Christine Feehan - Fuego Salvaje

– ¿Dónde está? -Mordió cada palabra claramente, los dientes más afilados, los caninos más largos en el débil resplandor.

– Fue tras el leopardo. -Evan tuvo que jadear en cada palabra-. Él cogió a Kyle. No pude detenerla, Jake.

Jake juró y soltó al hombre.

– Cierra la jodida puerta, Susan. -Apretó los dedos de Evan alrededor de la pistola-. Dispara a matar la próxima vez.

Jake se dio la vuelta y corrió en la noche, Conner y Joshua lo siguieron justo detrás. Encontraron la bata de Emma sobre las flores y siguieron su rastro, quitándose los vaqueros, dejándolos más allá del jardín y cambiando mientras corrían. El olor a sangre era fuerte en un par de sitios, junto con el del leopardo macho. Esto, entonces, era obra de Clayton, el otro hombre empleado por los enemigos y por Trent. Era el que corría a toda velocidad, llevando a Kyle en la boca. No podía haber sido fácil; el chico tenía que estar retorciéndose y luchando, aunque quizás estuviera tan asustado que fuera dócil.

Jake corría con el corazón en la garganta y el sabor del terror en la boca. Su hijo. Kyle. Había sostenido al chico en la palma de la mano. Cambiado los pañales. Alimentado. Mirado a los ojos, ojos tan parecidos a los suyos. Se había dicho que no amaba a nada ni a nadie, pero su hijo había logrado atrapar con mucha fuerza el corazón de Jake y se negaba a soltarlo. Simplemente porque Jake no reconociera en voz alta cómo se sentía, ni incluso a sí mismo, no quería decir que no hubiera sucedido. No podría vivir sin el chico, sin esa confianza en los ojos y el amor y la impaciencia brillando en su cara cada mañana.

Se dijo a sí mismo que lo hubieran matado en el acto de haberlo querido. No, esto era un secuestro para asegurarse un leopardo, o una tentativa para ejercer control sobre Jake. Y lo tendrían. Haría cualquier cosa para traer de vuelta a Kyle, cualquier cosa. Si tenía que ofrecer su vida por la del chico, lo haría sin pena.

Jake no se podía permitir pensar en cómo de rápido estaría latiendo el pequeño corazón de Kyle, cómo sentiría los dientes afilados y el aliento caliente en la piel. La bilis subió, y forzó a su mente a alejarse de su hijo para preservar su cordura mientras cubría el rastro. La dirección que había tomado Clayton era rara, no iba hacia un espacio abierto por el que pudiera dejar las tierras de Jake, sino que se adentraba más. Dos veces pasaron sobre marcas de arrastre donde los talones de Kyle habían forjado rastros paralelos en el barro. Había pequeñas gotas de sangre donde la piel había sido arrancada. Ninguno de los hombres miró a los otros; siguieron corriendo.

Moverse como leopardos les daba velocidad extrema, como los músculos les permitían correr tan rápidamente podían levantar realmente las cuatro patas del suelo e ir por el aire distancias largas. Pero la forma de leopardo también quemaba energía rápidamente. Sabiendo que Clayton llevaba un niño de dos años, y que tendría que ajustar a menudo su agarre para no matarlo, eso significaba que iría mucho más despacio.

El corazón de Jake golpeó duramente en su pecho cuando se dio cuenta de que Emma podría alcanzar al secuestrador antes de que él la pudiera alcanzar. Ella era más pequeña, lo que le requeriría mover las patas más a menudo para cubrir la misma distancia, utilizando más energía, pero no llevaba carga y él la conocía, conocía su naturaleza. Sería tenaz y se entregaría totalmente a su felino para recuperar a su hijo.

¿Cuánta ventaja les llevaban realmente Clayton y Emma? No mucha. Jake y sus hombres habían vuelto corriendo a casa en el momento en que habían escuchado el sonido del fusil y ya estaban volviendo del helipuerto.

