Денис Чекалов - Пусть это вас не беспокоит

Рассмотрим, что получилось, Маллен. Сразу после того, как Мериен Шелл была убита, подозрение пало на Уесли Рендалла. Спустя всего каких-то пару дней он попал под плотный колпак моих и ваших людей. Нет ничего удивительного в том, то доктор Бано, прибыв в Лос-Анджелес и немного разобравшись в ситуации, благоразумно предпочел не связывать дальнейшее проведение в жизнь своего плана с мистером Рендаллом и обойтись своими силами. А это с неизбежностью означает, что от нашего друга уплыл жирный кусок, над добыванием которого он тщательно работал последнее время. По-вашему, он не мог этого предугадать?

— Ну, пожалуй, — задумчиво протянул Маллен, но дальше развивать свою мысль не стал, очевидно, убоявшись последствий.

— Уесли никогда не стал бы рисковать одной важной операцией, начиная вторую в самый ответственный момент, — сказал я. — Он не мог не понимать, как опасно гнаться за двумя зайцами.

Несколько секунд мозги инспектора натужно гудели, перфорируя мысли. Наконец он изрек:

— Я чувствую, что вы не правы, Амбрустер, но не могу толком понять, где. На словах у вас все так складно получается, что старый глупый Маллен уже и уши развесил, да и верить начал.

Говоря это, он повернулся к Франсуаз, призывая ее в свидетели.

— У этого парня красиво получается вешать лапшу, — пожаловался он. — Не знаю, как вы с ним управляетесь, когда он начинает этак убедительно заливать. Все как кирпичик к кирпичику складывается, и сам я вижу, что не стал бы Рендалл затевать две аферы одновременно — так даже дилетант не поступит — а, как ни крути, кто-то из них двоих виноват, и от этого никуда не деться.

— Отпечатки, — с невыразимым спокойствием подсказал я.

— Что? — злобно окрысился Маллен, резко поворачиваясь ко мне.

— Отпечатки, — флегматично повторил я. — После смерти Мериен Шелл ее тело подвергли дактилоскопической экспертизе. С кожи можно снять прекрасные отпечатки пальцев… А поскольку обнаруженные образцы не принадлежали никому, кроме Кларенса и самой покойной, — я развел руками. — У вас, похоже, и вправду нет другого выбора, как арестовать одного из двоих невиновных — молодого Картера или же Рендалла. Отсутствие отпечатков последнего легко объясняется тем, что он убивал девушку в перчатках. Ведь характер повреждений на теле оставляет возможность для такого толкования причины смерти, на так ли, инспектор?

— Чертов проныра, — прошипел Маллен. С него мигом слетели вальяжность и желание плоско острить. — Это же конфиденциальная информация. Газетчиков к ней на пушечный выстрел не подпускали. Чертовы денежные мешки. Вот поди, найду я того подонка, что вам ее продал.

— Успокойтесь, дружище, — мягко сказал я. — Вам вовсе ни к чему суетиться и искать в своих рядах несуществующих предателей.

— Только не говорите, что разузнали про результаты экспертизы, когда медитировали на унитазе, — рявкнул Маллен.

Это было очень грубо, и я посмотрел на инспектора с легкой укоризной.

— Вы можете смеяться и долго показывать на меня пальцем, — произнес я. — Но это всего лишь старая добрая логика. Вы — компетентный сотрудник полиции. К тому же в дело был замешан племянник весьма влиятельного в здешних краях человека. Не могло быть никаких сомнений, что расследование проводилось со всей возможной тщательностью, и с мертвого тела сняли отпечатки пальцев.

— Хорошо, — Маллен начал понемногу остывать, но все еще не был до конца удовлетворен. — Но как вы могли узнать, чьи именно следы мы нашли на теле? Никакая логика здесь не могла помочь.

— Всего лишь доказательство от противного, — улыбнулся я. — Предположим, на теле обнаружены отпечатки пальцев второго человека. Или третьего — если считать Мериен Шелл первой, а Картера — вторым. Тогда наверняка вы начали бы расследование в этом направлении. Неизвестный стал бы наиболее вероятным кандидатом на роль убийцы. Но вы мертвой хваткой вцепились в Кларенса — очевидный вывод, вы не нашли никаких других отпечатков на теле.

Маллен с шумом выдохнул воздух.

— Хорошо, — вздохнул он. — Я согласен. Все так и было. Но ведь, признавая данный факт, вы сами себя ставите в тупик. Кто еще мог убить мисс Шелл, не оставив отпечатков пальцев? Кроме того, ваш Уесли все же оказался по уши замешанным в преступлении. Он шантажировал Кларенса Картера. Сделал эти пресловутые фотографии. По его приказу уничтожили отпечатки пальцев и другие улики. Как же он смог проведать о том, что происходило в бунгало мисс Шелл? Не иначе, кто-то позвонил ему, или он сам ухлопал девчонку. Логика привела вас в тупик, Амбрустер. Потому позвольте уж мне использовать более простые, может, примитивные, зато надежные и проверенные методы. Несколько допросов, сбор улик — и убийца предстанет перед судом.