Gérard de Villiers - A l'ouest de Jérusalem

— Je vois, dit Malko, je vais essayer d’arranger les choses. Il ôta ses lunettes et s’approcha de la furie blonde.

— Mademoiselle, dit-il en anglais, permettez-moi de me présenter. Je suis le Prince Malko Linge. Puis-je vous rendre service ?

Elle le foudroya du regard :

— Vous travaillez dans cet hôtel ?

Le ton était nettement insultant. Malko remit la fessée à plus tard.

— Non, fit-il suavement. Je ne suis qu’un modeste client, qui se fera une joie de vous offrir sa chambre afin que vous ne gardiez pas un trop mauvais souvenir de la Sardaigne.

Silence de mort. Le directeur se serait jeté à genoux. Dans son coin, le réceptionniste sarde murmurait Miracolo ! miracolo ! La géante regarda Malko pour voir s’il ne plaisantait pas, eut un grand soupir devant les yeux dorés et dit :

— Mais monsieur, c’est tout à fait impossible. Où dormirez-vous ? Il eût été peu galant de lui répondre : « Avec vous ». Malko s’inclina et répliqua :

— Je me ferai une joie de partager la chambre d’un ami qui réside également dans cet hôtel.

L’imposante poitrine de la géante se souleva de reconnaissance. Elle ne portait pas de soutien-gorge et Malko pouvait voir la pointe marron de ses seins à travers le chemisier de soie. L’ensemble léger qu’elle portait la moulait comme un gant, sans que cela parût la gêner outre mesure. Elle tendit sa main à Malko :

— Je suis la comtesse Carole Ashley. J’arrive de Londres exprès pour cette soirée.

Sans perdre une minute, le directeur avait déjà fait signe à un groom de prendre les bagages de la comtesse Ashley. Celle-ci suivit, ainsi que Malko.

— Quelle soirée ? demanda Malko, pendant qu’ils cheminaient sous les interminables arcades.

Elle le regarda, surprise :

— Comment, vous n’êtes pas au courant ? Chaque année, l’émir, qui compte de nombreux amis en Europe, donne une grande soirée sur un thème donné. Cette année, ce sera une soirée psychadélique. Cela va être follement amusant. Des tas d’amis sont venus de Londres. Tous ceux du Royal Performance, d’ailleurs, il faut bien se défouler un peu.

Elle eut un rire de gorge, suprêmement distingué et un peu hystérique. Malko, qui lui arrivait à l’oreille, pensa que si elle trouvait des partenaires à sa taille, elle ne devait pas être désagréable à satisfaire. Ils arrivèrent à sa chambre. Il ouvrit et s’effaça pour la laisser passer. Une fois le groom parti, elle se planta au milieu de la pièce, les yeux brillants.

— Il faut absolument que je vous remercie, s’écria-t-elle.

— Mais vous m’avez déjà remercié, protesta Malko. Et c’est toujours une joie de rendre service à une jolie femme.

Elle le regardait, indécise. Un moment, il se demanda si elle allait essayer de le violer. Avec ces Anglaises bien élevées et sportives, on ne sait jamais. Visiblement, il ne lui déplaisait pas. Soudain le visage de Carole s’éclaira :

— Je sais !

— Quoi ? fit Malko, en train de boucler sa propre valise.

— Je vais demander à l’émir de vous inviter à sa soirée. Il ne pourra pas me refuser. Lorsqu’il était en Angleterre, la première année, c’est moi qui l’ai présenté à tout le monde, aux Guiness, aux Bedford, aux Miller, à tout ce qui compte.

Malko pensa à la tête de l’émir. C’était une noble initiative, mais légèrement déplacée.

— Vous savez, dit-il prudemment, je n’ai pas le plaisir de connaître l’émir et je n’aime pas m’imposer. De plus, je ne sors pas beaucoup.

— Mais il faut absolument venir, dit fougueusement Carole, il y aura tout le monde : les Sellers, les Burton, les…

C’était un vrai Bottin mondain. Malko la coupa gentiment :

— Où se passe donc cette soirée ? Ici ?

