André Héléna - Les salauds ont la vie dure

— Parfaitement, le mur ! Vous êtes une sale petite crapule.

— Ne vous excitez pas, il y a longtemps que je le sais. C’est d’ailleurs grâce à vous et aux gens de votre espèce que je le suis devenu.

Il frappa du poing sur la table et se leva.

— Je vais vous faire arrêter, dit-il en se dirigeant vers la fenêtre.

Je tirai mon feu d’un geste sec et, du pouce, fis sauter le cran de sûreté.

— Assieds-toi, dis-je d’une voix sèche.

Il regarda ma main armée avec incrédulité.

— Tu n’as pas besoin d’ouvrir ces yeux-là, dis-je, c’est un vrai et il fonctionne bien.

— Vous… vous n’allez pas tirer ? bégaya-t-il.

— Je me gênerais ! ricanai-je. Dans la situation où je suis, de toute manière j’ai droit au peloton, alors, tu penses, un de plus ou un de moins… Au contraire, ça fera bon poids, de cette manière. J’ai réfléchi, ajoutai-je, ne t’assieds pas, mets-toi debout contre le mur, plutôt, les mains en l’air, bien entendu.

— Mais je ne l’aurais pas fait ! gémit-il. Je disais ça pour vous faire peur. Je ne vous aurais pas dénoncé. C’était une plaisanterie.

— On dit ça après, quand ça tourne mal. En tout cas, même si c’est vrai, ce ne sont pas des plaisanteries à faire, précisément. Mais, excuse-moi, je suis sûr, au contraire, quant à moi, que ce n’était pas de la rigolade. Combien en as-tu fait partir en Allemagne, hein ? salope ! Combien ?

La rage m’empoignait, ainsi qu’une étrange émotion, très douce. Parole, à force de voir nager cette racaille, je me sentais devenir patriote.

Je m’approchai de Portal et lui envoyai deux énormes beignes.

— Tu te souviens de ton discours d’inauguration, il y a deux mois, lorsque Bams m’a amené ici ? Il paraît que tu expédies en Allemagne qui il te plaît. Nous faisons le même boulot, alors, toi et moi. Seulement ce n’est pas en Allemagne que je les envoie, moi, mais chez saint Pierre. C’est plus rapide et moins onéreux.

— Non ! supplia-t-il.

— Peau de vache ! grinçai-je, indicateur ! sale petit froussard bien au chaud dans sa lâcheté ! C’est officier de carrière, ça ? Mais regardez-moi cette tête de Judas ! Tu disais que j’étais une crapule, tout à l’heure, quand tu te sentais fort, n’est-ce pas ? C’est vrai, je suis un truand, un voyou, un braqueur. J’ai fait pas mal d’entorses à la loi je te le dis, et des chouettes. Mais jamais il ne m’est venu à l’idée d’entrer à la Gestapo, par exemple, comme tant d’autres, ou de me mettre en cheville avec eux. Si, une fois ! Je leur ai vendu dix mille cercueils afin que leurs copains, même morts, ne continuent pas à empoisonner le monde. C’est la différence qu’il y a entre un voyou comme moi et un honnête homme dans ton genre.

— Calme-toi, dit Bams. Ce n’est pas la peine que tes cris attirent du monde.

Lui, il ne s’emballait jamais. Il était méthodique même dans l’assassinat.

— Qu’est-ce que vous allez faire de moi ? grelotta Portal, qui sucrait les fraises de plus en plus. Je suis marié, j’ai deux enfants.

— Il fallait y penser plus tôt. Il fallait aussi penser que les hommes que tu as fait déporter ils avaient aussi des gosses. Ou en tout cas un papa et une maman. Tu t’en fous de ça, hein ?

— Non, mais…

— Mais quoi ? peau d’andouille !

— On a assez causé, dit Bams. On n’est pas venu ici pour faire de la politique.

— Tu as raison. Allez, beau chevalier, fais-nous passer un peu les plans. Ce sera tout. On va te bâillonner et t’attacher sur ta chaise, comme ça, on pourra partir tranquilles. Ta femme s’imaginera que tu es allé coucher avec ta dactylo.

— C’est ma fille ! dit Portal.

