Martina Cole - Más cerca

Los observó con admiración, como solía hacer siempre, y esperó hasta que ella le condujo hasta la cocina para servirle una copa bien grande.

Annie, por su parte, estaba encantada con el poder que tenía ahora sobre su marido. El matrimonio con Mick Diamond había sido una perpetua batalla campal que había terminado por convertirla en una persona amargada. Su hija había sido el motivo de todas sus peleas y hasta que Lance nació una tarde calurosa de verano no supo lo que otras mujeres daban por hecho: que el amor por un niño es puro y no se puede adulterar.

Miró a su nieto y fue como si echaran el cerrojo a su corazón. Desde la primera vez que lo vio respirar se había convertido en su dios y la fuerza de sus propias emociones llegó incluso a asustarla. Lo amaba con una pasión que le era totalmente desconocida. Era un amor que la devoraba como un cáncer y, cuando veía que su madre le daba de mamar, sentía una rabia infernal porque el niño no fuese suyo. Se convenció a sí misma de que, de haber sido así, Mick la habría tratado con respeto y se hubiera sentido orgulloso del hijo que le había dado. No se estaba mofando como él pensaba cuando le enseñó sus nietos, sino haciéndole ver lo que podría haber sido. Ella, después de todo, había tenido una hija mientras que él no. Sin embargo, la había tratado a patadas en la cama con la esperanza de dejarla preñada; cuanto más decepcionado estaba, peor la trató. Siempre la culpó de su esterilidad y gruñía cada vez que le tenía que dar unos cuantos chelines para que le diese de comer a una hija que, sin tener culpa de nada, le recordaba su impotencia.

Al igual que Mick, Annie era una persona resentida. Ambos se sentían resentidos con Lil porque llevaba una vida maravillosa y ellos no podían hacer nada para controlarla. Annie vivía de la generosidad de su yerno, pero era lo suficientemente inteligente corno para saber que, si hubiera dependido de él, la hubiera puesto de patitas en la calle de una patada en el culo.

Ésa era la razón que unía a estas dos personas; nadie más los apreciaba, por eso permanecían una al lado de la otra. De momento, Annie era la que tenía la sartén por el mango y lo disfrutaba porque sabía de sobra que las circunstancias cambian a veces de la noche a la mañana. Lil era una prueba patente de que esa vieja historia es cierta, y para su desgracia, así lo habían aprendido.

Mick Diamond miró a su alrededor, contemplando la casa tan acogedora que tenía su hijastra, y se quedó maravillado de lo que una sonrisa y un buen par de tetas podían conseguir. Las mujeres lo tenían fácil, al menos eso pensaba. Siempre que pasaba por allí se olvidaba del trato que le había dado a su esposa y lo único que veía eran los beneficios que Lil había conseguido por el mero hecho de tener una buena figura. También se sentía molesto por la forma en que ésta había despreciado al hombre que no sólo le había dado su apellido, sino su respetabilidad. No obstante, Dios es justo y sabía que a ella también le llegaría su hora. A Lily Brodie se le acabaría la suerte y, cuando así fuese, él estaría esperando.

Es posible que Brodie fuese un tipo importante, pero las cosas cambian cuando uno menos se lo espera. La muerte, la enfermedad o cualquier otra desgracia siempre están al acecho para caer encima de esas personas que se consideran inmunes a las tribulaciones de la vida.

A Brodie le echarían el guante o le sacarían las tripas como a Billy Spot. Así funcionaban las cosas. Era sólo cuestión de tener paciencia, y de eso él andaba más que sobrado.

