Gregg Hurwitz - Cuenta Atrás

– No lo sé -respondió Cameron.

Los golpecitos de Diego en la radio eran el único ruido que se oía en la noche. Al cabo de unos instantes, levantó la cabeza.

– ¿De verdad lo harían?

Cameron le miró, inexpresiva.

– Bombardear la isla -aclaró Diego.

– Si creen que es necesario, sí.

– Necesario. -Diego soltó una carcajada corta y triste-. Este lugar quedaría reducido a roca volcánica. Un montículo de piedra muerta en el mar, tal y como era hace tres millones de años. -Continuó dando golpecitos en el auricular. Largo, corto, largo-. Tres millones de años. Tres millones de años durante los cuales la vida ha ido creciendo poco a poco y dolorosamente aquí. -Negó con la cabeza-. Una tercera parte de las plantas que hay aquí no se encuentra en ningún otro lugar. Ni la mitad de los pájaros o insectos. Ni el noventa por ciento de los reptiles. Estas tortugas podrían ser las mismas que Darwin vio en persona durante su expedición. Exactamente las mismas.

Cameron no respondió.

– Cuando miras a tu alrededor -preguntó él-, ¿qué ves?

Cameron se encogió de hombros.

– Rocas. Árboles.

Diego rió con tristeza otra vez. Señaló un pequeño helecho que sobresalía entre la hierba más allá del fuego.

– Las esporas de los helechos pueden resistir temperaturas bajas. Fueron transportadas por el aire probablemente desde el continente y cayeron al suelo a causa de la condensación. -Señaló con la cabeza el bosque de Scalesia -. Las primeras semillas de Scalesia fueron probablemente transportadas por los pájaros, en sus estómagos o en el barro adherido en sus patas. -Abrió los brazos-. Aquí las legumbres son abundantes porque el espacio que hay entre su embrión y la cáscara exterior hace que las semillas sean como balsas. El algodón es resistente a largas estancias en agua salada. -Levantó una mano de la radio y observo cómo una hormiga recorría su antebrazo-. Las hormigas llegaron aquí en los troncos de las palmeras. Las tortugas utilizaron el aire que queda entre su espalda y su caparazón para flotar hasta aquí; las arañas sobrevivieron a las tormentas y cayeron a las islas desde tres mil metros de altura.

Diego dejó caer las manos al suelo, entre las piernas.

– Tú ves rocas y árboles. Yo veo orden y lógica y diseño y belleza. -Bajó la cabeza-. No los dejes bombardear la isla.

– Ha llegado a ser lo que es a partir de lava -dijo Cameron-. Puede hacerlo otra vez.

Diego la observó y Cameron se sintió cada vez más incómoda bajo su mirada. Finalmente apartó la vista. Diego habló con voz ronca.

– Hay gente que no se da cuenta del valor de una cosa hasta que la ha destruido.

30 dic. 07, día 6 de la misión

Por primera vez en ciento veinte horas, Derek durmió. Soñó con los ojos de Jacqueline, dos lagos de agua enigmáticos y oscuros como la sangre. Derek habría jurado que eran más claros antes, que brillaban con una luz secreta, pero quizás habían sido imaginaciones suyas.

Aquella noche había ido solo a la misa del gallo. La vuelta a casa en coche, después, fue tranquila, pero cuando su casa apareció ante su vista se quedó sin respiración. Tenía un aspecto distinto, había algo imperceptible pero terroríficamente alterado. Las ramas se retorcían hacia el cielo, como dedos esqueléticos apuntando a la luna. Las sombras se precipitaban sobre el jardín en ángulos distintos, la pintura amarilla había empalidecido, la puerta de entrada brillaba como encendida por el fuego. Desde el primer momento supo que sucedía algo terrible.

Se despertó y vio el interior de la tienda iluminado del color verdoso de la lona. Había sido un sueño dolorosamente vivido. Abrió la puerta y sacó la cabeza al exterior, sintiéndose como un prisionero. Supuso que era precisamente eso. Tank estaba sentado en un tronco de cara al bosque. Una lanceta se encontraba apoyada en el tronco de al lado.

