Martina Cole - Más cerca

Cuando contrajo matrimonio con Paulie esperaba que las cosas mejorasen, pero no lograron tener ningún hijo. La única vez que se quedó embarazada perdió el bebé a los cinco meses. Ella lo consideró como un castigo divino por haber perdido a Colleen, pues Dios sabía que ella no era una mujer a la que se pudiera confiar un hijo.

Empezó a beber justo después de la desaparición de Colleen. Su hábito fue creciendo con el paso del tiempo y ahora era una alcohólica, aunque Paulie le ayudaba a guardarlo en secreto. Él comprendía por qué estaba como estaba. La había oído farfullar acerca de Colleen miles de veces, deseando poder hacer algo para ayudarla.

– Llévatela a casa, Paulie -dijo Lil.

El secreto de Eileen era un secreto a voces, pero, hasta que Paulie les pidiera ayuda, pensaban dejar que lo resolvieran ellos solos. Sabía que él cuidaba de ella, la amaba y esperaban que ella se diera cuenta de que su amor y sus atenciones merecían que se sintiera mejor.

Paulie Brick condujo a la sollozante mujer fuera de la habitación. Kathleen levantó una mano para tocarla al pasar y Eileen se la aferró con fuerza.

– Prefiero no oír, no vaya a ser que digan que fue mi culpa.

Paulie salió con ella. El silencio se hizo insoportable y Shawn terminó por romperlo:

– Venga, hable de una vez. ¿Por qué razón la mataron?

Scanlon los miró a todos a la cara. Respiró profundamente y dijo:

– Seis semanas antes de que Sammy la secuestrara, Lance y Donny Barker se presentaron en su casa para cobrar una deuda que ellos habían comprado.

Se calló, esperando algún tipo de reacción por parte de ellos, pero no la hubo, pues todos estaban como en estado de shock.

– Continúe -dijo Patrick.

– Le pusieron una pistola en la cabeza a la hija de Sammy y la pobre niña quedó traumatizada. Tenía doce años entonces y le hicieron vivir el mayor susto de su vida. Dijo que Lance le disparó a él en un pie con una recortada, cosa que hemos verificado. El fue ingresado en el hospital y dijo que alguien le había disparado a sangre fría cuando abrió la puerta de su casa. Nadie se molestó en investigar el asunto porque pensaban que era la típica reyerta entre ladrones.

Scanlon miró a su alrededor.

– Bueno, ustedes ya saben cómo va eso. El caso es que Bianca, su hija, jamás volvió a ser la misma. La niña ni comía, ni dormía, y se le veía sumamente afectada por eso. La pobre chica no pudo asumir que le habían encañonado con una recortada y un mes después se suicidó cortándose las venas.

Nadie respondió, pues todos contenían la respiración.

– ¿La niña se quitó la vida? ¿Por culpa de Lance? -dijo Lil-. ¿Por qué no me sorprende lo más mínimo?

– Ésa es la razón por la que no está aquí, ¿verdad que sí? Él sabía lo que ibas a decirnos. ¿Ha hecho las maletas, Annie? ¿Se ha marchado ya?

Patrick miró a su abuela. Sacudía la cabeza, completamente consternada.

– No, por supuesto que no…

– Dejemos a Lance por un minuto, Pat. Dígame, ¿qué sucedió, señor Scanlon? -preguntó Lil, que se había sentado de nuevo en la silla con una cara que los dejó a todos callados.

– Sammy estaba como loco y fue en busca de Lance. Dijo que lo vio con Colleen esa mañana, que los vio hablar y, cuando lo vio despedirse de ella, se acercó hasta él y le dijo lo que le había sucedido a su hija. Lo único que quería es que Lance supiera lo que había hecho, pero Lance empezó a mofarse diciendo que le había hecho un favor, pues era tan fea que nadie la iba a querer. Cuando Sammy le apuntó con un arma, Lance se rió en su cara, le golpeó y se marchó en su coche. Dijo que eso fue la gota que colmó el vaso y que perdió por completo los estribos. Al ver que Lance encontraba divertida la muerte de su hija se le fue la olla.

