Peter Tremayne - La Serpiente Sutil

sin su amor, no puede latir.

Al cabo de unos días, su corazón había dejado de latir.

Fidelma resopló y sacudió la cabeza. No tenía que pensar en eso ahora. No tenía que emitir juicios morales, sino observar las pruebas con las que poder identificar a la persona responsable de los dos horribles crímenes. Al menos su siguiente paso estaba claro. Debía tener una larga charla con sor Brónach. Empezó a caminar por la orilla y luego subió al embarcadero.

Mientras ascendía por las escaleras del muelle avistó de repente una vela blanca que resaltaba en el verde y el marrón de las lejanas colinas que señalaban los extremos de la bahía. Oyó el sonido de un cuerno al otro lado de la cala, procedente de la fortaleza de Adnár, que obviamente advertía a los moradores de la entrada de un barco en la ensenada.

Fidelma levantó la mano para protegerse los ojos del sol y oteó hacia la franja de agua centelleante. De repente, su corazón empezó a latir con rapidez. Era el Foracha, el barc de Ross, que navegaba con rapidez y entraba en el puerto. Los pensamientos sobre Febal y Draigen se le fueron de la cabeza. Ahora se concentraba en las noticias que traería Ross. Su mente estaba ocupada en el misterio del mercante galo y, sobre todo, el corazón le latía con temor, temor ante las noticias que podría haber respecto al destino del hermano Eadulf.

Fidelma se encontraba casi en el costado del barc antes de que la tripulación de Ross hubiera acabado de arriar las velas. La barca que había cogido en el muelle de la abadía había avanzado sobre las aguas con sus golpes de remo. La proa de la barca golpeó contra el lateral del Foracha antes de que ella se diera cuenta y luego la ayudaron a subir, mientras un marinero ataba la embarcación con una cuerda.

Ross se aproximó a ella con una sonrisa.

– ¿Hay noticias? -inquirió Fidelma sin aliento, incluso antes de que se saludaran.

Ross hizo señas hacia su camarote en la popa del barco.

– Vamos a hablar un rato -dijo, mientras cambiaba su expresión y mostraba seriedad.

Fidelma tuvo que reprimir su curiosidad hasta que estuvieron sentados en el camarote y Ross le ofreció una taza de cuirm, que ella rechazó. Él se sirvió un poco y lo sorbió lentamente.

– ¿Hay noticias? -volvió a insistir.

– He encontrado el lugar donde estuvo anclado el mercante galo hace tres noches.

– ¿Hay rastro de Ead… de la tripulación o de los pasajeros? -preguntó Fidelma.

– Os he de explicar la historia de forma ordenada, hermana. Pero no había rastro de nadie.

Fidelma apretó los labios al sentirse decepcionada.

– Explicadme, entonces, Ross. ¿Cómo descubristeis eso?

– Como os dije antes de partir, a juzgar por las mareas y los vientos, había dos lugares posibles desde los cuales podía haber zarpado el mercante galo. El primero era del otro lado del cabo del sudeste, llamado Cabeza de Oveja. Allí me dirigí primero. Estuvimos por allí navegando, pero no encontramos nada anormal. Unos pescadores dijeron que llevaban toda la semana lanzando allí sus redes y que no habían visto nada. Entonces decidí que debíamos ir al segundo lugar posible.

– ¿Dónde?

– Un lugar en el extremo de esta misma península.

– Continuad.

– En el extremo de la península hay una gran isla, se llama Dóirse, que como ya sabéis significa «Las Puertas», porque, en cierta manera, es como la puerta sudoeste de esta tierra. Navegamos alrededor de la isla, pero no vimos nada extraño. Yo he comerciado varias veces con los habitantes, así que decidí atracar allí a ver si me enteraba de algo. Desembarcamos y pedí a mis hombres que anduvieran con las orejas bien atentas a cualquier noticia respecto a un barco galo. No tuvimos que buscar más.

Hizo una pausa y dio un sorbo a su bebida.

– ¿De qué os enterasteis? -preguntó Fidelma, apremiante.

