Michael Crichton - Esfera

– Jerry me entiende a la perfección -dijo Harry.

– Me alegra que alguien lo entienda.

Harry tecleó:

PpP

Llegó la respuesta:

HOLA = 00032125252632

– Muy bien -dijo Harry-. Se está aburriendo. Terminó la hora de los juegos. Pasemos al alfabeto común y corriente.

Harry escribió:

sí

Apareció la respuesta:

0004212232

Harry tecleó:

hola

Se produjo una pausa y después apareció en la pantalla:

ESTOY ENCANTADO DE CONOCERLO. EL PLACER ES ENTERAMENTE MÍO, SE LO ASEGURO

Se produjo un prolongado silencio. Nadie habló.

– Muy bien -dijo Barnes, finalmente-. Vayamos a lo importante.

– Es cortés -opinó Ted-. Es muy amistoso.

– A menos que esté fingiendo.

– ¿Por qué habría de fingir?

– No sea ingenuo -le aconsejó Barnes.

Norman miró las líneas escritas en la pantalla. Había experimentado una reacción diferente de la de los demás: estaba sorprendido de hallar una expresión emocional. ¿Este ser tenía emociones? Probablemente no, según él sospechaba. El lenguaje florido, bastante arcaico, sugería un tono adoptado: Jerry hablaba como el personaje de un novelón romántico.

– Bueno, damas y caballeros -dijo Harry-, por vez primera en la historia de la Humanidad están en contacto directo con un ser de otro planeta. ¿Qué quieren preguntarle?

– El nombre -contestó Barnes sin demora.

– Además del nombre, Hal.

– Hay, por cierto, preguntas más profundas que el nombre -dijo Ted.

– No entiendo por qué no le van a preguntar…

En la pantalla, apareció:

¿ES USTED LA ENTIDAD HECHO EN MÉXICO [ [23] ] ?

– ¡Por Dios! ¿De dónde sacó eso?

– A lo mejor en la nave hay cosas fabricadas en México.

– ¿Cuáles?

– Microprocesadores, por ejemplo.

¿ES USTED LA ENTIDAD MADE IN USA?

– El tipo no espera la respuesta.

– ¿Quién dice que es un tipo? -preguntó Beth.

– Oh, Beth.

– Quizá -dijo la mujer-Jerry es la abreviatura de Geraldine.

– Ahora no, Beth.

¿ES USTED LA ENTIDAD MADE IN USA?

SÍ LO SOMOS.

¿QUIÉN ES USTED?

Hubo una larga pausa, y después:

LO SOMOS.

– ¿Somos qué? -dijo Barnes, escrutando la pantalla.

– Hal, tómelo con calma.

Harry tecleó:

SOMOS ENTIDADES DE USA.

¿QUIÉN ES USTED?

¿ENTIDADES = ENTIDAD?

– ¡Qué lástima tan grande que tengamos que hablar en nuestro idioma! -se lamentó Ted-. ¿Cómo le vamos a enseñar los plurales?

Harry tecleó:

NO.

¿ES USTED UNA ENTIDAD DE MUCHO?

– Ya entiendo lo que está preguntando. ¿Cree que podamos ser muchas partes de una sola entidad?

– Pues póngaselo en claro.

NO. SOMOS MUCHAS ENTIDADES SEPARADAS.

– Ahí tienes toda la razón -dijo Beth.

ENTIENDO. ¿HAY UNA SOLA ENTIDAD DE CONTROL?

Ted empezó a reír: -¡Miren lo que pregunta!

– No comprendo -dijo Barnes.

– Está diciendo: «Llévenme ante quien los guía.» [ [24] ] Está preguntando quién está al mando.

– Yo estoy al mando -contestó Barnes-. Dígaselo.

Harry tecleó:

Sí. LA ENTIDAD DE CONTROL ES CAPITÁN HARALD C. BARNES.

YO ENTIENDO.

– Con «o» -dijo Barnes, irritado-. Harold, con «o».

– ¿Quiere que lo vuelva a escribir?

– No, no importa. Solamente pregúntele quién es.

