Peter Tremayne - La Serpiente Sutil

La abadesa emitió un sonido ahogado, que parecía una risotada cínica.

– Nos habéis dado una lección sobre cómo reconocer un cadáver sin conocer el rostro hace sólo un momento, hermana. Ésta es su ropa. Veréis una cicatriz en la pierna izquierda, de una vez que se cayó y se cortó. Además, estaba de guardia en el reloj de agua durante el primer cadar del día. Por todo esto sé que es Síomha.

Fidelma apretó los labios y se inclinó. Levantó el dobladillo de la falta y vio, sobre la carne blanca de la pierna izquierda, una raja profunda ya cicatrizada. Fidelma giró entonces el cuerpo hacia su lado izquierdo y lo miró de frente. Por la cantidad de sangre y la tela rajada, supuso que a Síomha la habían acuchillado en el corazón antes de cortarle la cabeza. Con suavidad, dejó que el cuerpo volviera a su posición inicial. Observó las manos del cadáver y no se sorprendió cuando vio el barro rojizo bajo las uñas y en los mismos dedos. Luego se agachó y desató la varilla de álamo temblón y leyó la inscripción en ogham.

– ¡ La Mórrígú está despierta!

Frunció el ceño y, sosteniendo la varita en la mano, se levantó y miró a Draigen.

La abadesa no se había recuperado totalmente del susto. Tenía los ojos rojos, el rostro pálido, sus labios palpitaban. Fidelma casi sintió pena por ella.

– Hemos de hablar -le dijo suavemente-. ¿Queréis que sea aquí o preferís que vayamos a otro sitio?

– Hemos de despertar a la abadía -replicó Draigen.

– Pero primero las preguntas.

– Entonces es mejor que me hagáis las preguntas aquí.

– Muy bien.

– Permitid que os diga esto inmediatamente -continuó Draigen antes de que Fidelma pudiera exponer su primera pregunta-. Ya he cogido a la malvada hechicera que ha hecho esto.

Fidelma controló su sorpresa.

– ¿Ah, sí?

– Ha sido sor Berrach. La he pillado en flagrante delito.

Fidelma fue incapaz de reprimir su sorpresa. La afirmación de la abadesa Draigen la dejó sin habla durante varios minutos.

– Creo -dijo Fidelma tras esa pausa-, yo creo que primero me tenéis que explicar vuestra historia.

La abadesa Draigen se sentó con brusquedad, apartó la vista del cuerpo y la fijó en algún otro punto situado más allá de la lejana ventana, donde la luz de la luna relucía sobre las aguas de la bahía, recortando el perfil del mercante galo anclado.

– Os he dicho que sor Síomha se ocupaba del primer cadar, es decir la cuarta parte del día, en el puesto de vigilancia de la clepsidra. Eso es de medianoche hasta la llamada del ángelus de la mañana.

Fidelma no hizo ninguna pregunta. Sor Brónach ya le había explicado cómo funcionaba el reloj de agua.

– Yo no podía descansar. Siento mucha ansiedad. ¿Y si vuestra suposición fuera cierta y algo malo hubiera sucedido a nuestras dos hermanas a su regreso de Ard Fhearta? No podía quedarme dormida. Y como no podía dormir, me di cuenta de que había pasado un buen rato desde que había oído el sonido del gong, que ha de sonar cada vez que pasa un período de tiempo.

La abadesa hizo una breve pausa para reflexionar antes de continuar.

– Me di cuenta de que hacía tiempo que no sonaba el gong. Eso no era propio de sor Síomha, que es muy puntillosa en tales asuntos. Me levanté de la cama, me vestí y vine hacia la torre para averiguar qué sucedía.

– ¿Llevabais una vela? -interrumpió Fidelma.

La abadesa frunció el ceño con incertidumbre ante aquella pregunta, y luego asintió con la cabeza rápidamente.

– Sí, sí. Había encendido una vela en mi habitación y la utilicé para iluminarme el camino al atravesar el patio para venir a la torre. Entré en la torre, atravesé la biblioteca y la sala de los copistas. Estaba cruzando esa estancia cuando algo hizo que llamara a sor Síomha. Estaba todo tan tranquilo… Sentí que algo iba mal y por eso llamé.

