Deborah Crombie - Un pasado oculto

– Debería de haber sabido que era inevitable. Incluso cuando era niño no me salía lo de contar mentiras. Tenía intención de asistir a la representación aquella noche, eso era cierto. Luego escuché en mi contestador un mensaje urgente de Connor en el que decía que necesitaba verme. Supongo que cuando fue al teatro por la tarde me había estado buscando.

– ¿Le pidió que lo fuera a ver al Red Lion?

Mientras Tommy asentía, el camarero trajo la segunda tetera. Tommy dijo, levantándola para servir el té:

– Debe probar el Keemun, querida. ¿Con qué le gustaría acompañarlo?

Gemma había empezado a negar con la cabeza cuando él dijo:

– Por favor, sargento, tome algo. Todo esto es especial para usted. Pensé que una mujer policía que trabaja duro probablemente no tiene muchas oportunidades de tomar el té por la tarde.

Gemma recordó las palabras de Alison, y pensó que independientemente de lo que pudiera haber hecho Tommy, no podía rechazar este pequeño detalle.

– Tomaré un bollito, por favor.

Tras coger él también un bollito, sirvió té a Gemma de la tetera recién preparada.

– Pruébelo. Si quiere puede ponerse leche, pero no se lo recomiendo.

Gemma hizo lo que le aconsejó, luego lo miró con expresión de sorpresa.

– Es dulce.

Pareció satisfecho.

– ¿Le gusta? Es un té Congou del norte de China. Opino que es el mejor de los tés negros de China.

– Hábleme de Connor -dijo Gemma, mientras untaba crema de leche espesa y mermelada de fresa en el bollito.

– En realidad no hay mucho que decir. Me encontré con él en el Red Lion, como dice, y desde el principio se comportó de manera bastante extraña. Nunca lo había visto así. Aunque me han llegado historias sobre las semanas posteriores a su separación de Julia. Había estado bebiendo, pero no creí que eso fuera lo que le hacía comportarse de aquella manera. Estaba… no sé… casi histérico.

– ¿Por qué lo quería ver?

Acompañó con un poco de té el trozo de bollo que había tomado.

– Lo descubrí al poco rato. Dijo que había decidido que quería su antiguo puesto, que estaba harto de trabajar con cuentas de medio pelo, de ciudad de provincias, y que quería que yo intercediera por él.

– ¿Podría haberlo hecho? -preguntó Gemma con cierta sorpresa.

– Bueno. Sí, supongo que sí. Hace muchos años que conozco al socio más antiguo. De hecho, fui yo quien lo animó a ir detrás de la cuenta de la ENO. -Miró a Gemma por encima de la taza que sostenía con ambas manos-. Es una pena que no podamos prever las consecuencias de nuestros actos. Si no lo hubiera hecho, Connor nunca hubiera conocido a Gerald y Caro, y a través de ellos, a Julia.

– Pero usted rechazó la solicitud de Connor.

– Al principio, cortésmente. Le dije que mi reputación dependería de su rendimiento y que, teniendo en cuenta su conducta previa, no creía que debía arriesgarla. La verdad es que -añadió esto mientras dejaba la taza sobre la mesa y apartaba la mirada de Gemma- nunca me gustó. No es algo que debería decir cuando se es sospechoso de haber cometido un acto delictivo ¿verdad, sargento? -Sonrió, tomándole el pelo de nuevo, luego dijo pensativamente-: Me acuerdo de su boda muy claramente. Fue una boda de junio, en el jardín de Badger’s End. Sé que no debe de haberlo visto, pero puede ser muy bonito en esa época del año. Todo obra de Plummy, aunque Julia solía ayudarla bastante cuando tenía tiempo.

»Todos decían lo perfectos que quedaban Julia y Connor, y debo admitir que era una pareja atractiva, pero cuando los miraba sólo veía desastres. Eran completamente, totalmente incompatibles.

– Por favor, no se vaya por las ramas, Tommy -Gemma se preguntó cómo le podía recalcar la gravedad de la situación con la boca llena de bollito.

Suspiró.

