David Baldacci - Il biglietto vincente

George Masters richiuse l’album. Avrebbe fatto quanto sarebbe stato necessario fare, ma questa determinazione non gli impedì di provare un terribile senso di colpa.

Era quasi mezzanotte quando Riggs e LuAnn decisero di fermarsi in un motel. Appena entrati in camera, lui si attaccò al telefono con Masters. Terminata la conversazione, si girò verso LuAnn, ansiosa di essere aggiornata.

— Allora, Matt, che cosa sta succedendo?

— Quello che ci aspettavamo. — Riggs scosse la testa. — Jackson è svanito, ma nel suo attico di New York i Federali hanno trovato abbastanza per tenerlo in un carcere di massima sicurezza da qui all’eternità. C’era anche un album ricordo: vita e miracoli di tutti i vincitori della Lotteria Nazionale, compresa te.

— Quindi Jackson era davvero parente di Alicia Crane.

— Suo fratello maggiore, Peter — Riggs annuì in modo cupo. — Peter Crane è Jackson.

— Ha assassinato sua sorella — disse lentamente LuAnn. — Sua sorella…

Per un lungo momento nell’anonima stanza il silenzio fu assoluto.

— Matt, perché? A causa di Donovan?

— Esatto. Se tra Alicia e Donovan c’era effettivamente del tenero, Jackson non poteva correre il rischio di lasciare in vita qualcuno che sapesse quanto sapeva Donovan. Deve essersi presentato da lei, forse con il suo vero volto, oppure con un travestimento. La situazione dev’essere degenerata e lui l’ha fatta fuori.

— Dove pensi che sia?

— Chi lo sa. Peter Crane possiede centinaia e centinaia di milioni di dollari, può comprarsi qualsiasi cosa e può diventare qualsiasi persona. Prenderlo non sarà roba da poco.

— E il nostro accordo? — disse lei, aggressiva.

— I patti erano che noi gli avremmo dato Jackson. Il che non significava necessariamente recapitarlo in confezione regalo con tanto di fiocchetto rosso, consegna a domicilio sulla porta dell’Hoover Building. Abbiamo fatto la nostra parte.

— Perciò siamo a posto con tutti… — LuAnn respirò a fondo. — Con l’Fbi e con la Georgia.

— Ci sono ancora dei dettagli da sistemare, ma la risposta è affermativa. Ho messo su nastro l’intero incontro all’Hoover Building, senza che loro lo sapessero. C’era tutta l’allegra brigata: Masters, Berman, il Direttore dell’Fbi e il Ministro della Giustizia in persona, con tanto di avallo del Presidente degli Stati Uniti, e tutti hanno accettato l’accordo. Adesso, che a loro piaccia oppure no, sono costretti a giocare pulito con noi. Ma voglio essere chiaro con te, LuAnn. Il fisco farà un buco bello grosso nel tuo conto in banca e in realtà, una volta che avranno finito, dopo dieci anni di tasse non pagate, multe e interessi passivi, non so nemmeno se avrai ancora un conto in banca.

— Matthew, non me ne importa proprio niente. Che se li prendano anche tutti, quei soldi. Sono soldi rubati quelli con cui ho cominciato. La risposta che voglio è un’altra. Dovrò comunque continuare a guardarmi alle spalle per il resto dei miei giorni?

— Non andrai in prigione, LuAnn se è questo che intendi. — Riggs le sfiorò la fronte con la punta delle dita. — Ma che cos’hai?

LuAnn sbuffò. — Lo sai che cosa.

— Jackson?

— Fino a quando non lo avranno preso, la mia pelle non varrà un soldo bucato — disse lei. — Né la tua. Né quella di Charlie. — LuAnn sollevò quasi con rabbia il ricevitore del telefono. — Né quella di mia figlia.

— Un momento, chi chiami?

— Charlie. Devo vedere Lisa. Devo essere certa che sia al sicuro.

— Calma, LuAnn. Pensa, prima di agire. Che cosa hai intenzione di dirgli?

— Che possiamo incontrarci da qualche parte. La voglio avere vicina, Matthew. Prima che succeda qualcosa a lei, succederà a me.

Lui allungò una mano verso il telefono. — Non chiamare.

LuAnn sostenne il suo sguardo, senza mollare il ricevitore: — Non ho intenzione di discuterne.

