David Baldacci - Il gioco di Zodiac

Oggi hai un’aria veramente attraente , pensò Michelle, e subito dopo si riprese da sola, rammentando le rimostranze di King: Eddie era sposato. Anche se, stando alle apparenze, sua moglie non era di certo un modello di consorte affettuosa, restava pur sempre un uomo sposato.

«Come fate a sapere chi è morto e chi no?» gli domandò.

«A grandi linee è tutto pianificato in precedenza. La maggior parte di questi eventi storici si svolgono tra venerdì e domenica. Al venerdì i figuranti che vi partecipano cominciano a radunarsi sul posto e i generali vanno in giro a parlare con tutti, facendo presente di che cosa hanno bisogno, chi deve trovarsi in un certo posto, chi muore, chi resta vivo e così via. Molto dipende da chi partecipa e con che cosa: cavalli, cannoni, roba del genere. La maggior parte dei figuranti è gente esperta, perciò non si devono fare troppe prove di scena. E la battaglia è pianificata, almeno in massima parte. Ma c’è sempre spazio per un minimo di improvvisazione. Il tipo che ho sollevato e buttato nel cespuglio, per esempio, è stata una piccola vendetta da parte mia. Nel corso dell’ultima battaglia quello stronzetto mi ha colpito alla testa con l’impugnatura della sciabola. Ha detto che era successo accidentalmente. Ho avuto un bernoccolo in testa per una settimana. Perciò l’ho sollevato accidentalmente di peso e l’ho scaraventato in quei rovi.»

Michelle guardò in direzione del punto in cui il “morto” giaceva ancora sul terreno di battaglia. «Ci sono delle regole precise riguardo alla durata del finto decesso?»

«Sì, ma sono flessibili. A volte il generale che ti comanda ti dice in precedenza che devi fingerti morto fino a battaglia conclusa. O se vengono alla rievocazione dei barellieri in costume possiamo ripulire il terreno in quel modo, come si sarebbe fatto in realtà. Oggi ci stanno riprendendo, perciò è un po’ più complicato, ma dopo che sono stato ucciso le telecamere si sono spostate su un’altra schermaglia, di conseguenza ho imbrogliato e mi sono alzato prima del previsto.» Eddie soggiunse con un sorriso timido: «Lo scenario è molto più bello qui».

«Paragonata a dei cadaveri?» ribatté Michelle, ricambiando il sorriso. «Non credo di poterlo considerare un complimento.»

Più tardi Bailey e Michelle guardarono Eddie a cavallo condurre alla carica i suoi uomini in una serie di affondi tattici del fronte unionista. I cavalleggeri sfrecciarono sul campo di battaglia, galoppando su e giù dalle collinette e saltando ostacoli di vario tipo.

Michelle si voltò verso Bailey. «Dove ha imparato a cavalcare così bene?»

«Se tu sapessi quello che sa fare quell’uomo ti stupiresti. Hai mai visto uno dei suoi quadri?»

«No, ma muoio dalla voglia.»

Alla fine della carica Eddie passò a cavallo vicino a loro e lanciò a Michelle il suo cappello piumato.

«Come mai?» gli domandò lei, afferrandolo.

«Non sono stato ucciso» le gridò Eddie. «Devi essere il mio portafortuna.» E ripartì di nuovo al galoppo sfrenato.

Seguirono un tè servito da signore in abiti d’epoca e una sfilata di moda. Poi vennero impartite le istruzioni per le danze popolari dell’epoca della Guerra di Secessione. Seguì un ballo formale al quale probabilmente potevano partecipare solo i figuranti, ma Eddie aveva un abito da donna dell’epoca della guerra civile che disse di aver acquistato da un “cambusiere” e che offrì a Michelle.

Michelle rimirò l’abito con grande sorpresa. «Che cosa ci dovrei fare con questo?»

«Milady, se dobbiamo far sfigurare qualsiasi altra coppia al ballo deve avere l’abbigliamento adatto alla bisogna. Suvvia, si può cambiare sul fuoristrada. Io resterò di guardia, in modo che la sua reputazione resti immacolata.»

Eddie si era procurato un costume anche per Chip Bailey, ma l’agente dell’FBI annunciò che doveva recarsi altrove.

