Грегори МакДональд - Флетч & Co

— И еще теми, кто продает нюхательные соли.

Она лизнула его в щеку.

— Что может быть романтичнее орехового масла и апельсинового сока. Полезные продукты, богатые белком и витамином С. И очень калорийные, от них сразу прибавляется энергии.

— Я вижу, Флетч, с энергией у тебя снова все в порядке.

— Конечно, — подтвердил он. — Уже целых пять минут.

Они посмотрели на поднимающиеся за пляжем холмы. Только один дом, да и тот довольно далеко. Окна с тонированными стеклами. Тот, кто мог наблюдать за ними, сам оставался невидимым.

Они сидели на песке, запивая апельсиновым соком хлеб с толстым слоем орехового масла.

— И что потом? — спросила Мокси.

— А потом я взял эти двадцать пять тысяч долларов, — Флетч отпил сока из бумажного стаканчика. — Что еще тебя интересует?

— Вчера вечером, если я не ошибаюсь, ты упивался собственной важностью и гордо вещал о том, что должен вовремя быть в редакции, чтобы не опоздать к началу ночной смены, а потому, если я хочу поехать с тобой на пляж, то должна собрать вещи и подготовиться к отъезду до того, как проснусь…

— Собственной важностью?

— Напоминал распушившего хвост павлина.

— Если ты чем и знаменита, Мокси, то уж не ранними подъемами.

— Я вообще не знаменита. Пока. А спать поздно я научилась в драматической студии.

— Правда?

— Да. Занятия там начинались после полудня.

— Этим артисты отличаются от всех прочих.

— Я не знаю, когда начинается ночная смена в газете, Флетч, но эта красная лягушка, ползущая над океаном — заходящее солнце. А если я не ошибаюсь, от твоей драгоценной редакции нас отделяют семь часов быстрой езды.

— Я теперь другой человек.

— Другой?

— Меня уволили.

— Однако, — на пару секунд она даже перестала жевать. — Тебе же нравилась эта работа.

— За нее еще и платили.

— Ты можешь найти работу в другой газете. Так ведь?

— Я в этом сомневаюсь.

— Что случилось?

— Длинная история. Запутанная.

— А ты расскажи. В самых общих чертах. Если я чегото не пойму сразу, то смогу задать тебе вопрос-другой. Так?

— В общем, мне поручили написать проходную статью о мало кому известной компании, и я, похоже, обманул читателей. Всю информацию я получал от одного парня по фамилии Блейн. Чарлз Блейн. Вице-президент и начальник финансового отдела. Он принес мне ворох служебных записок, направленных ему председателем совета директоров компании, Томом Бредли, и сказал, что я могу ссылаться на них. Что я и сделал.

— Так в чем же твоя ошибка?

— Том Бредли умер два года тому назад.

— Умер?

— Умер.

— Совсем умер?

— Сейчас он мертвее романтики.

— Ты цитировал умершего человека?

— И очень подробно. Мокси хихикнула.

— По-моему, в этом нет ничего плохого.

— Могло, конечно, быть хуже, — Флетч покачал головой. — Я мог процитировать человека, которого вообще не существовало.

— Извини, — Мокси почесала нос.

— За что?

— За мой смех.

— Да нет, ситуация действительно смешная.

— А когда написаны документы, на которые ты ссылался? Не в последнее же время?

— В том-то и дело, что даты свежие. Я привел их в статье.

— Я ничего не понимаю.

— Считай, что нас уже двое.

Мокси посмотрела на заходящее солнце.

— А может, это чья-то злая шутка?

— Очень злая. Кто-то сознательно хотел навредить прессе.

— Кто? Почему?

— Я полагаю, Блейн. Он знал, что делает, подсовывая мне служебные записки от покойного. Может, он чокнутый.

— А потом ты с ним виделся? Пытался связаться?

— Пытался, этим утром. Он ушел с работы. Грипп.

— Нет, — Мокси покачала головой. — Какое-то безумие. Никто на это не пойдет. Особенно ради шутки.

— Это не шутка, — возразил Флетч. — Возможно, ты слышала, что некоторые американские фирмы ведут хорошо продуманную кампанию, цель который — выставить на посмешище газеты и телевидение.

— Где я могла это слышать?

— Кампания эта набирает обороты. Они говорят, что среди журналистов слишком много либералов. Настроенных против бизнеса как такового.

— Это так?

— Возможно. А возвращаясь к моему случаю, отмечу, что два или три года тому назад корпорации «Уэгнолл-Фиппс» как следует досталось от «Ньюс-Трибюн».

— За что?

— Заигрывание с должностными лицами. Они кормили и поили конгрессменов, мэров, более мелких чиновников, получавших жалование от государства, чтобы соответствующие службы покупали лопаты и зубочистки у «Уэгнолл-Фиппс».

— Те статьи писал ты?