Джеймс Чейз - Однажды ясным летним утром

Неожиданно в дверях ночного бара возник мужчина. Он поглядел по сторонам и, увидев Читу, стал переходить улицу, засунув руки в карманы.

Чита равнодушно наблюдала за его приближением.

Сейчас начнет приставать.

Краем глаза Чита увидела, что Рифф бросил сигарету и подкрадывается, стараясь держаться в тени. Но неожиданно мужчина передумал: он что-то негромко сказал и пошел в другую сторону.

Между тем из клуба начали выходить люди, захлопали дверцы машин, заревели моторы. Чита ждала. Улица опустела, и из бара вышел еще один мужчина в плаще, Чита дождалась, когда он перейдет улицу, потом закурила новую сигарету так, чтобы спичка осветила лицо. Невысокий толстяк посмотрел на девушку, нерешительно потоптался и, наконец, направился к ней.

Профессиональный взгляд Читы моментально оценил качество его одежды от шляпы до ботинок. Этот мог оказаться подходящим клиентом. Мужчина улыбался, подходя все ближе. Несмотря на полноту, двигался он довольно легко.

— Салют, детка, — сказал он, подходя вплотную. — Ждешь кого-нибудь?

Чита выпустила дым через ноздри и широко улыбнулась:

— Салют! Если бы я и ждала кого-нибудь, вроде тебя, то давно дождалась бы, не так ли?

Толстяк внимательно посмотрел на Читу, и то, что он увидел, видимо, вполне устроило его.

— Тебе не надоело мокнуть под дождем? — спросил он. — А то у меня есть машина, можно поехать ко мне. Как ты, а? Поболтаем в тепле…

Чита засмеялась и погладила себя по груди:

— Все зависит от того, где ты живешь.

— А как насчет отеля, детка? У меня есть деньги. Может, ты и сама знаешь уютное местечко, где нам никто не помешает?

Это уже лучше… гораздо лучше.

Чита сделала вид, что колеблется, а потом ответила:

— Ну что ж, приятель, я согласна. Я знаю одно такое местечко. Идем.

Она подбросила окурок, и он, описав дугу, упал на землю. Это был знак Риффу. У толстяка оказался «бьюик». Они сели в машину, и Чита тут же прижалась к незнакомцу.

— Кого это люди зовут Длинные Ноги? — неожиданно спросил тот.

— Меня, — удивленно ответила Чита, отпрянув в сторону. Она уже хотела выскочить из машины, но солидный бумажник толстяка ее удерживал. Она покосилась на его золотые часы. На худой конец, это тоже сойдет.

Пять минут спустя они входили в небольшой отель возле пристани. Дежурный клерк, пожилой, в потертом костюме, плутовато подмигнул Чите, и девушка ответила ему тем же. Оба знали, что через несколько минут здесь появится Рифф. Чита поднялась по лестнице вслед за толстяком, и они оказались в маленькой комнате. Здесь ждали посетителя двуспальная кровать, два кресла и туалетный столик.

Чита села на кровать, улыбаясь спутнику, который неторопливо снимал пальто и шляпу.

Мужчина повесил свои вещи на крючок возле двери и подошел к Чите. На нем был новый с иголочки костюм.

— Я люблю подарки, милый, — сказала Чита. — Тридцать баксов.

Тот улыбнулся, подошел к окну и, отодвинув занавеску, выглянул на улицу как раз в тот момент, когда Рифф на мотоцикле подъезжал к отелю.

— О чем ты думаешь, милый! — резко сказала Чита. — Иди сюда. Я хочу получить свой подарок.

— Подарков не будет, детка, по крайней мере для тебя. Я хочу встретиться с твоим братом.

Чита изумленно уставилась на незнакомца.

— Мой брат? О чем ты болтаешь, черт возьми!

— На прошлой неделе вы обобрали моего приятеля. Ты приводила его сюда же. Твой братец избил его, а потом вышвырнул на улицу. Теперь моя очередь…

Чита с неожиданным интересом уставилась на толстяка. Он выглядел совсем безобидным и слабым — Рифф прибьет его одной левой.

— Не волнуйся, приятель, мы не хотим тебе зла, но, если ты станешь плохо себя вести — получишь сполна. Рифф справится с десятком таких, как ты. Если хочешь уйти отсюда целым, давай бумажник и часы. Я позабочусь, чтобы Рифф не тронул тебя.

Незнакомец рассмеялся.

— Ох, уж эти мне Кожаные Куртки! Не могут добыть ни гроша без кулаков. Но теперь, детка, вам с братцем придется посидеть в одном хорошем месте.

В этот момент в комнату влетел Рифф и застыл в изумлении.

Чита уже должна была лежать в постели, и не просто так, а голая, — это давало ему возможность изобразить из себя негодующего братца.

Увидев сестру одетой, он остановился на пороге. Больше всего его удивило, что сестра с опаской посматривала на толстенького мужчину, который, улыбаясь, стоял посреди комнаты.

— Входи, входи, сопляк, — сказал толстяк. — Я давно тебя поджидаю!

Рифф посмотрел на Читу, но та лишь пожала плечами.