Deborah Crombie - Un pasado oculto

– ¿Qué va a beber?

– Limonada. -Frye puso cara de disculpa-. Estoy a régimen. Me encanta la cerveza, pero va directa a mi cintura. -Dio unos toques a su chaleco.

Kincaid le invitó a limonada y pidió una cerveza sin sentir la más mínima culpa por dar envidia a su acompañante. Cogieron sus bebidas y se abrieron paso hasta una pequeña mesa cercana a la ventana.

– Hábleme de Connor Swann -dijo Kincaid cuando se instalaron en sus asientos-. ¿Durante cuánto tiempo trabajó para usted?

– Algo más de un año. Gordon y yo necesitábamos a alguien para las ventas. Ninguno de los dos somos buenos vendiendo y habíamos adquirido suficientes clientes para justificar…

– ¿Gordon es su socio? -interrumpió Kincaid-. Creía que eran tres. -Tomó un sorbo de su cerveza y se limpió la espuma de los labios con la lengua.

– Vaya, lo siento. Será mejor que empiece desde el principio, ¿no? -Frye miró la cerveza de Kincaid con nostalgia y suspiró-. Yo soy Frye , por supuesto, Gordon es Gillock , y no hay ningún Blackwell . Cuando nos instalamos por nuestra cuenta tres años atrás, pensamos que Gillock y Frye sonaba a pescadería. -Frye sonrió algo tímidamente-. Blackwell era para dar un toque de clase. En fin, yo soy el director creativo y Gordon se ocupa de los medios y supervisa la producción. De modo que estábamos al límite de nuestras capacidades. Cuando supimos por un amigo que Connor podría estar interesado en un puesto de ejecutivo de cuentas, pensamos que nos venía como anillo al dedo.

La camarera apareció con los platos. Era alta y rubia; podría haber sido una valquiria en tejanos y suéter. Los obsequió con una sonrisa cautivadora mientras les servía sus almuerzos, luego se volvió a perder entre la muchedumbre.

– Ésa es Marian -dijo Frye-. La llamamos la Dama de Hielo. Todos están enamorados de ella y ella está encantada.

– ¿El nombre se refiere a su aspecto o a su manera de ser? -Kincaid miró el plato de ensalada de Frye y empezó a clavar el tenedor en su pescado y patatas humeantes.

– Tampoco puedo comer fritos. -Frye miró la comida de Kincaid con añoranza-. El temperamento de Marian es alegre, pero no es muy generosa con sus favores. Incluso Connor se llevó un chasco.

– ¿Intentó ligar con ella?

– ¿Acaso no amanece todos los días? -respondió Frye con sarcasmo y empujó un ramito de berros que tenía en la comisura de su boca con el dedo meñique-. Pues claro que Con intentó ligar con ella. Para él ligar era tan natural como respirar… -Calló, afligido-. Vaya, qué falta de tacto. Lo siento. Es que todavía no lo he asimilado.

Kincaid exprimió un poco más de limón en su excelente pescado y preguntó:

– ¿Le caía bien? Personalmente, quiero decir.

Frye pareció pensativo.

– Bien, sí, supongo que sí. Pero no es tan sencillo. Al principio estábamos muy contentos de tenerlo, como ya he dicho. Por supuesto, nos preguntábamos por qué habría dejado una de las mejores empresas de Londres por nosotros, pero dijo que había estado teniendo problemas domésticos y que quería estar más cerca de casa, escapar de la feroz competitividad de Londres, ese tipo de cosas. -Tomó otro poco de ensalada y masticó pausadamente.

Kincaid se preguntó si la triste expresión de Frye reflejaba su opinión sobre su almuerzo o sus sentimientos por Connor.

– ¿Y? -lo forzó a continuar con suavidad.

– Supongo que fuimos algo ingenuos por habernos creído sus explicaciones. Pero Con podía ser muy encantador. No sólo con las mujeres; también gustaba a los hombres. Eso era parte de lo que le convertía en un buen vendedor.

– ¿Era bueno en su trabajo?

