Денис Чекалов - Пусть это вас не беспокоит

— Присяжным понравится эта история, — с почти виноватым видом произнес Маллен. — Они так любят новеллы в стиле Хичкока.

— Тогда как вы объясните появление снимков? Вам прекрасно известно, что Рендалл сфотографировал лежащего в беспамятстве Картера рядом с телом мертвой мисс Шелл. Если убийство произошло случайно, Уесли никак не смог бы его предвидеть и прятаться в кустах с камерой. А после того, как Кларенс сообщил ему о смерти Мериен, он больше не засыпал вплоть до приезда своего мнимого друга.

— Это шито белыми нитками, — махнул рукой Маллен. — Он вполне мог задремать снова — в стельку-то пьяный, Амбрустер. Рендалл приехал, сделал снимки, а потом растолкал соню в толчки.

Я покачал головой.

— Вы ошибаетесь, и любой невропатолог на суде с легкостью опровергнет вашу теорию. Младший Картер — человек со слабой нервной системой, он очень болезненно реагирует на малейшие раздражители. Очнувшись рядом с мертвой девушкой, он впал в настоящую панику. До приезда Рендалла не мог прийти в себя. Кларенсу удалось уснуть только тогда, когда проблема, как ему казалось, была полностью решена — он покинул бунгало, его отпечатки уничтожены, свидетели обещали подтвердить алиби. До тех пор младший Картер не сумел бы успокоиться настолько, чтобы его сморил сон. Он просто был не в состоянии это сделать — с таким же успехом вы можете прикорнуть здесь, на этом стуле.

Маллен хмуро посмотрел на меня, и было ясно — ему не нравится то, что он услышал. Потом он произнес:

— Ну ладно, Амбрустер. В таком случае вы сами решили мою проблему. Убийца — Рендалл. Он последовал за Шелл и младшим Картером, подождал, пока племянник банкира уснет, прибил девчонку и сделал фотографии. Потом поехал домой и стал ждать звонка. Он мог бы сидеть на телефоне столько, сколько бы потребовалось — в крайнем случае, его люди под каким-нибудь предлогом перехватили бы уборщицу, и тело не было бы обнаружено до тех пор, пока Кларенс не оказался крепко насаженным на крючок. Так легче легкого решается проблема со снимками, Амбрустер. Видать, вашему парню сегодня не повезло. А, Рендалл?

— И вновь вы пошли по неверному пути, — мягко улыбнулся я. — Вы совершенно неверно оцениваете нашего друга. Во-первых, Рендалл — не убийца. Он мошенник высокого класса, а такие люди очень редко идут на тяжкие преступления.

— Благодарю за комплимент, — хмуро произнес Рендалл, но Маллен не обратил ни малейшего внимания на его реплику.

— Это слова, — ответил он. — Ваш Уесли — бывший солдат, только что я видел, как он без колебаний кладет людей из пистолета. Если смерть девчонки сулила ему выгоду — он, не колеблясь, пошел бы на это.

— Вы сами сегодня спускали курок, инспектор, — ответил я. — Но вы правы — это, конечно, недостаточно веский аргумент, чтобы сбросить Рендалла со счетов. Однако посмотрим дальше.

Первоначально все, что нам было известно, удачно укладывалось в нарисованную вами схему его виновности. Он сблизился с Кларенсом и Лизой. Шаг за шагом приучил парня к мысли, что тот становится буйным, когда напьется. Потом подстроил обвинение — и начал свой шантаж.

Но впоследствии мы стали узнавать факты, которые разрушали эту картину. Во-первых, Рендаллу не было необходимости устраивать инсценировки с погромом его виллы — теперь доподлинно известно, что Кларенс Картер на самом деле становится неконтролируемо агрессивным, когда выпьет слишком много.

— Это тоже ничего не значит, — возразил Маллен. — Рендалл одновременно обрабатывал несколько молодых парней из состоятельных фамилий. Проведав о слабости Кларенса, прохвост понял, что вытащил счастливый билет — а остальное оказалось делом техники. Вы сами признали, что он — опытный мошенник.

— Это так, — кивнул я. — Но вы забыли, что уже несколько месяцев Рендалл тщательно подготавливал операцию с драгоценностями. Он намеревался выступить посредником между Джейсоном Картером и правительством южноазиатской страны с тем, чтобы вернуть режиму повстанцев реликвии их народа. Именно с этой целью он сблизился с Кларенсом и Лизой и начал осторожно скупать акции банка — шла подготовка к решительному сражению.

— И все же я не понимаю, что вы пытаетесь мне сказать, — лицо Маллена выражало нарочитое недоумение. — Для того, чтобы еще вернее надавить на старика, он подстроил обвинение Кларенса.

Я усмехнулся.

— Вы можете подозревать, что наш друг способен на убийство, — произнес я. — Но нельзя всерьез думать, что он кретин. Да, неопытный человек на самом деле наворотил бы гору интриг, тщась тем самым укрепить свою позицию. Но Уесли Рендалл не мог не понимать, что любая дополнительная фигура на доске только усложнит его положение.