– Continuad -insistió Fidelma después de ver que dudaba.

– Un momento después, una sombra oscura se lanzó escaleras abajo. Sucedió de forma tan repentina que me apartó hacia un lado y se me cayó la vela. La persona me empujó y salió de la habitación.

– ¿Y entonces?

– Seguí subiendo las escaleras hasta esta habitación.

– ¿Sin la vela?

– Vi que las lámparas estaban encendidas, tal como están ahora. Luego descubrí el cuerpo de sor Síomha.

– ¿Visteis el cadáver decapitado en el suelo?

El rostro de la abadesa Draigen mostraba enojo.

– La persona que pasó junto a mí en las escaleras era sor Berrach. No tengo ninguna duda. Sabéis que, conociendo a Berrach, resulta imposible tomarla por otra persona.

Fidelma lo admitía, pero quería asegurarse.

– Eso es lo que me preocupa. Decís que Berrach «se lanzó escaleras abajo» (ésas han sido vuestras palabras), pero ambas sabemos que Berrach tiene una deformación. ¿Estáis segura de que era Berrach? Recordad que se os cayó la vela de la mano y pasó junto a vos en la oscuridad.

– Tal vez no he elegido bien mis palabras con la agitación. La figura se movía con presteza, pero, incluso así, reconozco su malformación en todas partes.

Fidelma admitió en silencio que sor Berrach no era una persona que se pudiera confundir fácilmente con otra.

– ¿Y después de que pasara corriendo junto a vos…?

– Fui inmediatamente a buscaros, para que fuerais testigo de esta locura.

Fidelma estaba ceñuda.

– Vayamos en busca de sor Berrach.

La abadesa ya controlaba plenamente sus emociones, después de haberse liberado con la explicación de la historia. Gruñó con cinismo.

– Ya se debe de haber marchado de la abadía.

– Aunque así sea, a menos que pueda conseguir un caballo y cabalgar, no puede haber ido muy lejos. Sin embargo…

Fidelma se quedó callada al oír una suave pisada en las escaleras de abajo.

La abadesa se adelantó como si fuera a decir algo, pero Fidelma se puso un dedo en los labios e hizo que retrocediera. Alguien subía por las escaleras hacia la habitación de la clepsidra.

Fidelma se puso tensa y le irritó que así fuera. Si algo le habían enseñado era a no responder ante estímulos externos, para poder estar preparada en todo momento. Con cuidado fue relajando los músculos tensos. Se situó junto a la abadesa, de manera que quienquiera que entrara en la habitación lo hiciera de espaldas a ellas. Fidelma percibió enseguida que no se trataba de la figura de una persona joven, y reconoció quién era antes de que volviera su rostro hacia la habitación.

– ¡Sor Brónach! ¿Qué estáis haciendo aquí a esta hora?

Brónach casi se cae del susto. Luego se tranquilizó y reconoció a Fidelma y a la abadesa.

– Vengo de la habitación de sor Berrach. La muchacha está consternada. Me ha explicado el asesinato que se ha cometido aquí.

– ¿La habéis visto? -inquirió Draigen-. ¿Os despertó?

– No. Yo ya estaba despierta. Yo misma ya iba a venir a la torre -explicó Brónach-. Me había dado cuenta de que había pasado un buen rato desde la última vez que había oído el gong. De hecho, desde entonces deben de haber transcurrido varios períodos de tiempo. Así que me había levantado para venir a ver qué le sucedía a la vigilante. Cuando estaba a punto de salir de mi celda, oí que alguien pasaba a toda prisa por el pasillo. Me di cuenta de que era sor Berrach. Fui a verla y la encontré sentada en su cama llena de angustia. Me dijo que sor Síomha estaba muerta y vine directamente aquí para ver si se lo estaba imaginando…

De repente percibió el bulto en el suelo, detrás de Fidelma, y abrió la boca. Se la tapó con la mano. Sus ojos reflejaban terror.

– Es sor Síomha -confirmó la abadesa Draigen con solemnidad.