langsam das Gewehr, legte an und feuerte.

Ein Tier trat kreischend im Unterholz um sich, doch die Geräusche erstarben schnell.

»Ich weiß nicht, was es war, aber es sah stämmig aus und hatte ein Fell.« Schließlich fanden sie ihre Beute in den Büschen: Sie lag auf der Seite, alle viere in die Luft gereckt.

»Irgendeine Wildschweinart.« Tom musterte den Kadaver angewidert. Er würde sich nie daran gewöhnen, Tiere zu zerlegen.

»Sie sind dran«, sagte Sally mit einem knappen Lächeln.

Tom zückte seine Machete und fing an, das Schwein aus-zunehmen. Sally schaute ihm zu. Als er die inneren Organe freilegte, stieg Dampf auf.

»Wenn wir es im Lager ankochen, können wir die Behaa-rung abschaben«, sagte Sally.

»Ich kann's kaum erwarten«, sagte Tom. Er beendete seine Arbeit, schlug einen dicken Ast ab und band die Läufe des Schweins zusammen. Sie schoben den Ast zwischen die Beine ihrer Beute und hievten sie auf die Schultern. Das Schwein wog höchstens dreißig Pfund, aber es würde eine schöne Mahlzeit ergeben, und den Rest konnten sie räuchern und mitnehmen. Sie marschierten durch die Klamm und nahmen den Weg, den sie gekommen waren.

Sie waren kaum zwanzig Meter gegangen, als der Jaguar sie anhielt. Er stand genau vor ihnen, mitten auf dem Weg.

Er schaute sie mit grünen Augen an. Seine Schwanzspitze zuckte hin und her.

»Zurück«, sagte Tom, »und immer mit der Ruhe.« Doch als sie zurückwichen, machte der Jaguar einen Schritt nach vorn und dann noch einen. Er verfolgte sie auf Samtpfoten.

»Wissen Sie noch, was Don Alfonso gesagt hat?«

»Ich kann's nicht«, hauchte Sally.

»Dann schießen Sie über ihn weg.«

Sally hob den Lauf der Waffe, und es knallte ein Schuss.

Das Geräusch wurde auf eigenartige Weise vom Dunst und der dichten Vegetation gedämpft. Der Jaguar schüttelte sich kurz, doch ansonsten gab er nicht zu erkennen, dass er den Knall vernommen hatte. Er musterte sie weiterhin, und seine Schwanzspitze zuckte rhythmisch wie ein Metronom.

»Wir gehen um ihn herum«, sagte Sally.

Sie verließen den Wildwechsel und traten in den Wald.

Der Jaguar schickte sich nicht an, ihnen zu folgen. Seine grünen Augen schauten nur hinter ihnen her, und bald war er außer Sichtweite. Einige hundert Meter weiter kehrte Tom auf den Klammweg zurück. Linker Hand hörten sie zweimal eine Katze fauchen, also wichen sie wieder zurück.

Sie gingen ein paar hundert Meter weiter und blieben stehen. Eigentlich hätten sie nun die Klamm mit dem Bach sehen müssen, doch die war nicht da.

»Wir sollten uns vielleicht weiter links halten«, meinte Tom.

Sie bogen links ab. Der Wald wurde dichter und dunkler; die Bäume standen hier enger zusammen.

»Ich erkenne überhaupt nichts wieder.«

Sie blieben stehen, um zu lauschen. Im Dschungel war es gespenstisch still. Man hörte weder das Murmeln des Ba-ches noch das Plätschern der von den Ästen fallenden Tropfen.

Da kam ein tiefes, dröhnendes Fauchen aus der Richtung gleich hinter ihnen.

Sally fuhr wütend herum. »Nichts wie weg!«, schrie sie.

»Aber flott!«

Sie hasteten mit doppeltem Tempo weiter. Tom ging voran und schlug ihnen eine Gasse durch das Gestrüpp. Hin und wieder hörte er, dass die Katze mit ihnen Schritt hielt und gelegentlich ein Grollen ausstieß. Der Laut klang ganz und gar nicht freundlich: Er war dumpf und belegt und hörte sich fast an wie ein Knurren. Er wusste, dass sie sich verirren würden, dass sie nicht in die richtige Richtung gingen. Inzwischen liefen sie fast schon.

Und dann schien sich der Jaguar plötzlich mit einem goldenen Blitz vor ihnen aus dem Dunst zu materialisieren. Er stand sprungbereit auf einem niedrigen Ast.

Sie hielten inne und wichen langsam zurück. Der Jaguar beobachtete sie. Dann sprang er mit einer geschmeidigen Bewegung zur Seite, ging mit drei Sprüngen auf einem Ast hinter ihnen in Position und blockierte ihnen den Rückzug.

Sally richtete das Gewehr auf die Katze, schoss jedoch nicht. Sie schaute den Jaguar an, und er erwiderte ihren Blick.

»Ich schätze, es ist an der Zeit, ihn zu töten«, flüsterte Tom.

»Ich kann nicht.«

Irgendwie war das die Antwort, die Tom hatte hören wollen. Er hatte noch nie ein so vitales, geschmeidiges und prächtiges Tier gesehen.

Dann wandte sich der Jaguar plötzlich von ihnen ab und zog sich zurück. Er sprang leichtfüßig von einem Ast zum anderen, bis der Wald ihn verschluckt hatte.

Tom und Sally standen schweigend da. Sally lächelte. »Ich hab doch gesagt, er ist nur neugierig.«

»Allerdings eine ungewöhnliche Art von Neugier, wenn er uns fast achtzig Kilometer folgt.« Tom schaute sich um.

Dann schob er die Machete in den Gürtel und hob den Stab auf, an dem das erlegte Wildschwein hing. Ihm war irgendwie unbehaglich zumute. Die Sache war noch nicht ausgestanden.

Sie hatten gerade fünf Schritte getan, als der Jaguar mit durchdringendem Gebrüll wie Goldregen auf sie herab-stürzte und mit einem gedämpften Laut auf Sallys Rücken landete.

Das Gewehr ging los - umsonst. Sally drehte sich im Fall; sie gingen miteinander zu Boden. Die Kraft des Aufschlages ließ den Jaguar - er hatte ihr das Hemd halb zerfetztvon ihr abrutschen.

Tom warf sich auf den Rücken der Katze, klemmte sie wie einen unzugerittenen Gaul zwischen seinen Schenkeln ein und versuchte, ihr mit beiden Daumen die Augen einzudrücken. Doch bevor er noch dazu kam, spürte er, wie der mächtige Körper sich anspannte und einer Stahlfeder gleich unter ihm aufschnappte. Das Tier brüllte erneut, machte einen Satz und drehte sich in der Luft. Tom zückte seine Machete. Dann war der Jaguar auf ihm samt der gezückten Machete und erdrückte ihn schier unter seinem erstickend heißen, scharf riechenden Fell. Tom merkte, wie sein Körper nachgab. Er spürte, dass die Klinge in den Jaguar glitt.

Dann spritzte ihm ein dicker Blutstrahl ins Gesicht. Der Jaguar brüllte auf und drehte sich, und Tom versetzte der Machete mit aller Kraft einen Schlag, sodass sie sich seitlich drehte. Die Klinge musste die Lunge der Katze durchdrungen haben, da ihr Gebrüll sich in ein ersticktes Gurgeln verwandelte. Der Jaguar erschlaffte. Tom schob ihn von sich herunter und zog die Machete heraus. Der Jaguar zuckte noch einmal, dann rührte er sich nicht mehr.