— Mais pas du tout. Chez l’émir. C’est la seule occasion où il laisse entrer les gens chez lui. Enfin, la soirée a lieu dehors, autour de sa piscine, ceux qui entrent, ce sont, disons… les amoureux.

Elle avait l’air beaucoup moins respectable en disant cela. Malko en prit bonne note. Soudainement, ça commençait à l’intéresser prodigieusement.

— Il doit y avoir pas mal « d’amoureux » dans ce genre de soirée, suggéra-t-il.

Carole frissonna délicieusement.

— Pas mal. Mais cette année, l’émir a prévenu que ses serviteurs arabes violeraient sans pitié toutes les invitées solitaires qu’ils trouveraient dans la maison. C’est follement excitant, n’est-ce pas ? Et si psychadélique…

— Peuh ! fit Malko qui se souvenait du géant café au lait et se souciait assez peu de commettre l’acte de chair avec lui. Mais pour Carole, il était parfait.

— Alors, c’est décidé, vous venez ? Tenez, je vais vous montrer mon costume.

Elle fouilla précipitamment dans une de ses trois valises et en sortit différents objets qu’elle étala sur le lit. Malko vit une paire de bottes noires, en cuir souple, montant très haut, une large ceinture de cuir marron, un slip et un soutien-gorge noirs en dentelle.

— C’est ce que vous mettez sous votre costume ? demanda-t-il. Carole mit le slip devant elle et dit avec beaucoup de candeur :

— Non, c’est le costume. L’émir a demandé que les femmes soient très indécentes.

Le fantôme de la reine Victoria dut faire un bond dans sa tombe. L’Angleterre avait bien changé, décidément ! Et dire que Carole avait été faire sa révérence devant Elizabeth comme toutes les débutantes, au mois de mai. Les Hippies, les Devil’s, les Angels et autres Américaines pouvaient aller se rhabiller.

Malko s’inclina et effleura la main droite de la géante :

— Le seul conseil que je puisse vous donner, Carole, c’est de ne pas aller dans ce costume, traîner du côté des gardes arabes.

Elle roucoula :

— J’espère que j’aurai un cavalier pour me protéger.

— Je n’en doute pas.

Cette soirée, il fallait qu’il y aille. C’était sans doute une occasion unique de pénétrer dans le sanctuaire et de sauver Kitty. Mais pour l’instant, il ne voyait pas très bien comment. Pour gagner du temps, il s’assit sur le lit, à côté du « costume ».

— Je suppose que l’émir va accueillir tous ses invités, demanda-t-il. Il sera aussi déguisé ?

Carole secoua la tête et expliqua :

— Ce n’est pas une soirée normale. C’est une soirée psychadélique. C’est moi qui accueille les invités. L’émir ne viendra que plus tard.

— Pourquoi vous ?

— Parce que je connais tous le monde, fit Carole avec simplicité. C’est moi qui ai fait toutes les invitations anglaises de l’émir. Lui se perd dans les noms européens. Il m’est facile de rajouter votre nom. Et votre titre. L’émir sera ravi. Il est très snob comme tous les Arabes. Ça, c’était le côté « armée des Indes ».

Malko était salement coincé. Il protesta :

— Je ne suis pas très mondain, vous savez. Et d’ailleurs, je n’ai pas envie de connaître cet émir ni de le remercier. Je suis un peu raciste, vous voyez…

— Ah !

Carole ne fut pas choquée le moins du monde. L’Angleterre est le pays de la liberté. Elle s’assit sur le lit à côté de Malko pour mieux réfléchir.

— Je sais ! fit-elle soudain. Vous allez venir incognito.

— Incognito ?

— Oui, c’est très facile, puisque c’est moi qui filtre les gens à l’entrée. Je vous laisserai entrer et le tour sera joué. Vous n’aurez même pas à parler à l’émir car il y a plus de deux cents personnes. Puisqu’il ne vous connaît pas et que vous ne le connaissez pas…

C’était lumineux, à ce détail près qu’il le connaissait. Malko protesta mollement, pour la forme :