¿QUIÉN ES USTED?

YO SOY UNO.

– Bien -dijo Barnes-. Así que solamente hay uno. Pregúntele de dónde viene.

¿DE DÓNDE ES USTED?

SOY DE UN SITIO.

– Pregúntele el nombre -dijo Barnes-. El nombre del sitio.

– Hal, los nombres producen confusión.

– ¡Tenemos que hacer que este tipo nos diga qué se trae entre manos!

¿DÓNDE ESTÁ EL SITIO DEL QUE USTED PROVIENE?

YO ESTOY AQUÍ.

– Ya sabemos eso. Pregúntele de nuevo.

¿DÓNDE ESTÁ EL SITIO DEL QUE USTED EMPEZÓ?

– Esa frase tiene un error de sintaxis. ¿Cómo va a decir «del que usted empezó»? Cuando publiquemos el intercambio de mensajes esa frase parecerá tonta -dijo Ted.

– La arreglaremos para la publicación -respondió Barnes.

– Pero no pueden hacer eso -exclamó Ted, horrorizado-. No pueden alterar esta invalorable interacción científica.

– Eso sucede continuamente. ¿Cómo le llaman ustedes, los civiles? «Retocar los datos.»

Harry estaba tecleando otra vez:

¿DÓNDE ESTÁ EL SITIO DEL QUE USTED EMPEZÓ?

YO EMPECÉ EN CONCIENCIA.

– ¿Conciencia? ¿Eso es un planeta o qué?

¿DONDE ESTÁ CONCIENCIA?

CONCIENCIA ES.

– Nos hace aparecer como idiotas -murmuró Barnes. -Déjenme probar -dijo Ted. Harry se hizo a un lado y Ted tecleó:

¿HIZO USTED UN VIAJE?

SÍ. ¿HIZO USTED UN VIAJE?

Ted volvió a teclear:

SÍ.

YO HICE UN VIAJE. USTED HIZO UN VIAJE. NOSOTROS HACEMOS UN VIAJE JUNTOS. ESTOY CONTENTO.

Norman pensó: «Dice que está contento. Otra expresión de emociones y, esta vez, no parece salida de un libro, la manifestación aparenta ser directa y genuina.» ¿Significaba eso que el extra-terrestre tenía emociones? ¿O tan sólo simulaba tenerlas para parecer juguetón o para hacer que los seres humanos se sintieran cómodos?

– Terminemos con este parloteo -decidió Barnes-. Pregúntele sobre las armas que tenga.

– Dudo de que entienda el concepto de la palabra «armas».

– Todo el mundo entiende el concepto de la palabra «armas» -declaró Barnes-. La defensa es un hecho de la vida.

– Tengo que protestar por esa actitud -dijo Ted-. Los militares siempre suponen que toda la gente es igual que ellos. Es posible que este ser extra-terrestre no tenga el menor concepto sobre lo que son las armas o la defensa. Puede provenir de un mundo en el que la defensa se halle fuera de lugar.

– Ya que usted no me está escuchando -dijo Bames-, lo diré una vez más: la defensa es un hecho de la vida. Y si este Jerry está vivo, tendrá el concepto de defensa.

– ¡Dios mío! -exclamó Ted-. Ahora está usted elevando su idea de la defensa a la categoría de principio universal de la vida: la defensa es un rasgo inevitable de la vida.

– ¿Y usted cree que no lo es? ¿Cómo llama a la membrana celular? ¿Cómo llama al sistema inmunológico? ¿Cómo llama a la piel? ¿Cómo llama a la curación de las heridas? Todo ser vivo tiene que conservar la integridad de sus fronteras físicas: eso es defensa, y sin ella no es posible tener vida. No podemos imaginar un organismo que no tenga un límite para el cuerpo que defiende. Todo ser vivo sabe qué es la defensa, eso se lo puedo asegurar. Ahora, pregúnteselo.

– Yo diría que el capitán tiene razón -dijo Beth.

– Tal vez -admitió Ted-, pero no estoy seguro de que debamos incorporar conceptos que podrían inducir a un estado de paranoia…