Christine Feehan - Lluvia Salvaje

Rio no le dio ninguna oportunidad, salto desde la azotea, sus dientes se hundieron profundamente en el cuello del leopardo, rodando y agarrándolo. Rio había pasado la mayor parte de su vida en el bosque, como humano o en su forma animal. El leopardo espía había tenido una vida normal en la ciudad, y solo salió por una promesa de poder y dinero. No era tan rápido ni despiadado. Rio le concedió al cuerpo el respeto de su clase, quemándolo a una ceniza fina y dispersando los restos antes de Elijah se le uniera.

El tercer cazador fue tomado al anochecer del tercer día, y esta vez ellos esperaron hasta que el último de los profesionales se alejara rápidamente de la escena. Elijah encaró al cazador solitario, una euforia se extendió por él. El cazador había concedido finalmente la derrota y tropezaba retrocediendo para escapar, horrorizado por la pérdida de sus amigos. Agarró su arma como si esta pudiera salvarlo de los terrores del bosque que oscurecía. El hombre se estremeció cuando oyó el gemido bajo de los leopardos nublados. Corrió cuando oyó el gruñido y la contestación de los primos más pequeños. Irrumpió en el campo pesadamente armado, con la ropa rasgada, parásitos en su cuerpo y la sangre de sus amigos en su ropa.

Armando reaccionó a su típica manera. Agresivo, furioso porque sus planes fueron frustrados y solo escuchó parte de la pesadilla del cazador. Elijah había presenciado la escena muchas veces en el pasado y sabía que su tío era completamente capaz de un estallido de violencia extrema. Sus hombres lo sabían también, mirándose el uno al otro con inquietud cuando el cazador solitario trató de explicar su fracaso. Incluso en la humedad y el calor del bosque, Armando llevaba puesto su suéter de cuello de cisne habitual, estirado sobre su pecho. Era su marca registrada, una camisa suave muy cara como signo de dinero y poder. Sudaba, pero su ego nunca le permitiría quitársela. El leopardo rizó su labio en un gruñido silencioso de desprecio, de odio.

– ¿De que demonios hablas? -Armando rugió, manoseando su arma continuamente con amenaza. Su cara era una mueca de total cólera- Contrate a cuatro cazadores profesionales. ¿Es tan difícil captura a un leopardo? Les pago bastante dinero para no preocuparse si lo quiero vivo o muerto. Láncenle una red. Hiéranlo. No me importa como lo hagan. Tranquilícenlo. ¿Tengo que pensar por ustedes? Si me fallan después del dinero que les pago, no saldrán de este bosque vivos y puedo garantizarlo. Ustedes son cuatro y el uno. No puede ser tan difícil. Entonces consíganlo por un demonio y hagan su maldito trabajo.

El hombre retrocedió, esta vez cuidando que su rifle estuviera delante de él, listo para usarlo si se viera obligado a defenderse.

– No me escucha, señor -echó un cauteloso vistazo a los guardaespaldas, todos armado hasta los dientes- No hay cuatro de nosotros. El leopardo mató a Bob la primera noche. No hizo caso de la cabra que estacamos y fue directamente a él. Abandonamos a Bob allí para atraerlo, todos nosotros estábamos encima de los árboles con alcances. Ataco a Leonard la segunda noche. Craig fue ayer por la noche. Independientemente de todo, es un asesino de hombres. Es tan astuto como el infierno. No se los comió, era como si jugará con todos nosotros.

Armando juró mientras que saltó a sus pies. El cazador retrocedió, le cedió el paso inmediatamente.

– No me gusta esto; si Rachael no está de vuelta en la choza mañana saldremos de aquí. Todos nosotros vamos hacerle una visita -Cuando el cazador se dirigía a su tienda de campaña, Armando lo agarró de brazo y lo sacudió- No, tu no. Tiene un trabajo que realizar. Tomaste el dinero, ve y consigue al leopardo. Sal de aquí.

