Harlan Coben - Un paso en falso

– Ser un político -comenzó Bradford- es algo curioso. Todas las criaturas luchan por sobrevivir. Es instintivo, por supuesto. Pero la verdad es que un político es mucho más frío al respecto que los demás. No puede evitarlo. Han asesinado a un hombre, y yo todo lo que veo es la posibilidad de un escándalo político. Es la pura verdad. Mi meta es solamente mantener apartado mi nombre de todo esto.

– Eso no va a suceder -dijo Myron-. No importa lo que usted o yo podamos creer.

– ¿Qué le hace pensar eso?

– La policía acabará por relacionarlo como lo hice yo. -No le entiendo.

– Vine aquí porque Horace Slaughter le llamó. La policía verá los mismos registros de llamada. Tendrán que investigar.

Arthur Bradford sonrió.

– No se preocupe por la policía.

Myron recordó a Wickner y Pomeranz, y el poder de la familia. Bradford podía tener razón. Myron lo pensó. Y decidió convertirlo en una ventaja.

– ¿Así que me está pidiendo que guarde silencio? -dijo Myron.

Bradford titubeó. Era el momento ajedrecístico. Observar el tablero y tratar de deducir cuál sería la siguiente jugada de Myron.

– Sólo le pido que sea justo.

– ¿Eso qué significa?

– Significa que no tiene ninguna prueba real de que esté involucrado en nada ilícito.

Myron movió la cabeza atrás y adelante. Quizá sí, quizá no.

– Y si me está diciendo la verdad, si no trabaja para Davison, entonces no tendría ninguna razón para perjudicar mi campaña.

– No estoy seguro de que eso sea cierto -dijo Myron.

– Comprendo. -De nuevo Bradford intentó leer las hojas de té-. Entonces doy por hecho que quiere algo a cambio de su silencio.

– Es posible. Pero no es lo que piensa.

– ¿Entonces qué es?

– Dos cosas. Primero, quiero respuesta a algunas preguntas. Respuestas sinceras. Si sospecho que me miente o está preocupado por lo que va a aparecer, lo pondré en la picota. No estoy aquí para avergonzarle. No me importan estas elecciones. Sólo quiero la verdad.

– ¿Y la segunda?

Myron sonrió.

– Ya llegaremos a eso. Primero necesito las respuestas.

Bradford esperó un momento.

– ¿Cómo puede esperar que acepte una condición que desconozco?

– Responda primero a mis preguntas. Si estoy convencido de que me está diciendo la verdad, entonces le diré la segunda condición. Pero si se muestra evasivo, la segunda condición se convierte en irrelevante.

A Bradford no le gustó.

– No creo que pueda acceder.

– Bien. -Myron se levantó-. Que tenga un buen día, Arthur.

– Siéntese.

Esta vez la voz sonó firme.

– ¿Responderá a mis preguntas?

Arthur Bradford lo miró.

– El congresista Davison no es el único que tiene unos amigos poco recomendables.

Myron dejó que las palabras flotasen en el aire.

– Si hay que sobrevivir en política -continuó Bradford-, debes frecuentar a alguno de los elementos más sórdidos del estado. Es la horrible verdad, Myron. ¿Soy bastante claro?

– Sí -dijo Myron-. Por tercera vez en la última hora alguien me está amenazando.

– No parece muy asustado.

– No me asusto fácilmente. -Una media verdad. Mostrar miedo era poco saludable; muestras miedo, y estás muerto-. Así que dejémonos de cháchara. Tengo preguntas. Puedo hacerlas yo. O puede hacerlas la prensa.

Bradford se tomó de nuevo su tiempo. Un hombre la mar de cauteloso.

– Sigo sin entenderle -afirmó-. ¿Cuál es su interés en esto?

Todavía ganando tiempo con preguntas.

– Se lo dije. La hija.

– ¿Cuando vino aquí la primera vez estaba buscando a su padre?

– Sí.

– Vino y acudió a mí porque Horace Slaughter llamó a mi oficina.

Myron asintió. Sin prisa.

Bradford puso otra vez cara de sorprendido.