— Va bene, LuAnn — disse Riggs sospirando — io intanto vado a prendere qualcosa da mangiare a quel chiosco che abbiamo visto sulla strada.

Quando Riggs fu di ritorno con due sacchetti di cibarie, LuAnn era sdraiata a guardare il soffitto, pensierosa.

— Allora, dove si trovano? — domandò lui.

— A Danville, in Virginia. Circa centocinquanta chilometri a sud di Charlottesville.

— Mentre noi siamo quattrocento chilometri a nord di Charlottesville. — Riggs corrugò la fronte. — Stiamo parlando di otto ore di guida. Ci muoviamo domani.

— No, Matthew. Io voglio vedere mia figlia adesso!

— Pensaci bene, LuAnn — replicò Matthew scuotendo la testa. — Potresti mettere Lisa in serio pericolo.

— Che cosa vuoi dire, Matthew?

— L’ultima volta che abbiamo visto Jackson, stava dandosela a gambe in un bosco. Ma Jackson sa molto bene come funziona la tua testa. Non abbiamo alcuna certezza che non ci abbia seguito.

— Ma è stato lui a uccidere Donovan, e Bobbie Jo Reynolds, e Alicia Crane!

— Potrebbe averli fatti uccidere. O potrebbe averlo fatto personalmente e avere incaricato qualcuno di pedinarci. Quell’uomo è capace di tutto.

LuAnn ripensò a Romanello. Lo aveva ingaggiato Jackson, per ucciderla. — Quindi non sappiamo neanche se è al corrente del nostro accordo con l’Fbi, e dei nostri spostamenti.

— E se andiamo a prendere Lisa, rischiamo di condurlo dritto dritto da lei.

— Non possiamo correre questo rischio, Matthew — ammise LuAnn stancamente. — Ma io ho bisogno di vedere la mia bambina.

— Riposiamo per qualche ora — decise Riggs. — Domattina presto ci mettiamo in viaggio. Se qualcuno effettivamente ci sta dietro, sarà più semplice rendersene conto con la luce del giorno. Prendiamo le strade secondarie, ci fermiamo di continuo, non ci facciamo sorprendere. Ho fatto questo mestiere per quindici anni, metterò tutte le antenne fuori. Incontriamo Charlie e Lisa a Danville e li seguiamo fino all’ufficio dell’Fbi di Charlottesville, ma noi restiamo fuori. Non è ancora il momento di gettarti in pasto ai lupi, per cui tu non ti fai vedere, accordo o non accordo. Però sistemiamo Lisa e Charlie sotto la loro custodia. Allora, che te ne pare?

— Va bene, Matthew. — In qualche modo, LuAnn riuscì a sorridere. — Domani.

Dopo aver richiamato Charlie per dargli tutte le informazioni, andarono finalmente a dormire, ma non prima di aver preso ogni precauzione possibile. Riggs ruppe una lampadina e disseminò una manciata di frammenti di vetro lungo la soglia della porta della stanza. Se qualcuno avesse cercato di entrare, lo avrebbero udito. In più, lo schienale di una sedia venne incastrato sotto la maniglia. E la Glock 9mm si trovava sotto il cuscino, proiettile in canna e altri quindici nel caricatore.

Riggs le passò il braccio sano attorno alla vita, rimanendo allacciato a lei nell’oscurità. LuAnn seguì con la punta dell’indice il profilo di lui.

— Ti sento nervoso, agente speciale Riggs.

— Sono stato io a suggerire di tirare il fiato, ma non ho mai avuto molta pazienza con le attese, nemmeno quando lavoravo per l’Fbi.

— Sicuro che non sia invece l’esserti fatto coinvolgere con me in tutta questa storia sballata?

— Ma io volevo farmi coinvolgere — disse attirandola più vicino a sé. — E lo voglio anche adesso.

— Ti hanno minacciato, inseguito e accoltellato. Uno psicopatico pluriomicida è deciso a farti fuori. L’Fbi è pronto a farti bruciare sul rogo. Un gruppo di killer messicani è sulle tue tracce per chiudere il conto lasciato aperto cinque anni fa, e la tua copertura è saltata. Ti stai facendo portare in giro da me per tutto il paese e intanto la tua impresa di costruzioni sta andando al diavolo, e sembra proprio che non mi resteranno neanche un paio di dollari per cominciare a ripagarti di quello che tu hai fatto per me… Manca qualcosa, nella lista dei danni?