Carly Phillips: Sensaciones Al Límite

– ¿Ah, sí? -cruzó las manos sobre el pecho-. ¿Puedes explicarme el motivo?

– Porque me aproveché de que estabas herida.

– Más bien fui yo quien se aprovechó de ti -sonrió-. Pero en lugar de andarme con rodeos, voy a decirte exactamente de qué quiero que hablemos. Quiero que hablemos de ti -apoyándose con ambas manos en el mostrador, saltó el suelo. Y en seguida esbozó una mueca de dolor.

– ¿Estás bien?

– Sí. Tendré que tener un poco de cuidado durante los próximos días.

– Dispones del fin de semana. A no ser que también tengas que trabajar.

– Trabajo en un estudio fotográfico de retratos, pero libro el sábado y el estudio cierra los domingos… lo que me recuerda que necesito avisarlos de que no iré a trabajar esta tarde.

– Adelante -Ben le señaló el teléfono. Mientras ella hacía la llamada, una oleada de alivio lo inundó. Durante los dos días siguientes ya no tendría que seguirla y vigilar sus movimientos, porque se quedaría en casa.

– El dueño del estudio es muy comprensivo -le informó Grace cuando colgó el auricular-. Hoy me quedaré descansando. Mi otro compromiso es un proyecto autónomo al que dedico mi tiempo libre, así que puedo permitirme relajarme un poco por estos días.

Ben sentía curiosidad por el proyecto que le había mencionado, pero era su bienestar lo que más le preocupaba.

– ¿No estarás pensando en volver a ese parque, verdad?

Grace cuadró los hombros y alzó la barbilla con gesto decidido.

– ¿Existe alguna razón por la que no debiera hacerlo?

– ¿No es obvia?

– No pienso dejarme asustar por ningún pequeño maleante. Yo no cedo a amenazas.

– ¿Amenazas? -inquirió Ben, alarmado-. ¿Hay algo que no me has contado, Grace?

Abrió la boca para hablar, pero la cerró al momento, tensando la mandíbula. Al parecer estaba decidida a esconderle lo que no le había dicho en el parque. Ben se dijo que si pretendía ocultarle algún secreto, estaba muy equivocada.

– ¿Grace?

Se mordió el labio inferior, el mismo que había besado con tanta pasión apenas unos minutos antes. Ben reprimió un gemido para concentrarse en lo más importante de todo: su seguridad.

– ¿Sabes? Lo estás haciendo otra vez -le dijo ella-. Estás cambiando de tema.

– Tú estás haciendo lo mismo.

– Pero es de ti de quien estamos hablando -sonrió, acercándosele-. Y estás eludiendo la petición que te he hecho antes. Quiero saber cosas de ti.

Ben meneó la cabeza, exasperado. Emma tenía razón. Grace necesitaba que alguien velara por ella. Tanto si le gustaba como si no, tendría que vigilarla de cerca hasta que supiera más de las amenazas que le había mencionado, y hasta descubrir lo que había detrás del asalto de aquel día. De repente aquel ataque no le parecía tan casual como le había parecido en un principio.

– Pregunta. Soy un libro abierto.

– Bien, entonces no te importará decirme cuánto tiempo vas a quedarte en ese apartamento que está enfrente del mío.

– No me importaría decírtelo si no sospechara que albergas algún motivo oculto. ¿Qué estás tramando, Gracie?

Grace se le acercó todavía más, hasta que Ben pudo aspirar su aroma y prácticamente saborear sus labios brillantes.

– Sólo quiero saber cuánto tiempo dispongo para seducirte.

Seducirlo. Grace había pronunciado aquella única palabra con tanta certidumbre que incluso veinticuatro horas después Ben todavía seguía excitado. Y lo peor de todo era que no creía que pudiera resistirse a un ataque frontal, abierto. Un ataque que se produciría más tarde o más temprano. Ahora Grace sabía que disponía de tres semanas para actuar… o no actuar, si él se salía con la suya.