– ¿Entonces, por Dios bendito, por qué preguntó por mi esposa? Si de verdad su único interés era Horace Slaughter, ¿por qué se mostró tan preocupado por Anita Slaughter y lo que había ocurrido hace veinte años?

En el recinto reinó el silencio, excepto por el leve susurro de las olas de la piscina. La luz se reflejaba en el agua, rebotando aquí y allá como un salvapantallas errante. Habían llegado al momento álgido y los dos hombres lo sabían. Myron lo pensó un momento. Mantuvo los ojos fijos en Bradford y se preguntó cuánto más podía decir y cómo podría aprovecharlo. Negociar. La vida era como ser un agente deportivo, una serie de negociaciones.

– Porque no sólo buscaba a Horace Slaughter -respondió Myron con voz pausada-. Buscaba también a Anita Slaughter.

Bradford luchó por mantener el control de su expresión facial y el lenguaje corporal. Pero las palabras de Myron, así y todo, provocaron una brusca respiración. Su complexión perdió parte del color. El tipo era muy bueno, no había ninguna duda, pero allí había algo.

Bradford habló con voz lenta.

– Anita Slaughter desapareció hace veinte años, ¿no?

– Sí.

– ¿Y cree que todavía está viva?

– Sí.

– ¿Por qué?

Para obtener información, tienes que darla. Myron lo sabía. Tienes que cebar la bomba. Pero ahora la estaba inundando. Era el momento de parar e invertir el flujo.

– ¿A usted por qué le iba a importar?

– No me importa. -Bradford a duras penas sonaba convincente-. Pero di por supuesto que estaba muerta.

– ¿Por qué?

– Parecía una mujer decente. ¿Por qué iba a escapar y abandonar a su hija de esa manera?

– Quizá tenía miedo -señaló Myron.

– ¿De su marido?

– De usted.

Eso lo dejó inmóvil.

– ¿Por qué iba a tener miedo de mí?

– Dígamelo usted, Arthur.

– No tengo ni idea.

Myron asintió.

– Su esposa resbaló por accidente y cayó del balcón hace veinte años, ¿no?

Bradford no respondió.

– Anita Slaughter vino aquí a trabajar una mañana y se encontró a su esposa muerta de una caída -prosiguió Myron-. Resbaló en su propio balcón en una noche lluviosa y nadie se dio cuenta. Usted no. Tampoco su hermano. Nadie. Anita dio por casualidad con el cadáver. ¿No es eso lo que ocurrió?

Bradford no se quebraba, pero Myron intuyó que algunas líneas de fractura comenzaban a abrirse.

– Usted no sabe nada.

– Pues cuéntemelo.

– Amaba a mi esposa. La amaba con toda el alma.

– ¿Entonces qué le pasó a ella?

Bradford respiró hondo varias veces, intentó recuperar el control.

– Se cayó -dijo. Luego, pensó un poco más. Preguntó-: ¿Por qué cree que la muerte de mi esposa tiene algo que ver con la desaparición de Anita? -Su voz era ahora más fuerte, con un poco más de volumen-. Es más, si no recuerdo mal, Anita se quedó con nosotros después del accidente. Dejó el empleo mucho después de la tragedia de Elizabeth.

Muy cierto. Era un punto que continuaba irritando a Myron como un grano de arena en la retina.

– ¿Por qué sigue escarbando en la muerte de mi esposa? -insistió Bradford.

Myron no tenía respuesta, así que se defendió con un par de preguntas.

– ¿Por qué están todos tan preocupados por el expediente de la policía? ¿Por qué están preocupados los polis?

– Por la misma razón que yo -manifestó Bradford-. Es un año de elecciones. Curiosear en los viejos expedientes es una conducta sospechosa. Eso es todo lo que hay. Mi esposa murió en un accidente. Final de la historia. -Su voz seguía aumentando en volumen. En las negociaciones puede haber más cambios que en un partido de baloncesto. Si era así, ahora el juego estaba en manos de Bradford-. Respóndame una pregunta: ¿por qué cree que Anita Slaughter todavía vive? Me refiero, si la familia no ha sabido nada de ella en veinte años.