«Allora la riaccompagnerò a casa io» si offrì Eddie. «Non potrei fermarmi per il secondo giorno di battaglia, in ogni caso. Partirò stasera.»

Michelle sembrò un po’ a disagio a questa prospettiva, ma Eddie disse: «Le prometto di essere un perfetto gentiluomo. E si rammenti, mia cara, che come chaperon abbiamo Jonas sul suo rimorchio».

Trascorsero le successive due ore ballando, mangiando e bevendo.

Alla fine Eddie si sedette, praticamente spompato nonostante fosse largo di torace mentre Michelle non sembrava affatto a corto di fiato.

«D’accordo, ragazza, hai una bella resistenza, lasciamelo dire.»

«Be’, io non ho combattuto in guerra oggi.»

«Sono malconcio e il mal di schiena mi sta uccidendo. È da troppo tempo che corro a cavallo e distribuisco sciabolate in queste finte battaglie del cavolo. Sei pronta a tornare a casa?»

«Sono pronta.»

Prima di partire, Eddie le scattò una foto con la Polaroid ancora con il vestito da ballo. «Probabilmente non avrò mai più occasione di vederti vestita così» spiegò «perciò tanto vale che ne abbia una prova.»

Michelle si cambiò, rimettendosi gli abiti con cui era venuta, dopo di che partirono. Strada facendo chiacchierarono, prima della battaglia e delle rappresentazioni storiche in generale, poi del passato di Michelle e della sua famiglia.

«Un sacco di fratelli, eh?» osservò Eddie.

«A volte troppi. Io ero la più piccola e, sebbene non l’abbia mai ammesso, mio padre mi adora. Sia lui che i miei fratelli sono tutti poliziotti. Quando decisi di arruolarmi a mia volta non era per niente contento. Non ha ancora digerito del tutto la mia scelta.»

«Io ce l’avevo un fratello» disse Eddie in tono sommesso. «Si chiamava Bobby. Eravamo gemelli.»

«Lo so, ho sentito. Mi dispiace tanto.»

«Era un ragazzo speciale. Davvero. Dolce, servizievole, solo che non aveva il cervello del tutto a posto. Gli volevo molto, molto bene, e mi manca maledettamente.»

«Sono sicura che questa disgrazia ha devastato tutti i membri della tua famiglia.»

«Sì, immagino che sia così» rispose Eddie.

«E suppongo che tu e Savannah non abbiate molto in comune.»

«Anche lei è una brava ragazza, sveglia e intelligente, ma è come se fosse spaesata. Smarrita. Che diavolo, non posso proprio fargliene una colpa, guarda me.»

«Io credo che tu abbia sfruttato bene le tue doti.»

Eddie le lanciò un’occhiata fugace. «Detto da te, una campionessa olimpica diventata poi agente del Servizio segreto e ora un’esperta investigatrice privata, è un bel complimento. Ti piace lavorare con Sean?»

«È un grande. Non avrei potuto chiedere di meglio sia come socio sia come mentore.»

«È un uomo in gamba. Ma ammettiamolo: la fortuna ce l’ha lui ad avere te al suo fianco.» Michelle guardò fuori del finestrino, ovviamente a disagio.

«Non sto facendo l’insolente, Michelle. Voi due lavorate benissimo in coppia. È bello far parte di un’accoppiata simile. Mi sa che sono solo un po’ invidioso.»

Michelle lo guardò di profilo. «Se sei infelice, puoi sempre cambiare le cose se vuoi, Eddie.»

«Di certe cose non sono contento per nulla» disse lui. «Ma non credo di avere il coraggio di cambiare qualcosa, di capovolgere veramente la mia situazione. Non è solo Dorothea. Lei fa e vive a modo suo e io a modo mio. Molti matrimoni vanno avanti così, e posso benissimo adattarmi. Ma c’è anche mia madre. Mettiamo che decida di andarmene da qui: che ne sarebbe di lei?»

«Mi sembra una persona più che capace di badare a se stessa.»

«Saresti sorpresa di scoprire il contrario, specie adesso che tutti la additano.»

«Io e Sean andremo presto a trovarla e parleremo proprio di questo. È evidente che qualsiasi cosa abbia detto a Lulu ha avuto un ottimo effetto. Se Lulu crede che tua madre non c’entri niente con la morte di Junior, anche altra gente se ne convincerà.»