Después de aquella declaración de intenciones, Ben había respondido a su pregunta para después retirarse a toda prisa. Grace debería haber captado la indirecta. Pero en vez de eso se había reído de él, indicio de que no contemplaba aquella retirada como un fracaso. Y teniendo en cuenta los sentimientos que se le estaban amotinando en su interior, tenía motivos más que suficientes para considerarse victoriosa.

Si solamente se hubiera tratado de su sexualidad, Ben estaba convencido de que habría podido mantener su distancia profesional. Pero en lugar de ello se encontraba frente a una mujer hermosa a la que respetaba tanto como admiraba. Renunciar a la cuenta que le había abierto su familia cuando le habría resultado mucho más fácil llevar una vida cómoda y regalada, o dedicar su tiempo libre a tareas solidarias, confirmaba que era una mujer valiente y generosa. Y aunque la noche anterior había logrado retirarse a tiempo, no estaba nada seguro de tener la fuerza de voluntad necesaria para volver a hacerlo.

Lo que Grace ni sabía ni comprendía eran las razones de aquella retirada. No se lo había preguntado aún, pero lo haría. Y Ben no podría explicárselo sin revelarle que le habían pagado para investigarla: algo que jamás sucedería, ya que estaba obligado a no traicionar la confianza de un cliente. La confianza que Emma había depositado en él estaba antes que sus sentimientos personales.

Sin embargo, tampoco quería tener que enfrentarse a la cólera de Grace cuando descubriera que la había engañado. Ya se sentía bastante culpable en aquellos momentos, y la culpa era un sentimiento que le era ajeno siempre que estaba investigando algún caso. Otro indicio de que había errado el camino. En aquel instante descolgó la manguera de la boca de riego del exterior del edificio y se acercó a su coche. Allí, en la zona de aparcamientos, había suficiente sitio libre para lavarlo. Era una forma de distraerse. Y Ben necesitaba aquella distracción más que su viejo Mustang un buen lavado.

Abrió el grifo y empezó a regar el coche con la manguera. Mientras se agachaba para levantar el cubo con el agua jabonosa, experimentó la incómoda sensación de que lo estaban observando. Intentó ignorarla, pero era imposible.

Era una sensación que crecía por momentos.

Grace bajó la cámara y la dejó sobre la cómoda. Estaba sudando y el corazón le latía a toda velocidad, consecuencia tanto de haber estado observando a Ben como de sus cavilaciones sobre el día que se avecinaba. Se desperezó, arqueando la espalda; tenía algunos músculos doloridos después del ataque que había sufrido el día anterior. Se estremeció al recordarlo y decidió que debía recuperar el coraje. Era lo que se imponía.

No podía vivir en Nueva York con miedo a pasear por la ciudad, ni dejar de frecuentar el barrio donde había hecho algunas amistades y encontrado una mina de fotografías perfectas para el folleto de CHANCES. Tenía que volver a aquel barrio, y la primera vez pensaba hacerlo sin cámara. Necesitaba enfrentarse con el problema que tenía, no buscarse más. Y necesitaba ir sola.

Para cuando salió del edificio, Ben todavía tenía el coche lleno de jabón. Así que cuando pasara de largo saludándolo con la mano él no podría hacer nada para detenerla. Pero bastó una sola mirada para que todas sus intenciones se disolvieran como jabón en el agua.

Se había quitado la camisa y lo primero que vio fue su espalda desnuda. Los músculos de sus hombros se tensaban y distendían mientras fregaba el coche con un trapo. Grace no podía seguir caminando y alejarse de él, por mucho que quisiera hacerlo. Ben era un misterio debajo de su exterior de tipo duro. Le había dicho que trabajaba como investigador privado. Una enigmática profesión para un hombre enigmático, un hombre al que admiraba por su capacidad de regresar a los barrios deprimidos como aquél en el que se había criado. Se necesitaban agallas para volver a las raíces; Grace lo sabía muy bien, pues aun seguía huyendo de las suyas. Se detuvo detrás de él.