– Nos peleamos. Se volvió más y más abusivo, hasta que al final le dije que ya había tenido suficiente. Me fui. Eso fue todo.

Gemma apartó su plato hacia un lado y se inclinó hacia Tommy.

– Eso no es todo, Tommy. El camarero salió justo después de que usted y Connor salieran del pub. Dice que los vio pelearse junto al río.

Aunque jamás hubiese imaginado que un hombre con el porte y la experiencia de Tommy Godwin pudiera ruborizarse, podría haber jurado que su cara se puso rosa de vergüenza.

Hubo una breve pausa durante la cual él no la miró a los ojos. Finalmente, dijo:

– No he hecho algo así desde que iba al colegio, e incluso entonces consideraba cualquier forma de violencia física indecorosa y poco civilizada. Era una manera aceptada de salir adelante en la vida -obtener algo de alguien a base de palizas- y yo hice la elección intencionada de vivir la mía de manera distinta. Se me tildó de afeminado, por supuesto -añadió, dejando entrever su familiar y encantadora sonrisa-, pero podía vivir con ello. Con lo que no podía vivir era la idea de abandonar mis principios.

»Cuando me di cuenta de que estaba metido en una ridícula pelea de patio de colegio con Connor, simplemente paré y me fui.

– ¿Y él lo dejó irse?

Tommy asintió.

– Creo que para entonces ya había perdido ímpetu.

– ¿Aparcó su coche en la grava, junto al río?

– No. Encontré un sitio en la calle, una o dos manzanas más arriba del río. Alguien lo habrá visto -añadió esperanzado-. Es un Jaguar clásico, rojo, inconfundible.

– ¿Y luego, cuando volvió al coche?

– Regresé a Londres. Después de haber visto a Con sabiendo que era una equivocación, la noche se había estropeado y sentía que había hecho el ridículo. Pensé que lo mejor era rescatar lo que pudiera de mi plan original.

– ¿Por cinco minutos? -preguntó Gemma, escéptica.

Sonrió.

– Hice lo que pude.

– ¿Y no se fue al camerino de Sir Gerald para establecer una coartada?

Tommy contestó con paciencia:

– Como ya le dije, sargento, quería felicitarlo.

– ¿A pesar de no haber visto la representación?

– Pude ver por la reacción del público que había ido especialmente bien.

Estudió su cara y él le devolvió la mirada sin apartar los ojos.

– Tiene razón, ¿sabe? -le dijo al final-. Es usted un terrible mentiroso. ¿Supongo que se fue directamente a casa desde el teatro?

– Pues sí, lo hice.

– ¿Hay alguien que pueda responder por usted?

– No, querida. Me temo que no. Y aparqué en la parte trasera de mi edificio y subí con el montacargas, así que no vi a nadie. Lo siento -añadió, como si le afligiera defraudarla.

– Yo también lo siento, Tommy. -Gemma suspiró. De repente se sintió cansada y dijo-: Usted pudo poner el cuerpo de Connor en el maletero de su coche, conducir de nuevo a Hambleden después de la representación y tirarlo a la esclusa.

– ¿De verdad? Qué idea tan extraordinariamente imaginativa. -Tommy parecía divertido.

Gemma dijo, exasperada:

– ¿Se da cuenta de que tendremos que incautar su vehículo para que el equipo de forenses lo examine? ¿Y que tendremos que registrar su piso en busca de pruebas? Ahora tendrá que venir conmigo a Scotland Yard y hacer una declaración formal.

Levantó la delicada tetera de porcelana y sonrió a Gemma.

– Entonces será mejor que termine su té, querida.

El almuerzo con Jack Makepeace mejoró considerablemente la actitud de Kincaid ante la vida. Se habían hinchado de queso, encurtidos y cerveza Green King y salieron a la calle guiñando los ojos. Habían pasado todo el almuerzo en un pub poco iluminado cerca de la comisaría de High Wycombe.

– ¡Vaya sorpresa! -dijo Makepeace volviendo la cara hacia el sol-. Dudo que dure demasiado. La previsión es que lloverá a cántaros.