James Curtis había dirigido una casa de apuestas en Ilford High Street durante más de veinte años y, aunque apostar sólo había sido legal durante un tiempo, todos seguían refiriéndose a él como Jamie el Corredor. La tienda de la que era propietario vendió en su época artículos de mercería, pero había sido una tapadera para hacer apuestas y de ahí procedían sus mayores ganancias. Se le solía ver los fines de semana recorriendo los bares de East London y Essex, pagando sus deudas con su típica sonrisa y su ausente ingenio. Jamie era un hombre divertido que solía caer bien a la gente; además, siempre pagaba sin el más mínimo comentario de insatisfacción. Con él siempre se ganaba limpiamente, por eso la gente confiaba en él. Siempre te pagaba con una sonrisa, o una broma, o comentándote lo difícil que se lo habías puesto, cosa que agraciaba a la gente porque les hacía saborear aún más las ganancias.

Jamie estaba sentado detrás del mostrador de nogal, como siempre, sobre el taburete de piel y el cigarrillo colgando de sus gruesos labios. Calculaba las probabilidades y apostaba sólo en las que realmente consideraba que valía la pena. La calva le brillaba de sudor y llevaba la camisa remangada, dejando ver sus brazos muy tatuados. La puerta se abrió y entró un joven con el pelo rubio, llevando despreocupadamente una pistola. Le apuntó y, sin mediar palabra, le disparó a Jamie el Corredor en el pecho. Los apostadores habituales se quedaron sorprendidos, mirando cómo ese hombre que tanto les agradaba y respetaban se levantaba del taburete y caía pesadamente contra la puerta de la oficina, sangrando por la boca y la nariz.

El hombre de pelo corto salió de la casa de apuestas sin musitar una palabra. Los apostadores recogieron los trozos de papel en los que tenían anotadas cuidadosamente sus apuestas y salieron por pies. Las dos chicas que trabajaban allí empezaron a gritar horrorizadas, armando tanto alboroto que no había duda de que sus gritos atraerían a la bofia, ahorrándoles de esa manera el trabajo de llamarla ellos mismos.

La policía llegó sin refuerzos y la suerte quiso que tampoco encontraran testigos. Cuando se presentaron, las dos chicas ya se habían confabulado para decir que estaban preparando el té en la trastienda cuando sucedió y no habían visto nada.

Hasta que no pasó un rato, nadie se dio cuenta de que el dinero continuaba en su sitio, por lo que técnicamente se podía descartar que había sido un robo. Era un asesinato.

Fue eso lo que hizo que todos los involucrados se pusieran un poco nerviosos.

Jamie era un hombre apreciado, un hombre honesto, justo como debían ser las personas que se dedicaban a ese oficio. A la gente no le gustaba perder su dinero, en particular por una estupidez, y mucho menos si era porque alguien les había tomado el pelo. Una apuesta era algo personal, un acto de buena fe, aunque el apostador sabía que ambas cosas podían suceder: o bien podían ganar y entonces se felicitarían por su habilidad, o bien podían perder y entonces los corredores de apuestas serían los que se llevarían el pastel. Los corredores, como todos sabían, solían llevarse la mejor parte.

La mayoría de los clientes apostaban por un sentido deportivo y buscando un poco de diversión, sólo unos cuantos eran jugadores profesionales y, por naturaleza, se les consideraba ambiciosos, desconfiados y muy mal perdedores.

Por esa razón, el mundo de las apuestas era bastante reducido. Debido a los jugadores profesionales, las personas como Jamie tenían que confiar en el respaldo que le podían ofrecer personas como los Brodies o los Williams. Eran los que más necesitaban de protección. Una pérdida sustanciosa podía hacer que el hombre más pacífico se convirtiese en una persona extremadamente violenta. La pérdida del salario semanal y saber que la familia no iba a poder probar bocado convertía al hombre más tranquilo en un auténtico lunático. El miedo a personas como Pat o los hermanos Williams era lo que garantizaba que eso se convertiría tan sólo en un capricho pasajero. Nadie de los que apostaba estaba dispuesto a enfrentarse a los peces gordos. Jamie era un buen tipo además, una persona justa que sabía hacerse cargo de la devastación que causaba en ocasiones su oficio. Todos los que apostaban le apreciaban, hasta los más serios le respetaban. Él sólo aceptaba una apuesta de envergadura si tenía la certeza de que el apostante estaba dispuesto a pagarla.