Scanlon suspiró y prosiguió:

– Sammy fue en busca de Colleen en el coche para preguntarle si sabía dónde había ido Lance, pero ella le respondió que no. Antes de que se diera cuenta de lo que hacía vio que la había hecho subir y estaba explicándole lo sucedido a su hija. La niña se asustó y trató de escapar. Dice que durante el forcejeo la mató. Luego la llevó a su casa y la enterró en el jardín. Esperó, sabiendo que vendrían a por él, deseando, dijo, que lo apresáramos. Pero nadie averiguó lo sucedido. Esperaba que Lance hubiese sido el que sacase todo a la luz.

– Eso es una completa mentira -gritó Annie.

– Donny Barker nos ha confirmado su historia, al igual que nos ha confirmado que se encontró con Lance esa mañana y estuvo alardeando de haberse reído en la cara de Sammy. Lo recuerda perfectamente porque fue el día que Colleen desapareció.

Era cierto. Todos, incluso Annie, sabían que era así.

Lil no podía creer lo que estaba oyendo, aunque en su interior sabía que era completamente cierto. Lance había acosado e intimidado a ese hombre, al igual que hacía con todo el mundo, y había hecho que alguien perdiera los estribos por su culpa.

Lil miró a su hijo mayor.

– Te lo dije, ¿no es verdad? Yo sabía que él tenía algo que ver con eso. Lo sabía…

Nadie dijo ni lo más mínimo. Era como si una bomba hubiera caído en medio de ellos.

– ¿Qué pasa, Lance?

Donny Barker era todo sonrisas y Lance se acercó hasta el bar que había en una esquina de la habitación y se sirvió una copa.

– ¿No es un poco pronto para eso? -preguntó Donny.

Lance se bebió el brandy de una vez y luego miró a su amigo.

– ¿Has conseguido mi billete?

Donny asintió.

– Por supuesto. El muchacho lo traerá dentro de un rato. ¿Por qué?

Lance negó con la cabeza con indiferencia.

– Por nada. Sólo quería saberlo. ¿Y me has sacado el dinero?

Donny se sirvió un vodka con gaseosa y, después de añadirle hielo y limón, se sentó en el filo de la mesa y dijo:

– ¿Qué pasa, Lance? ¿A qué viene tanta prisa?

Lance se levantó y le respondió en voz alta:

– ¿Te he preguntado si tienes mi dinero?

Donny se echó hacia atrás. Conocía de sobra ese nerviosismo que se transformaba en violencia en cuestión de segundos. Era obvio que Lance estaba metido en algún problema.

– Tranquilízate, Lance, por lo que más quieras. ¿Se puede saber qué te pasa?

Lance suspiró pesadamente, tratando de controlar su carácter, pero sin lograrlo con demasiado éxito.

– El dinero está ahí, ¿de acuerdo? Los billetes nos lo entregará Karen Hiñes. Ella misma ha hecho las reservas, ¿de acuerdo?

Lance se daba cuenta de que actuaba sospechosamente, pero le resultaba imposible relajarse. Una vez que tuviera el dinero y los billetes, ya sería otra cosa.

– ¿Qué vas a hacer en Irlanda del Norte? ¡Vaya sitio para irse de vacaciones!

– ¿Y quién eres tú, Donny? ¿De la brigada vacacional de la policía?

Donny se rió, además de que sabía que Lance escogería otro destino una vez estuviera allí. Lo que quería saber es dónde. Tenía dinero, lo sabía tanto él como todos. Por tanto, si se quitaba de en medio era porque de alguna manera intuía que estaba en peligro.

Lance era una maldita sanguijuela, lo sabía y lo aceptaba como tal. Su única preocupación era saber si él también debía preocuparse al respecto.

Lil miró alrededor y vio a sus hijos sentados, tratando de asimilar lo que acababan de oír.

Lance, el hijo que nunca había querido ni lo más mínimo, había destrozado todo lo que había querido, había roto el corazón de cada uno de ellos, se había asegurado de que ninguno conociera un día de paz en su vida nunca más.

El pobre Patrick había tratado siempre de ser un buen hermano con él, de suplir la carencia de afecto por su parte. Christy lloraba en silencio y Shamus lo abrazaba, tratando de consolarlo.