El viento azotaba a través de los árboles, casi doblando los troncos por la mitad. Oía siniestros crujidos cuando las ramas se rompían bajo el ataque. La furia completa de la tormenta había vuelto, pero sólo se ajustaba a su humor, la rabia que había estado con él desde su infancia brotaba como burbujeante lava, caliente, espesa y con el sabor de la muerte. Sus grandes patas se hundían en los crecidos riachuelos sin vacilación, respingándose un poco mientras pensaba en su hijo en el agua fría. ¿Le habría sumergido la cara? ¿Lo había protegido bien Clayton? Jake subió arañando el terraplén y recogió el rastro en el otro lado, sin ser apenas consciente de los otros dos leopardos que corrían con él. Ahora comprendía lo que Drake había estado tratando de decirle en silencio, de mostrarle. Un hombre hacía lo que tenía que hacer.

Él cuidaba de los que eran suyos, protegiéndolos a ellos, a sus amigos y su comunidad, haciendo simplemente lo que creía correcto. Todo lo demás, todo el genio y los enfados del día a día no importaban. Sólo esto. Ésta unión de sus dos mitades para que corrieran como uno, pensaran como uno, disfrutaran de la vida y encararan el peligro como uno. Su comportamiento era su elección. Cada parte del leopardo era tan consciente de Kyle y Emma como lo era Jake. Corrió, dejando surcos y charcos en el barro, sin vacilar nunca en hundirse en las corrientes crecidas ni en bajar de un salto terraplenes traicioneros con peligro de riadas inminentes.

Una vez encontró un lugar donde el leopardo macho había bajado a Kyle y su hijo había tratado de escapar. No había sangre ni gotas, como si el macho hubiera tratado de cuidar del chico antes de reasumir su carrera. Vio las huellas más pequeñas de Emma dentro de las mayores del macho. Ella acortaba las distancias rápidamente. Jake aumentó su velocidad, empujando a los otros a mantenerse a su ritmo.

Emma podía oír el sonido de las patas del leopardo macho salpicando por el barro mientras se acercaban a un claro. Él sabía que ella iba detrás de él y no intentaba despistarla, ni dejar caer a Kyle y volverse hacia atrás para luchar. Eso quería decir que tenía un destino concreto y dondequiera que fuera, le daría ventaja.

Estaba tan atemorizada por Kyle que sentía que el corazón le iba a estallar. Lo podía oír llorando ocasionalmente, a veces alto y chillando, otras veces su voz bajaba hasta un gemido compasivo. El morro del leopardo estaba mojado por la constante lluvia y las lágrimas, pero nunca vaciló, ni siquiera cuando su visión se enturbió, dependiendo del radar de los pelos del bigote para indicarle todo lo que tenía alrededor.

El viento soplaba hacia ella y ahora podía oler a los humanos, a los enemigos, esperando en sus coches caros para robarle a su niño. Cathy. Ryan Bannaconni y el despreciable Trent, probablemente listos para luchar por su bebé, a menos que el plan fuera que Rory volviera a por Andraya para tener a los dos.

Ella mostró los dientes y sin vacilación siguió al enorme leopardo macho y a Kyle al claro. El leopardo de Emma patinó al detenerse a una alguna distancia del grupo. Ellos eran muy conscientes de ella, Trent le apuntaba con un rifle, mientras Ryan Bannaconni levantaba a Kyle en el aire, ignorando la lucha del chico. Cathy sonreía burlonamente, aunque su mirada fascinada cambiaba a Clayton mientras el cuerpo del leopardo se retorcía en el suelo por un momento antes de que el hombre se levantara, totalmente desnudo, todo tensos músculos y pesados genitales. Se levantó indiferente de su desnudez, inspeccionando el hombro donde la bala lo había rozado.

Cuando ella irrumpió en el claro y se detuvo, Clayton giró los hambrientos ojos hacia ella. Emma no le prestó atención. Kyle era la única persona que le importaba. Ella cambió, no exactamente tan rápido o tan elocuente como el macho, pero se puso en pie en su forma humana, desnuda, sólo con su largo pelo cubriendo su cuerpo.

Cathy jadeó. Ryan bajó a Kyle al suelo, todavía manteniéndolo prisionero.

Trent estudió los árboles, sacudió la cabeza y bajó el rifle a su costado, el cañón hacia abajo, una sonrisa afectada en la cara.