– El mercante galo había estado amarrado en el puerto. Pero por allí corría una curiosa historia. Unos extraños guerreros lo habían conducido al puerto de la isla, bien pasado el anochecer de la noche anterior a cuando nosotros lo encontramos en alta mar.

– ¿Guerreros extraños? ¿Galos?

Ross meneó la cabeza.

– No. Guerreros del clan de los Uí Fidgenti.

Fidelma ocultó su sorpresa.

– Sin embargo, con ellos iba un prisionero galo.

– ¿Sólo un prisionero galo? ¿No había rastro de un monje sajón? -preguntó Fidelma sintiendo una punzada de decepción.

– No. Al parecer el prisionero era un marinero galo. Dado que son hospitalarios, los habitantes de la isla invitaron a los guerreros a tierra, pues al parecer no tenían provisiones en la nave. Sólo se quedó un hombre de guardia a bordo con el prisionero. A la mañana siguiente, la gente comprobó que el barco se había ido. Había zarpado, mientras los guerreros dormían la borrachera debida a la hospitalidad de los isleños. Se descubrió al guerrero que se había quedado a bordo del barco flotando en el puerto, muerto.

– ¿Qué dedujeron de eso?

– Que el prisionero galo había conseguido escapar, reducir al guerrero de guardia, lanzarlo por la borda y sacar el barco del puerto.

– ¿Un hombre solo? ¿Hacerse a la mar con un barco así? ¿Es posible?

Ross se encogió de hombros.

– Sí, si el hombre era ducho y enérgico.

– ¿Y entonces?

– Los guerreros estaban furiosos y requisaron algunos barcos de la isla para llegar a tierra firme.

Fidelma se quedó pensativa.

– Es una historia extraña. El mercante galo llega al puerto de Dóirse con un grupo de guerreros de los Uí Fidgenti y un marinero galo prisionero. El barco amarra. Por la mañana, la nave ha desaparecido con el marinero galo. Los guerreros vuelven a la península. Posteriormente, aquella misma mañana, hacia mediodía, nosotros encontramos el barco a toda vela y vacío.

– Ésa es la historia, extraña o no.

– ¿Esa información que recabasteis en la isla -Dóirse, habéis dicho- es de confianza?

– Esa gente sí -confirmó Ross-. Llevo años comerciando con ellos. Son personas independientes que no se consideran bajo el gobierno de Gulban Ojos de Lince, aunque teóricamente es su territorio. Son leales a su propio bó-aire. No tienen interés alguno en guardar los secretos de la gente de tierra firme.

– ¿Sabéis si los guerreros de Uí Fidgenti dieron alguna explicación al bó-aire local de lo que estaban haciendo con el barco galo?

– Dijeron algo de que comerciaba con las minas en tierra firme.

Fidelma levantó la cabeza, interesada.

– ¿Minas? ¿Serían las minas de cobre?

Ross se la quedó mirando inquisitivo antes de asentir con la cabeza.

– Frente a Dóirse, en tierra firme, y en la siguiente bahía, hay varias minas de cobre que están abiertas. Comercian no sólo con la costa sino también con la Galia.

Fidelma repiqueteaba con el dedo sobre la mesa, y fruncía el ceño mientras iba pensando.

– ¿Recordáis aquel barro rojizo en la bodega del barco galo? -preguntó la joven.

Ross inclinó la cabeza en señal de afirmación.

– Yo creo que eran depósitos de una mina de cobre o de algún lugar donde se guarda cobre. Creo que la respuesta a este misterio debe de estar en el emplazamiento de esas minas de cobre. Sin embargo, no puedo entender por qué los hombres de los Uí Fidgenti navegaban en ese barco. El territorio de su clan está lejos de aquí, hacia el norte. ¿Dónde estaban los hombres de Beara, del clan de Gulban?

– Podría regresar e intentar conseguir más información -se ofreció Ross-. O podría ir hasta las minas, haciendo ver que quiero comerciar, a ver qué es lo que encuentro.