Gregg Hurwitz - Cuenta Atrás

Cameron dio un paso atrás.

– Mierda -dijo Rex, mirando a Cameron-. ¿Por qué no puedes pensar por ti misma?

– Mi trabajo no consiste en pensar por mí misma -respondió Cameron, con voz distante-. Somos una escuadra militar, no un grupo de pensadores.

La larva se irguió, su tórax estaba casi perpendicular al suelo y su cabeza inclinada a un lado, como atenta. Cameron sintió una profunda náusea y las rodillas le fallaron ligeramente. Justin la sujetó pasándole el brazo por la cintura y, cuando ella recuperó la compostura, la soltó.

– ¡Mami, tráele a Scarlet sus sales! -dijo Szabla en tono burlón.

Rex levantó la vista a las estrellas, con las manos en las caderas. Tank se pasó una mano por la calva quemada por el sol.

– ¿Quién va…? -A Justin le salió la voz ronca. Se aclaró la garganta y empezó de nuevo-: ¿Quién va a hacerlo?

Savage observó el fuego; conocía la respuesta antes de levantar la cabeza. Cerró los ojos, hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y se incorporó.

Cuando sujetó a la larva por la base de la cabeza y la levantó, ésta emitió un sonido silbante. Cameron se dio cuenta de que inspiraba el aire con rapidez para no desmayarse. Savage se colocó justo delante de ella con la larva retorciéndose y chillando, y levantó la corta lanza que estaba en el tronco, al lado de Cameron.

Una figura salió de entre las sombras y una mano cayó sobre su muñeca, blanca a la luz de la luna. Savage dio un salto y dejó caer la larva al tiempo que levantó la lanceta hasta que se dio cuenta de que era Derek.

– ¿Qué estás haciendo? -preguntó Derek, pasando por encima del tronco.

Tenía los ojos fríos como el vidrio y el rostro tenso por la fatiga y la tensión. Miró a Szabla hasta que ésta apartó la vista. Luego se puso de cuclillas al lado de la larva y le pasó una mano por uno de los costados, por encima de los segmentos abdominales.

Derek miró a Diego, y Diego negó con la cabeza.

– No quería que lo… -dijo Rex-. No me han hecho caso.

A Derek le latían las sienes. Con los dedos, largos y pálidos, continuaba acariciando la espalda de la larva.

– Derek -dijo Szabla, intentando hablar con voz tranquila-. No podemos permitirnos seguir las órdenes de los científicos por más tiempo. Estamos jugando a un juego distinto, ahora.

Derek se puso de pie y se acercó a Szabla. Acercó su cara a la de ella hasta que estuvieron a centímetros la una de la otra. Cameron no reconocía esa mirada en absoluto. Savage dio un paso para acercarse a Szabla.

Cameron se puso en pie con dificultad.

– Tranquilo, teniente -le dijo.

Los científicos observaban en silencio. Era como si un hechizo hubiera caído sobre el campamento y todo el mundo tuviera miedo de hablar para no romperlo.

Finalmente, Szabla dio un corto paso hacia atrás, sin ceder mucho terreno. Se dio la vuelta y miró a Cameron; ésta vio que la mirada de Derek se dirigía a ella, esperando su movimiento.

Cameron respiró hondo el aire fuerte de la isla con la vista en la oscuridad que reinaba detrás del fuego. Algo pequeño revoloteó por encima de sus cabezas. Los segundos parecían horas.

Cameron se colocó detrás de Derek, con los hombros rectos y con el codo rozando el de él. Justin la siguió y luego, Tank. Entonces Szabla dio otro paso hacia atrás y se sentó en el tronco. Savage hizo girar la corta lanza como una majorette y dio media vuelta. Szabla miró a Cameron con los labios apretados y los ojos encendidos por la rabia y la frustración.

Derek expulsó el aire de los pulmones con fuerza y se relajó.

– ¿Rex?

Rex le miró, pálido.

– La primera orden es poner la larva en lugar seguro -dijo Derek. Miró a Szabla-. Para ella y para nosotros. Luego registraremos la isla para ver si hay alguna otra criatura adulta por aquí. ¿Estamos de acuerdo?