– Sí, muy bueno. Cuando se lo proponía. Pero ése era el problema. Estaba tan entusiasmado al principio -planes e ideas para todo- que yo creo que Gordon y yo fuimos arrastrados por su entusiasmo. -Frye hizo una pausa-. Si miro atrás puedo ver un cierto frenesí en su comportamiento, pero en aquel momento no me di cuenta.

– Vuelva un poco atrás -dijo Kincaid con el tenedor lleno de patatas en suspenso-. Ha dicho que fueron algo ingenuos por creerse las razones de Connor para venir a trabajar con ustedes. ¿Acaso descubrió que no eran ciertas?

– Digamos que no mencionó bastantes cosas -contestó Frye con arrepentimiento-. Unos meses más tarde empezamos a oír rumores sobre qué había pasado en realidad. -Frunció el ceño-. ¿No se lo dijo su mujer? ¿Ha hablado con la esposa?

– ¿Decirme qué? -Kincaid evitó responder a la pregunta y trató de encajar mentalmente la vívida imagen de Julia en ese posesivo neutro. La esposa .

Frye hizo un pulcro montoncito en el centro del plato con la ensalada de jamón y la zanahoria rallada.

– La empresa de Con en Londres llevaba la cuenta de la ENO. Así es como la conoció, en alguna que otra recepción. Supongo que debió de asistir con su familia. Así que cuando ella lo dejó, él tuvo… -Frye parecía más bien apurado. Estudió su plato y jugueteó con la comida-. Supongo que se podría decir que tuvo una crisis nerviosa. Por lo visto, perdió la cabeza. Rompía a llorar delante de los clientes, ese tipo de cosas. La empresa lo mantuvo todo muy en secreto. Supongo que creían que no podían arriesgarse a ofender a los Asherton echándolo a la calle ignominiosamente.

Todos habían sido muy discretos, pensó Kincaid. ¿Tuvo la compasión algo que ver?

– ¿La empresa le había dado una carta de recomendación cuando vino a verlo?

– No lo hubiéramos contratado de otro modo -contestó Frye con sinceridad.

– ¿Cuándo empezaron a ir mal las cosas?

Una expresión de culpa sustituyó a la de apuro.

– No es que Con fuera un desastre total. No quería darle esa impresión.

– Estoy seguro de ello -Kincaid lo tranquilizó y esperó que Frye no le viniera con el pudor típico de no hablar mal de los muertos.

– Fue algo gradual. Faltaba a citas con los clientes… Siempre con una buena excusa, cierto, pero si se repiten varias veces hasta las buenas excusas se convierten en viejas excusas. Prometía cosas que no podíamos cumplir -meneó la cabeza consternado al recordar-. La pesadilla de un director creativo. Y todas esas nuevas cuentas que iba a traer, todos esos contactos que tenía…

– ¿No se hicieron realidad?

Frye negó con pesar.

– Me temo que no.

Kincaid apartó su plato vacío.

– ¿Por qué no lo despidió, señor Frye? Parece que pasó de ser un activo a ser una obligación.

– Llámeme John, por favor. -Frye se inclinó hacia delante con aire de confidencialidad y continuó-: Lo divertido es que hace unos meses, Gordon y yo nos armamos de valor para despedirlo, pero entonces las cosas empezaron a mejorar. Nada extraordinario, pero parecía que se podía contar con él, parecía más interesado.

– ¿Alguna idea sobre qué fue lo que pudo provocar este cambio? -Kincaid pensó en Sharon y la pequeña Hayley.

Frye se encogió de hombros.

– Ni idea.

– ¿Sabía que tenía una novia?

– Novias, dirá. En plural -enfatizó Frye. Y añadió, con el aire resignado del que lleva casado mucho tiempo-: Después de que mi mujer coincidiera con él un par de veces… En fin, me dio a entender que pondría algo más que mi vida en juego si llegaba a tomar una cerveza con él después del trabajo. Ella estaba segura de que me haría caer en la tentación. -Sonrió-. Afortunadamente -o desafortunadamente, según el punto de vista- nunca tuve la habilidad de Connor con las mujeres.

La clientela del mediodía había disminuido. Liberada de la aglomeración de la barra, Marian fue a recoger los platos.

– ¿Algo más, chicos? ¿Un postre? Queda un pastel fantástico…