Gérard De Villiers: Magie noire à New York

Lui seul pouvait renseigner Malko. Lui dire si Rudi Guern avait vraiment existé, l’aider à voir clair dans la machination du G.R.U.

En 1945, il avait travaillé avec l’OSS américaine. Malko, en lui demandant un rendez-vous, s’était présenté comme un agent de la CIA. D’ailleurs, Simon Wisenthal ne fermait sa porte à personne. Même s’il avait été étonné de ne pas être contacté par l’antenne viennoise de la CIA, il n’en avait rien laissé paraître.

— J’ai besoin d’un renseignement, expliqua Malko, que vous êtes le seul à pouvoir nous donner. J’agis à titre officieux. Nous soupçonnons un homme qui travaille dans nos services. Nous craignons qu’il soit un criminel de guerre, un certain Rudi Guern, Scharführer SS affecté au camp de Treblinka. Malheureusement, nous ne possédons aucun détail sur ce Guern. Avez-vous un dossier sur lui ?

Les yeux pensifs de Simon Wisenthal devinrent soudain terriblement pénétrants :

— Rudi Guern, répéta-t-il lentement. Oui, cela me dit quelque chose.

Il se leva et sortit de la pièce pour revenir quelques instants plus tard avec une chemise grise à la main. Il se rassit derrière son bureau et commença à lire, en s’animant peu à peu.

— Voilà, Rudi Guern, né à Rupholding le 4 juillet 1922. Matricule SS 308625.

La paupière gauche de Malko sauta nerveusement : c’était le numéro qu’il portait tatoué sous le bras gauche. Mais Simon Wisenthal ne sembla pas remarquer son trouble. Il continua.

— Guern était particulièrement cruel. Il prit, bien entendu, une part active à l’extermination des déportés mais nous avons un crime particulièrement horrible dans son dossier. Une bombe russe avait creusé un énorme cratère dans la route menant au camp. Rudi Guern partit un après-midi avec une colonne de déportés et une poignée de SS. Ceux-ci abattirent les prisonniers en les faisant basculer dans la fosse jusqu’à ce qu’elle soit pleine. Bien entendu, Guern « mit la main à la pâte » en abattant lui-même plusieurs dizaines de prisonniers au pistolet et à la Schmeisser [9] Mitraillette allemande. .

Malko comprenait maintenant la signification de la photo que « Martin » lui avait montrée.

C’est d’une voix un peu étranglée qu’il demanda :

— Reste-t-il des témoins de ce meurtre ?

Simon Wisenthal hocha la tête.

— Peu, très peu. J’en connais quatre. Trois en Israël, un en Grèce. Ils m’ont tous écrit pour me signaler ces faits, des témoignages écrits, au cas où…

— Mais comment pouvez-vous avoir le numéro d’un SS et tant de précisions ? ne put s’empêcher de demander Malko.

Son interlocuteur eut un sourire triste :

— En 1961, un ancien SS m’a vendu pour cinq cents dollars la Diensalterlist SS, c’est-à-dire la liste des états de service de 15.000 officiers SS, chacun noté avec son rang, ses décorations, les appréciations de ses chefs et ses affectations. Il n’existait que quarante exemplaires de cette liste, dont la plupart ont été détruits à la fin de la guerre par les SS eux-mêmes.

— Qui d’autre possède cette liste ?

— Les Russes, les Israéliens à qui je l’ai communiquée, les Polonais, certains Allemands de l’Ouest…

La boucle était bouclée. Malko comprenait maintenant comment le piège s’était monté. Mais il restait un point d’interrogation. Pourquoi lui ?

— Qu’est devenu ce Rudi Guern ? demanda-t-il.

Simon Wisenthal demeura quelques minutes, la tête dans ses mains :

— Il est mort, dit-il enfin. Ou du moins présumé tel. Après Treblinka, il a été envoyé en Russie, dans un Einsatzgruppe chargé de la liquidation des prisonniers et des minorités ethniques. Il n’est jamais revenu en Allemagne. En mai 1945, sa famille a été officiellement avisée de sa mort.

