Джеймс Чейз - Однажды ясным летним утром

— Забудьте о нем, — ответил Большой Джо, — это я его подцепил. Он видел, как мы встретились с Могетти. Полицейские всегда интересовались нашими встречами, и я никогда не мешал им следить за мной. Если понадобится, мы легко от них избавимся.

Крайны рассматривали Крамера. Они читали о нем в бульварных газетах, когда были детьми, и знали, что этот человек очень популярен в мире гангстеров: он сумел заработать шесть миллионов. Теперь этот несколько одряхлевший мужчина вызывал у них разочарование. Они ожидали увидеть не расплывшуюся тушу, а энергичного, волевого мужика с непроницаемым лицом.

— Садитесь оба, — сказал Крамер, рассматривая пятна от аммиака и свежие царапины на лице Риффа.

— Что это с твоей физиономией?

— Подарок от проститутки.

Наступила долгая пауза. Лицо Крамера медленно багровело.

— Послушай, щенок, если я задаю вопросы, то ты должен отвечать правду.

— Конечно, — равнодушно отозвался Рифф. — Если это касается дела. Но мое лицо принадлежит мне.

Могетти с беспокойством посмотрел на Крамера. Если бы в старые добрые времена кто-то посмел ответить так Большому Джо, то немедленно схлопотал бы по роже, но сейчас Крамер лишь пожал плечами.

— Мы теряем время зря. Слушайте, вы, двое. Я нашел вас для того, чтобы вы работали на меня. Работа непыльная. Риска никакого. Ваши премиальные — по пять тысяч на брата. И, естественно, сестру. Что на это скажете?

Чита исподтишка разглядывала Крамера. Обычно она чувствовала шкурой, когда мужчины хотят ее, и сейчас понимала, что пробудила желание у Большого Джо.

— Никакого риска? — спросила она. — А что же тогда делает полицейский в машине?

— Вы еще щенки, и не знаете, что такое — быть известным, — отрезал Крамер. — Моэ был лучшим специалистом в своем деле, а в моей организации насчитывалось пятьсот ребят, готовых поработать. Когда Моэ встречается со своим другом Крамером — это всегда событие. Шпики боятся, как бы из этого чего не вышло. Но вы можете не думать о копах. Я избавлюсь от них как только захочу. Пусть сидит и ждет, это не имеет значения. Они узнают о нашей работе, когда она уже будет закончена. Итак, вы согласны? Цена — пять тысяч. Думайте, и если вас устраивает — скажите.

Рифф потрогал свой сломанный нос.

— Что за работа? — сердито спросил он.

— Не твое дело. Ты либо соглашаешься, либо нет, — сказал Крамер. — Но ни черта не узнаешь, пока не согласишься. А если согласишься, тебе уже придется работать со мной до конца, иначе будет очень плохо.

Крайны переглянулись.

Последние две недели были крайне неудачными. Мир, кажется, повернулся к ним спиной. А когда маленький толстяк разделался с ними, вся банда принялась издеваться, и Риффу пришлось заново завоевывать авторитет, неоднократно пуская в ход кулаки. В одной из драк его чуть не убили. На улице к Чите начали приставать молокососы, которые раньше не смели и взглянуть в ее сторону. Денег не было: все заработанное они спустили за последнюю неделю.

Пять тысяч долларов на каждого! — эта сумма ошеломила их. Они никогда не держали в руках таких денег. Правда, до сих пор, зарабатывая на жизнь, они пребывали в относительной безопасности. Работа со стариком Крамером могла обернуться тюрьмой. Но деньги — хорошая приманка, и Рифф кивнул.

— Заметано. Мы согласны, — сказал он, доставая пару сигарет. Одну он передал сестре, другую сунул себе в рот. — Что за дело?

Крамер рассказал им то, что уже сообщил Могетти, правда, не называя имен. Он сказал, что существует некая девушка — дочь богача, который заплатит выкуп, не обращаясь в полицию.

Крайны переглянулись, потом Рифф медленно покачал головой.

— Это очень опасная работа, — сказал он. — Пяти тысяч мало. Раз уж мы рискуем головой, то сумму надо увеличить.

Крамер снова побагровел:

— Я же сказал: никакого риска нет!

— Это все слова. Мало ли что может случиться. От ищеек такое дело не скроешь. По десять тысяч, или мы с вами не играем.

Моэ с любопытством смотрел на Крамера. Казалось, старик вот-вот лопнет.

— Тогда убирайтесь к черту! — заорал он. — Вон отсюда, вы, оба! Вон! Стоит мне свистнуть, и сюда набегут сопляки, готовые работать за меньшую цену.

Чита молча направилась к двери, но брат остановил ее.

— Мы сделаем работу за десять тысяч на человека, и сделаем ее чисто. Вам не придется жаловаться.

— Вон! — повторил Крамер. — Я же сказал — убирайтесь!

— Это не ваши деньги, — сказал Рифф, не трогаясь с места. — Скажете этому богачу, чтобы он заплатил побольше, вот и все.