Rex iba a decir algo pero necesitó aclararse la garganta antes. Habló en tono cortante, de científico; parecía ayudarle a mantener el control sobre sí.

– Lo estamos -dijo-. Fuera lo que fuese lo que ocurrió durante la formación de estos animales, es lo suficientemente anómalo para creer que podemos ser prudentes asumiendo que sólo existe un linaje. De las diez crías supervivientes que Frank anotó, él capturó ocho y Savage mató a una. Eso significa que podría haber otra por ahí, si es que sobrevivió.

– ¿No se comen las hembras a los machos después de aparearse? -preguntó Cameron.

– En algunos casos -dijo Diego-. No en todos. Se sabe que la hembra de Galapagia obstinatus sí.

– Bueno, esperemos que tengamos aquí a la hija de puta de Gloria Steinem -dijo Szabla.

– ¿Es posible que se haya metamorfoseado? -preguntó Cameron-. La larva superviviente.

– Yo diría que sí -respondió Rex-, especialmente ya que es evidente que se han apareado.

– Caballeros -dijo Cameron, mirando a los dos científicos-. Van a tener que ayudarnos en esto. ¿Ante qué nos encontramos? Si hay otra por ahí, tenemos que conocer sus hábitos, estrategias y debilidades que podamos aprovechar.

Diego y Rex intercambiaron una mirada.

– Ninguno de nosotros es entomólogo -dijo Diego-. ¿Tienes forma de contactar con alguno?

– Sí -respondió Rex-. Puedo pedírselo a Donald.

– No tenemos tiempo para esperar -dijo Cameron-. Mientras tanto, qué es lo que sabéis.

– Bueno -empezó Diego-, tendremos que mantener la suposición de que estos animales tienen rasgos de comportamiento comunes con la mantis que fue alterada por el virus.

– ¿Y? -preguntó Cameron.

Derek estaba en silencio a su lado.

– No tienen un oído como el de los humanos. Sólo detectan ultrasonidos, que perciben por una abertura en el mesotórax, así que normalmente perciben a la presa por la vibración o el movimiento. Tienden a ser cazadores estacionales. Esperan a la presa, se camuflan y atacan con mucha rapidez.

– Así que cuando nos movamos en su busca, ¿seremos nosotros quienes estaremos en desventaja? -preguntó Cameron.

Diego asintió con la cabeza.

– Tendremos que asumir ese riesgo -dijo Justin.

Cameron le hizo callar con la mano.

– De eso hablaremos luego. ¿Qué más?

– Necesitan sombra -dijo Rex-. Son reticentes a abandonar el sotobosque durante el día. Especialmente para cazar: lo pasan mal a la luz del sol. Imagino que eso es más cierto ahora que nunca, a causa de los rayos UV. Pero por la noche, se mueven por todas partes. También los atrae la luz durante la noche, como a la mayoría de insectos.

– ¿Y los ojos? -preguntó Cameron-. ¿Nos ayudaría cegarlos con la luz?

– No voy a ser yo quien os ayude a encontrar la forma de herir a ese animal -dijo Diego.

– Te apuesto a que lo harás -dijo Szabla.

– Necesitamos saber eso -dijo Cameron-. Luego decidiremos si vamos a presentarle batalla.

– Sí, cegarlo nos ayudaría. Y sacarle un ojo le impediría tener profundidad de campo. Sus antenas también son esenciales.

Szabla respiró profundamente.

– ¿Podríamos envenenarlo? ¿Utilizar algún veneno de alguna serpiente autóctona, o algo?

Todos miraron a Diego.

– Hay una serpiente venenosa aquí -dijo, dudando-. Pero es una serpiente marina y muy rara.

– ¿Algo más que pueda dañarlo? ¿O a lo que le tenga miedo?

– Bueno a los insectos aposemáticos de color rojo y negro y a menudo a las sustancias desagradables de las plantas que los han hospedado, así que los animales las evitan. Pero no lo sé. Si basamos estas suposiciones en la fisiología de la mantis, tenemos que recordar que tienen un sistema digestivo de hierro. Pueden comer de todo: pintura, goma, combustible de encendedor. En el laboratorio, incluso vi a una que se comía a un insecto procedente de un tarro de cianuro.