— Alors, demain matin, tu auras un témoin de poids. Ça t’évitera une scène. Assieds-toi.

Portal obéit. Je clignai de l’œil à Bams.

Il répondit et passa derrière le type. Avant que j’aie pu deviner son geste, il avait saisi Portal par le menton et lui levait la tête. Dans sa main droite je vis luire une longue lame courte. Il s’en servit sur la gorge de Portal comme une violoniste de son archet. Il y eut un jet de sang énorme qui inonda le bureau. Portal ouvrit des yeux tout ronds et tomba en avant. Bams lui avait coupé le kiki d’une oreille à l’autre.

Le Catalan essuya paisiblement la lame au buvard et mit le couteau tout ouvert dans sa manche.

— C’est bien ça que tu voulais, hein ? quand tu m’as cligné de l’œil ?

Il était aussi calme que s’il venait de cueillir une laitue.

— Mais non, imbécile, dis-je, je voulais simplement que tu le saucissonnes.

— On n’avait pas le temps. Et puis j’aime pas ça.

Je haussai les épaules et je frissonnai. Quel travail ! Je revoyais l’acier s’enfoncer dans la chair tendre, avec un bruit de soie. C’était abominable.

— Grouillons-nous, dis-je. On ne sait jamais ce qui peut arriver. Tu ne vois pas qu’on nous trouve en tête-à-tête avec ce cadavre ? Ce sont des trucs à éviter.

Je pris le dossier qui contenait les plans, j’éteignis la lumière et je fermai à double tour la porte. Puis je glissai la clef dans ma poche.

— En route, dis-je en m’efforçant à la gaieté. Nous allons maintenant faire une petite visite de politesse au feldwebel Manning.

Mais je n’arrivais pas à reprendre goût à la vie. Cette scène atroce m’avait bouleversé. Pourtant, il le fallait, j’avais besoin de tout mon cran et de tous mes moyens. Il ne fallait pas que le temps qu’allait durer notre petite comédie excédât deux minutes.

— Pour la sentinelle, dis-je, je crois que tu seras obligé de procéder comme tu viens de faire. C’était inutile, l’autre coup, mais celui-ci est indispensable. Tu aurais dû réserver tes forces.

— Mais je suis toujours prêt, mon vieux, répondit Bams avec tranquillité.

Nous marchions dans la nuit à travers l’herbe grasse. Un petit vent frisquet chantait à nos oreilles.

— Où vas-tu, Fontaine ? demanda soudain Bams en s’arrêtant.

Une ombre s’approcha de nous.

— J’allais voir le patron, dit l’ouvrier. Je me suis attardé à la cantine et…

— Tu t’es trop attardé, mon vieux, il est parti.

— C’est embêtant, gémit le type. J’aurais voulu un acompte sur ma quinzaine.

— En effet, dis-je c’est ennuyeux, parce que demain il a à faire il ne viendra peut-être pas de bonne heure.

— Toutes les veines, quoi ! conclut l’homme. Et je suis raide à blanc.

— Écoute, répondis-je, je vais te prêter mille balles. Tu me les rendras lorsque tu auras touché ta paye.

— Ça colle, tu me rends un fier service.

Il encaissa les mille balles, nous souhaita le bonsoir et disparut dans la nuit.

— Heureusement qu’on l’a rencontré, celui-là ! grogna Bams.

— Ça n’y changeait rien. La cabane est barricadée, la lumière est éteinte et ce n’est pas Portal qui viendra lui ouvrir.

Cependant nous arrivions au pavillon bas, un peu à l’écart, où se tenait le feldwebel Männing. La sentinelle, voyant que nous nous dirigions résolument de son côté, nous demanda ce que nous voulions.

Elle parlait un français approximatif mais arrivait quand même à se faire piger.

— On vient rapporter les plans de M. Portal.

— Entrez. C’est la porte au fond.

On pénétrait dans une espèce de hall éclairé par deux lucarnes et qui ne servait strictement à rien. Il n’y avait même pas une chaise.

— Attends-moi ici, dis-je à Bams, avec un nouveau clin d’œil. Pas besoin d’y aller à deux.

Je frappai à la porte qui s’ouvrait au fond. En allemand une voix m’ordonna d’entrer. Je ne me fis pas prier.