Iris Johansen - La Cara del Engaño

¿Podía ser mejor que estén allí?

¿Quién podía saber si podían estar a salvo con Fiske dando vueltas por allí?

La mano le temblaba cuando marcó el número.

Fiske volvió al coche que había estacionado en la entrada del chalet desierto. El Sol asomaba en el oeste y la luz se filtraba por las brumosas cimas de los pinos.

Calculó que les llevaba una hora de ventaja. Había estado espiando la casa de Duncan. Era evidente que Duncan había estado ocupada con el teléfono. Había luces en la casa y Pilton había entrado en la casa y cerrado la puerta después de revisar bien el perímetro. Lo estaban esperando.

Pues bien, ¿no era eso lo que él había querido? Un desafío.

Llamó a Lisa Chadbourne.

– Les avisó.

– ¿Pero siguen allí?

– Creo que la están esperando. Pilton llegó hace quince minutos y arrojó algo de equipaje dentro de la camioneta, pero nadie más salió desde entonces.

– Que no se vayan. -Una pausa. -Y no las toque hasta que me consiga ese cráneo.

– La madre sería un buen elemento de persuasión. Mejor que Kessler. -Hizo una pausa y luego agregó su propio elemento de persuasión. -Aunque a Kessler lo manejé de forma excepcional. ¿Quiere que le cuente los detalles?

Silencio.

– Le dije que necesitaba los resultados, no los detalles.

Impresionable.

– Mantuve a Kessler vivo el tiempo suficiente como para que la llamara. No me fue fácil, con los cuchillos en…

– Le dije que no quiero saber cómo fue. Recuerde que a Eve Duncan sólo se la puede presionar hasta un cierto punto. No se pase de la raya y arruine todo, Fiske.

– Ya empieza a parecerse a Timwick.

Otro silencio.

– Perdón. Lo dejo en sus manos. Sé que no me va a fallar. -Cortó la comunicación.

Ese maldito cráneo otra vez, atándole las manos, impidiéndole hacer su trabajo.

Se inclinó hacia delante y abrió la guantera.

Tenía tiempo de sobra para actualizar su lista. Con trazo grueso y satisfecho, tachó el nombre de Gary Kessler.

08:35

Eve bajó del coche de un salto no bien se detuvo adelante del chalet de su madre.

– Espera. -Joe estuvo a su lado de inmediato y la empujó hacia un costado. -Yo entro primero.

Había entrado primero en el hotel y encontrado a Gary.

– No. ¡Mamá!

Nada.

Después oyó la voz de Sandra.

– Estoy bien, Eve. Pilton no me deja salir, pero estamos todos bien.

Eve sintió tanto alivio que casi se descompuso.

– Vamos a entrar.

Logan había estacionado detrás del coche de Joe.

– ¿Todo bien?

– Aparentemente, sí. -Joe estaba observando el bosque circundante con atención. -Puede ser. Entren y asegúrense de que estén listas para irse. Me quedaré aquí afuera.

Logan siguió a Eve hacia la entrada.

– ¡Esperen! -ordenó Joe-. ¿Dónde está el cráneo, Logan?

– En el asiento del pasajero. Vigílalo.

– Sí. -Los ojos de Joe no se apartaron en ningún momento del bosque. -Apúrense y tráiganlas a los coches.

Fiske estaba allí afuera.

Caray, casi podía olerlo, pensó Joe.

Oler la sangre. Oler el hambre.

Tenía los nervios a flor de piel. La presencia de Fiske lo había catapultado a su pasado de blancos y permisos para matar. Fiske entendería ese mundo. Estaba allí afuera en este momento, entrenado, listo… ¿Listo para qué?

¿Para arrojar dinamita a la casa?

¿Lanzar un ataque de francotirador en cuanto saliera al porche?

Si eso era cierto, Joe iba a ser el primer blanco. El centinela era siempre el primero en ser derribado.

Pero Fiske estaba en desventaja. No le habrían dado órdenes de asesinar solamente.

El cráneo.

Joe esbozó una sonrisa irónica. Bien, acabemos con esto. Convirtamos al cazador en presa.

¿Me estás mirando Fiske?

Se quitó el saco, metió la mano dentro del coche de Logan y sacó el maletín de cuero que contenía el cráneo.

La carnada, Fiske.