Elijah se puso en cuclillas en lo alto del árbol, escondiéndose en el follaje para pasar inadvertido mirando al último de los cazadores dejar la seguridad del sitio de mala gana. Esperó con paciencia, conociendo el ritmo de bosque. La conversación decayó cuando los mosquitos llegaron. Los hombres dieron palmadas a los insectos. La lluvia comenzó, un aguacero constante que aumentaba la miseria de todo el mundo. Eran esencialmente hombres de ciudad, sólo los cuatro cazadores eran profesionales y ahora tres de los cuatro estaban muertos. La lluvia cubría como un manto el campamento. Los hombres desaparecieron en las tiendas de campaña, dejando sólo a los guardias en el perímetro. Todos ellos trataron de refugiarse bajo los árboles. Ninguno prestaba atención a las ramas encima de ellos. De todos modos esperó, pacientemente. Los leopardos eran siempre pacientes. No hizo caso de los insectos o la lluvia. Este era su mundo y ellos eran los intrusos. Se puso a esperar.

Era importante entrar silenciosamente, hacer el trabajo y salir sin ser visto. El campo estaba pesadamente armado. Elijah no quería una matanza en el bosque. No querían una investigación. Tenía que ser un asesinato sigiloso, silencioso. Se puso en cuclillas en los arbustos a diez pies de uno de los centinelas y miró a su tío. La luz de la lámpara iluminó el interior de la tienda de campaña. Un lado permanecía abierto para darle a Armando un amplia vista del área. Y el arma no estaba a más de una pulgada de la yema de su dedo. Una tras otra las lámparas fueron apagadas de modo que la oscuridad reino sobre el campo.

El viento sopló. La lluvia caía. Elijah esperó hasta que los guardias comenzaron a ponerse soñolientos. El leopardo de repente cobró vida. Elijah se arrastró más cerca, lento como un leopardo experto. Su mirada concentrada nunca abandonó a Armando que se movía alrededor de la tienda de campaña, con el arma en su mano. El demonio encarnado. Asesino. Cada hecho oscuro que Armando había cometido contra su familia llenaba de rabia el alma de Elijah. Resbaló pasando al primer guardia. El hombre lo tuvo cerca dos veces y nunca vio al leopardo escabullirse en el campo.

Un hombre surgió de su tienda de campaña y camino a un árbol cercano. Casi se topo con el leopardo, a no más de unas pulgadas. Elijah se arrastró quitándose del camino del hombre, ganando otra yarda. Armando fue a la entrada y barrió el área por centésima vez, inquieto. El rifle era acunado por sus manos contra su pecho.

Elijah no quito la vista de su objetivo, escondido en los pequeños arbustos sólo a unas yardas de la tienda de campaña.

Armando volvió la espalda y el leopardo se arrastró avanzado en el silencio, moviéndose cuidadosamente sobre la tierra desigual, las patas amortiguaban el pesado cuerpo que no hacía ningún ruido. Sólo el sonido estable de la lluvia. Elijah hizo una pausa en la entrada de la tienda de campaña, cuidando de quedarse en la sombra donde la luz que se derrama de la lámpara no pudiera alcanzarlo. Miraba fijamente su objetivo, sus músculos se tensaron. Sintió el aumento de poder en él, sobre él.

Como si sintiera el peligro, Armando se volvió, levantando el rifle, sus ojos buscaban en la noche frenéticamente. El leopardo lo golpeó con fuerza, conduciéndolo hacia atrás, sus dientes hundiéndose en su garganta. Las mandíbulas poderosas mascaban con fuerza en un golpe aplastante, pero los dientes golpearon con el metal, no con la carne. Elijah intentó traspasar la barrera protectora, utilizando las garras para desgarrar el vientre expuesto. La misma capa de metal cubría las partes suaves del cuerpo.

Armando había dado un paso hacia atrás, aterrizando con fuerza en la tierra, dejando caer su rifle en el proceso. Las mandíbulas sujetaron como abrazaderas fuertes su garganta, cortando todo el aire, a pesar de su armadura. Un cuchillo, oculto en su manga, salto a su mano, y lo enterró en un costado del leopardo repetidamente. El leopardo lo sujetaba con crueldad, los ojos amarillos verdosos lo taladraban. Armando se azotaba como un loco, pero ningún sonido surgido de su garganta.