» Depuis, je n’ai jamais entendu parler de lui. Mais cela ne veut rien dire. La mort est le principal refuge des nazis. Des centaines vivent ainsi sous une fausse identité. Martin Bormann s’est ainsi fait « mourir » trois ou quatre fois. Mais Guern peut réellement être mort. Ou peut-être est-ce l’homme que vous connaissez ?

— Peut-être, fit Malko.

Sa raison vacillait. Rudi Guern disparu, comment prouver qu’il n’était pas Rudi Guern avec les « preuves » qui l’accablaient.

— Et les photos ? demanda-t-il soudain. Vous n’en avez pas ?

Simon Wisenthal secoua la tête.

— C’est rare que nous en trouvions. Rudi Guern n’était pas assez important pour avoir la sienne dans le Schzvartzes Korps, l’organe des SS.

— Mais sa famille ?

— Peu de chances. À la fin de la guerre, les familles des SS ont détruit tous les documents compromettants, pour ceux qui se cachaient.

Malko insista :

— À travers les témoignages que vous possédez, avez-vous au moins une idée de son apparence physique ?

Simon Wisenthal reprit son dossier :

— Voyons. C’était un homme blond, de grande taille, très soigné de sa personne. Qui portait presque toujours des lunettes fumées. Aucun des détenus n’a su si c’était par coquetterie ou parce qu’il souffrait des yeux. Ce n’était pas des questions que l’on posait à un officier SS. Il leva les yeux sur Malko et ajouta comme s’il découvrait soudain quelque chose.

— Disons, que physiquement, il aurait à peu près votre apparence s’il vivait encore aujourd’hui.

Malko dut faire un effort gigantesque sur lui-même pour demander d’une voix naturelle :

— Où demeure sa famille, s’il en a une ?

— À Rupholding, près de Munich où il est né. Il a une sœur et une mère.

Les couleurs revinrent sur les joues de Malko. Il n’était pas possible que la mère de Rudi le reconnaisse comme étant son fils. Puisque ce dernier était mort, cela ne gênerait personne de l’aider. Évidemment ce n’était pas un témoignage d’une valeur indiscutable : une maman de SS…

Simon Wisenthal ne le quittait pas des yeux maintenant, comme s’il avait voulu graver tous ses traits dans sa mémoire.

— Pouvez-vous me dire qui sont ces témoins, demanda Malko, ces gens qui pourraient nous aider à identifier celui que nous soupçonnons d’être Rudi Guern ?

Comme à regret, Simon Wisenthal lut lentement : « Simon Goldberg, joaillier à Tel-Aviv. Eliahu Kohn, qui se trouve maintenant à Haiffa, à l’administration de la douane, Salomon Wolff, de Tel-Aviv. Et Isak Kulkin qui habite à Athènes, 36, rue Ypéridou.

» Est-ce tout ce que vous désiriez savoir, Herr Linge ?

Malko notait mentalement. Son regard croisa celui de son vis-à-vis. Brutalement, il sentit que l’attitude de Simon Wisenthal avait imperceptiblement changé.

Celui-ci ne nourrissait plus aucune illusion :

Wisenthal le prenait pour Rudi Guern, pour l’homme qu’il prétendait rechercher. Et comment aurait-il pu le convaincre du contraire ? Même le numéro SS tatoué y était. Brusquement, il eut honte de ses extraordinaires yeux dorés. D’un geste brusque, il remit ses lunettes, sous l’œil impitoyable de Simon Wisenthal. Celui-ci avait déployé sa haute taille et son visage calme reflétait une émotion contenue.

D’une voix neutre, il remarqua :

— Vous parlez un allemand remarquable, Herr Linge, après tant d’années aux USA.

Malko dit brusquement :

— Je suis né ici, en Autriche. Cela n’a rien d’étonnant.

Maintenant, il était pressé de partir, de quitter ce bureau nu et Spartiate, cet homme qui le regardait comme un assassin. Il s’enfuit presque, traversant le couloir blanc à grandes enjambées. La dernière chose qu’il vit du Centre, furent les yeux noirs de Simon Wisenthal, brillant d’un éclat magnétique dans la pénombre. C’est seulement sorti dans Rudolphplatz qu’il réalisa que Simon Wisenthal ne lui avait pas serré la main en partant. Il était déjà un pestiféré.