Derek casi se quedó sin respiración cuando vio a la larva, al otro lado del fuego, con el tórax levantado y la cabeza inclinada. Debía de haber llegado por el oeste, arrastrándose hacia el campo oculta en la alta hierba mientras Tank vigilaba el bosque. ¿Era la misma? Quizá no la habían matado, después de todo. Con movimientos silenciosos y firmes, salió de la tienda en dirección a la larva con los ojos fijos en la espalda de Tank. Aunque era pronto, el sol ya había iniciado su asalto diario a la isla; Derek lo sentía en las mejillas y la frente.

Cuando estuvo más cerca, se dio cuenta de que era otra larva. Esta era mucho más gorda y tenía los ojos torcidos, uno de ellos un centímetro más alto que el otro, y unos noventa centímetros de longitud. El animal dirigió la cabeza hacia Derek y éste vio que las agallas del cuello temblaban ligeramente y que las antenas se inclinaban hacia delante. El primer rayo de sol se reflejó en sus ojos como si fueran unos prismas gemelos.

Derek cerró los ojos y una imagen apareció en la oscuridad: la cabeza de Jacqueline levantada en un gesto orgulloso, los ojos en llamas como los de una profetisa, una mancha de sangre en la mejilla. Detrás de ella, unas cortinas se hinchaban bajo la brisa nocturna.

Cuando volvió a mirar a la larva, no pudo evitar pensar en el pequeño e indefenso rostro de su hija. Avanzó un poco cuidando de no alertar a Tank y se llevó la larva al pecho, sujetándola con un brazo por debajo del vientre. Sintió su contacto y la suavidad de la cutícula de la cabeza contra su mejilla. La larva tenía las patas falsas contra su pecho. Derek, con la cabeza del animal rozándole la mejilla, retrocedió alrededor del fuego apagado.

Pero cuando vio que Tank le miraba desde el otro lado de las cenizas del fuego, Derek casi dejó caer la larva al suelo. Instintivamente, se dio la vuelta, como apartando a la larva de Tank, protegiéndola de su mirada. Se dio cuenta de que Tank apretaba el puño alrededor de la lanceta que tenía a su lado y, antes de darse cuenta de lo que hacía, Derek había empezado a correr con la larva contra el pecho, sujetándole la cabeza con una mano y el abdomen con la otra.

Oyó que Tank gritaba detrás de él, pero continuó corriendo por el campo hacia el bosque, y continuó corriendo a pesar de que las ramas le golpearon el rostro hasta hacerle salir sangre.

Cameron y los demás ya estaban fuera de sus tiendas en esos momentos. Tank volvió de la persecución.

– Derek -dijo Tank, señalando hacia el bosque, agitado.

Todos miraron hacia el lindero del bosque, como si Derek estuviera a punto de aparecer por allí. Savage maldijo en voz baja.

– Tiene una -dijo Tank-. Una larva.

– Es mejor que seáis claros conmigo -soltó Savage-. ¿Qué coño está pasando aquí?

Los soldados se miraron, decidiendo quién iba a hablar.

– Derek sufrió un accidente con su bebé -dijo Cameron, finalmente-. Era una niña.

– ¿Qué coño significa esto? Un accidente.

– Mira -dijo Cameron-. No es importante. Vamos a dedicarnos a los problemas presentes.

– Éste es un problema presente.

– No hace falta perder tiempo en los detalles. Su mujer sufrió una psicosis posparto. Hubo un accidente. Derek está jodido. Tiene a la larva. Pongámonos en marcha.

– ¿Qué más se ha llevado? -preguntó Rex-. ¿Una lanceta, una bengala? ¿Qué?

– Bueno, creo que llevaba una bengala en el bolsillo -dijo Justin-. Eso significa que nos quedan tres. -Miró alrededor, comprobándolo-. Las lancetas están todas aquí.

– Muy bien -dijo Cameron. Observó el sol que se levantaba intentando no parpadear. Ya era de día. -Se volvió hacia Rex-: ¿Cuánto falta para la metamorfosis?

– No lo sé, pero imagino que poco. Como dijo Donald, estas cosas pasan de generación en generación con la mayor rapidez posible. Ya hemos visto la muda de una: el proceso se acelera constantemente. Podrían faltar unos pocos días. Quizá menos.