Александр Логачев - Капитан госбезопасности. Линия Маннергейма

Старшина растворился в темноте, слившись с лесными тенями. Им осталось только ждать. Стук топора участился. Потом послышался звучный хруст доламываемого ствола, падающее дерево подняло и веточный треск.

Самое удобное время нападать, когда немец-лесоруб нагнется над поверженным растением или когда начнет обрубать сучки.

Какие-либо звуки оборвались. «Ну?! — командир ощущал, как натягиваются внутри него нервные пружины, взводятся нервные курки, срываются чеки гранат. — Давай, старшина, знак! Не мне тебя учить!»

В лесу застоялось молчание. Шепелев запрещал себе думать, что у Зотова может не получиться. А если… Они это услышат. Тогда немедленно открывать огонь…

Кряхтение. С той стороны, откуда прилетали звуки рубки дерева, донеслось кряхтение. И в ответ на него за левым плечом командира хмыкнул Жох. Кому еще хмыкать как не вору, который всю дорогу подтрунивал над любовью старшины смачно покряхтеть по любому случаю, а не только в сортире или на тяжелой работе, но даже, скажем, садясь на стул или поднимаясь со стула. Чтоб уж не осталось никаких сомнений, Зотов самокритично подал знак именно кряхтением.

Потом вновь застучал топор, затрещали, захрустели отсекаемые сучки. Старшина доделывал за немца его работу, появляться перед «товарищами» без ваги негоже.

«"Суоми" Зотов оставил, — размышлял командир, — что у немца за бандура висела на спине, разглядеть не удалось. Но глупо думать, что старшина с нею не управится. Еще у него на боку под курткой имеется подсумок с гранатами. Сдается мне, старшина на гранаты и рассчитывает. И правильно это. Ну, плюс нож и топор. И восемь-десять немцев (минус один, лесоруб), которых на этой войне быть не должно».

Стук прекратился. Шепелев наклонил к себе голову Хромова, нашептал на ухо то, что следует передать по цепи: как и когда вступать их отряду.

Шуршащий звук, к которому капитан привык за последние, проведенные на лыжах дни, предварил появление старшины на поляне. Шепелев всматривался в темноту, выискивая белый передвигающийся силуэт. И он появился. Толстый конец довольно длинной ваги лежал на плече старшины, а тонкий волочился по снегу. Старшина старался идти так же, как шел тот, в чьей роли он выступает: без ловкости в движениях, высоко поднимая ноги (в немецкие лыжи переоделся, разглядел капитан) и шагая на лыжах, а не скользя. Еще Зотов горбился, словно его клонит к земле своим весом срубленное и избавленное от сучков дерево. Капитан догадался, — старшина делает так, чтобы казаться ниже, он имел возможность сравнить свой рост с ростом лесоруба. А немцы своего знают, могут заметить явную фальшивку на подходе. Тени у саней оживленно задвигались. Прибывает долгожданный рычаг, с которым, как они надеялись, дело пойдет быстрее.

Капитан услышал за плечом звяканье ремня, шорох одежды. Поглядел — Жох поднял винтовку, прицелился в кого-то. Рано, рука устанет. Старшина прошел еще только половину пути. Или уже половину.

Зотов был спокоен. Потому что знал, что он будет делать и как. Потому что знал, как поступит, если не заладится по плану. Он не засуетится, не запаникует. За плечами Империалистическая, Гражданская и Халхин-Гол. Сколько раз перед собой видел лицо врага, с которым сходились лоб в лоб, и одному предстояло помереть, а другому выдернуть штык и бежать дальше.

Зотов не боялся. За мирное время, от Гражданской до нынешних дней, поставлены на ноги дети, появились уже внуки. Если его старуха овдовеет, есть кому о ней позаботиться. Да и она мужа потеряет не по молодости, не в тридцать, не в сорок даже, когда бабе одной остаться, как мужику ногу потерять. А в первую и вторую свои войны Зотову тоже было легко — никого тогда у него не было кроме двух братьев и сестры.

К чужой смерти Зотов привык, может, поэтому и к своей относился без боязни, без тряски поджилок. «Ах, горе меня не будет!» Все в яму ляжем. Вот если бы хоть один кто-то на белом свете жить бессмертно оставался, тогда бы худо дело, от зависти измучаешься, почему он, а не я. А так… Если Там нет ничего — так и жить, получается, незачем было, раз все равно ничегошеньки не вспомнить. А если попадем куда — тогда совсем порядок, погуляем еще. И, выходит, раньше или позже мы Туда переедем — не так уж и важно.

Да, в первом бою, когда впервые довелось увидеть, как умирают на войне, во что превращает людей летящий металл, ясное дело, поплохело. Даже обморок от потрясения случился, привели в чувство санитары, а потом плюх надавали как симулянту. Да, на войне умирают не так красиво, как в гражданской постели, а результат-то, в сущности, один и тот же.