Levantó deliberadamente el maletín y lo sostuvo sobre su cabeza.

¿Lo ves?

Echó a correr hacia el bosque, zigzagueando entre los arbustos.

Ven a buscarlo, cretino.

Los ojos de Fiske se abrieron como platos.

El hijo de puta lo estaba provocando. Y con ese maletín, donde tenía que estar el cráneo.

Observó a Quinn correr hacia el bosque. Sabía lo que estaba haciendo y era bueno. No iba a ser un blanco fácil.

Sintió de pronto una placentera excitación. La perra Chadbourne le había dicho que consiguiera el cráneo. Prioridad uno. A Fiske no se le había ocurrido que la prioridad pudiera ofrecerle un desafío tan interesante.

Echó a andar en diagonal para interceptar a Quinn.

– Margaret, tú ve en la camioneta con Pilton -dijo Logan, mientras bajaba los escalones-. Llevaremos a Sandra con nosotros.

– ¿Tengo que volver a Sanibel? -preguntó Margaret-. ¿Cuándo te pondrás en contacto conmigo?

– Cuando sea seguro hacerlo -respondió Logan-. Voy a dejar que Quinn organice una reunión con ese periodista del…

– ¿Dónde está Joe? -Eve se había detenido en el escalón más alto.

– Tiene que estar por aquí-Logan escudriñó la zona con atención.

La mirada de Eve se posó en el coche.

Joe no estaba.

El corazón le latía con tanta fuerza que le dolía.

– Fiske.

– Dudo de que Fiske pueda sorprenderlo -observó Logan-. Quinn es un hueso duro de roer.

– Sorprendió a Gary.

– Quinn no es Gary. No es una víctima. Lo más probable es que… -Logan fue hacia su coche. -¡Qué hijo de puta!

– ¿Qué pasó?

– Se llevó el cráneo. Quinn se llevó el cráneo.

– ¿Para qué? -Oh, Dios, qué pregunta estúpida. Sabía para qué. Joe quería terminar con este asunto y como siempre, había tomado el toro por las astas. -Cree que Fiske está aquí.

– Y confío en sus instintos -dijo Logan. Se volvió luego hacia Pilton. -Quédese aquí. Voy detrás de él. Si no vuelvo en… ¿Adónde diablos vas, Eve?

Eve ya estaba corriendo hacia el bosque.

– No voy a dejar que Fiske le haga daño. ¡No lo voy a permitir!

Oyó que Logan maldecía por lo bajo. La estaba siguiendo, estaba justo detrás de ella.

– ¿Qué cuernos crees que vas a hacer? No eres un miembro de un grupo comando, por el amor de Dios.

– Joe está allí afuera por mi causa -dijo Eve con vehemencia-. ¿Crees que voy a dejarlo solo?

– ¿Y cómo piensas…?

Eve ya no le prestó atención. Entró en el bosque y se detuvo, respirando agitadamente. No tenía que llamarlo, pues eso alertaría a Fiske. ¿Entonces cómo iba a encontrar a Joe antes de que lo hiciera Fiske?

No pienses en eso. Camina con cuidado. Mira las sombras.

Logan estaba a su lado.

– Por Dios, Eve, vuelve. Yo iré a buscarlo.

– Cállate. Estoy escuchando. Tiene que estar…

– Logan tenía un arma en la mano.

Siguió la mirada de Eve.

– Sí, tengo un arma y más vale que te alegres por eso.

Horrorizada, Eve tuvo que admitir ante sí misma que realmente se alegraba. Si esa pistola iba a servir para salvar a Joe, pues la usaría ella misma. Gary había muerto porque estaba indefenso.

Joe no tenía que morir.

Las hojas de los arbustos se movieron suavemente detrás de él y Joe se escabulló a la izquierda para protegerse detrás de un viejo árbol.

– ¿Dónde estás? -dijo en voz baja-. Ven a buscarme, Fiske.

Los arbustos se movían con un susurro.

– ¿Quieres el cráneo? Aquí está. Se adentró más en el bosque. Dios, todo le estaba volviendo a la mente. Rastrear, encontrar, matar. La única diferencia era la luz. La mayoría de las operaciones se llevaban a cabo de noche. -Ven a quitármelo.

Fiske estaba cerca. Joe sintió un leve olor a ajo y pasta de dientes.